雷点点头，从设备区的货架上拿起一根金属撬棍——撬棍的一端很尖锐，另一端是扁平的，适合撬开通风口的格栅。“通风管道的入口在设备区的墙角，连接着外部的能量塔，”他走到墙角，指着一个方形的金属格栅，“当年为了方便维护，每个区域的通风口都有检修口，我们可以从检修口进去检查。”
月璃打开探测仪的扫描功能，屏幕上立刻显示出通风管道的简易三维图。管道的走向很复杂，像一张网状结构，连接着前哨站的各个区域，最终通向外部的能量塔。“探测到管道深处有个能量源，距离这里大约十米，浓度正在缓慢上升，现在已经达到0.5埃了，刚好达到安全阈值的上限，”她指着三维图上的一个红点，“就在东侧拐角的位置，可能是黯蚀碎屑聚集形成的能量核。”
这是个新的冲突点——如果不及时清除能量核，黯蚀浓度会持续上升，不仅会腐蚀管道，还可能在潮汐结束后吸引更多的黯蚀聚合体。雷立刻拿起放在一旁的净化喷雾，喷雾罐是银色的，上面印着“低浓度黯蚀净化剂，有效范围5米”的字样。“这是专门用来中和低浓度黯蚀的净化喷雾，能将黯蚀碎屑分解成无害的粒子，”他将另一罐净化喷雾递给月璃，“等会儿进去后，我负责清除能量核，你用探测仪监测浓度变化，炎烈负责感应周围的能量流，避免我们遇到能量紊流。”
凌星没说话，他正专注地破解加密文件夹，手指在战术终端的屏幕上飞快地敲击，屏幕上的代码像流水一样滚动。“主机数据同步得差不多了，”他头也不抬地说，“数据库里有前哨站的详细结构图，包括通风管道的走向和检修口的位置，我已经把结构图发送到你们的终端上了。另外，我还找到了屏障发生器的位置，在控制室的b区，需要两个人才能搬动，等你们处理完通风管道，我们就去组装屏障系统。”
月璃打开战术终端，调出结构图。图上清晰地标注了通风管道的每一个拐角和检修口，东侧拐角的检修口被红色圆圈标注出来，旁边还附带了尺寸数据：宽0.8米，高1.2米，足够一个人弯腰通过。“管道在东侧拐角有个检修口，我们可以从那里进入，直接到达能量核的位置，不用绕远路，”她看向炎烈，“你的感应能帮我们避开管道里的能量紊流吗？如果遇到紊流，可能会干扰探测仪的数据，还会影响净化喷雾的效果。”
“可以。”炎烈握紧掌心的钥匙，钥匙的温度比之前更高了，“能量流会指引安全路线，只要跟着纹路的流动方向走，就不会遇到紊流。”
三人准备出发时，主机突然再次发出提示音。这次不是警报，而是清脆的提示声，屏幕上弹出一行绿色文字：数据库同步完成，已检测到可用屏障发生器，位于控制室b区，设备状态：良好，能量储备：65%。
“找到屏障发生器了，状态很好，能量储备也足够支撑到潮汐结束，”凌星的声音带着一丝轻松，他终于停下了敲击键盘的手，揉了揉有些发酸的手指，“屏障发生器需要安装在通风口和入口处，形成环形防御，需要两个人才能搬动，等你们回来我们就动手。对了，加密文件夹的破解还需要时间，里面可能有关于能量潮汐和黯蚀的关键数据，说不定能帮我们找到更安全的路线去能量塔。”
雷点点头，率先走向通风口。他用撬棍插入格栅的缝隙，用力一扳，金属格栅发出刺耳的变形声，被硬生生撬开，露出里面漆黑的管道。管道里弥漫着一股潮湿的气息，还夹杂着金属锈蚀的味道，比外面更冷，刚打开格栅，一股寒气就涌了出来，让炎烈忍不住打了个寒颤。
“里面温度很低，大概200开尔文，”月璃看了一眼探测仪，“我们尽量快一点，避免在里面待太久，冻伤的风险会增加。”
炎烈跟在雷身后钻进管道。管道内部比他想象的更狭窄，只能弯腰前进，冰冷的金属管壁贴着他的防护服，传来刺骨的寒意。钥匙的温度随着深入而逐渐升高，掌心的暖意顺着手臂蔓延到全身，稍微缓解了寒冷带来的不适。当他们穿过第一个拐角时，炎烈突然拉住雷的衣角：“左边有能量紊流，能量流的方向很乱，走右边！”
雷立刻停下脚步，转向右侧的管道。他用强光手电照向左侧的管道，只见管壁上布满了银灰色的腐蚀痕迹，那些痕迹正以肉眼可见的速度蔓延，像是有生命的藤蔓。“幸好你提醒了，”他按下净化喷雾的按钮，白色的雾气喷向左侧管道，接触到银灰色痕迹的瞬间发出“滋滋”的声响，痕迹以肉眼可见的速度消退，“这里的黯蚀浓度比预想的高，可能是管道裂缝更大，渗进来的碎屑更多。”
月璃的声音从后面传来，带着几分急促：“检修口就在前面三米处，结构图显示那里连接着外部能量塔的线路，能量核应该就在检修口的内侧，”她的探测仪突然发出急促的蜂鸣，屏幕上的数值不断跳动，“能量源浓度突破0.8埃了，已经达到危险阈值！再靠近的话，探测仪可能会受到干扰，数据会不准确。”
雷加快了脚步，很快就看到了检修口。检修口的格栅是打开的，显然是当年撤离时有人没关好，或者是后来被某种力量撞开的。他用强光手电照向检修口内侧，只见黑暗中漂浮着一团银灰色的雾气，雾气像有生命般缓慢蠕动，每一次蠕动都伴随着微弱的能量波动，探测仪的蜂鸣声也随之变得更急促。
“就在里面。”炎烈指着那团银灰色雾气，他能清晰地感觉到，雾气里的能量波动频率与之前遇到的黯蚀完全一致，而且还在不断增强，“能量核的体积不大，大概只有篮球那么大，但浓度很高，需要用净化喷雾彻底覆盖才能清除。”
雷深吸一口气，将净化喷雾的喷嘴对准雾气，手指扣在扳机上：“准备好，净化时会产生能量冲击，可能会震动管道，你们抓紧管壁，别摔下去。月璃，你负责监测浓度变化，一旦降到安全值就告诉我。”
月璃点点头，将探测仪举到面前，眼睛紧紧盯着屏幕上的数值。雷按下扳机，白色的雾气从喷嘴中喷出，像一条白色的丝带，瞬间包裹了银灰色的雾气。两种雾气接触的瞬间，剧烈的能量爆炸在管道内响起，“砰”的一声巨响，管道剧烈地晃动起来，炎烈死死抓住管壁，感觉整个人都在震动，差点被甩出去。爆炸的强光中，他似乎看到银灰色雾气里闪过一串银色纹路，那些纹路与雷左臂的纹路一模一样，只是更细、更密集，像一张细小的网，转瞬便被白色雾气吞噬。
“浓度在下降！0.7埃...0.5埃...0.3埃！”月璃的声音带着一丝兴奋，“已经降到安全值以下了，能量核被中和了！”
雷松了口气，他探身看向检修口内侧，银灰色的雾气已经消失不见，只剩下白色的雾气在缓慢消散，管壁上的腐蚀痕迹也消退了，露出原本的金属色。“解决了，但管道壁被腐蚀得很严重，有好几处裂缝，”他用手电照向管壁，指着上面的裂痕，“回去后需要用备用的金属片修补，否则还会有黯蚀碎屑渗进来。”
月璃收起探测仪，点点头：“我们快回去吧，潮汐剩余时间不到40分钟了，还要组装屏障发生器，时间很紧张。”
三人沿着原路返回，管道内的温度似乎更低了，炎烈的防护服面罩上已经凝结了一层薄霜，需要不时用手擦拭才能看清前方的路。当他们回到前哨站的大厅时，凌星正站在主机前，眉头紧锁，脸色有些凝重。屏幕上的加密文件夹依旧亮着红色锁图标，但旁边多了一个新的文本文件，文件名是“紧急记录”，字体是黑色的，没有加密。
“这是刚解密的文件，”凌星指着屏幕，语气有些沉重，“是勘探队队长留下的，时间是三个月前，也就是他们撤离的当天。文件里提到‘共生实验的受试者出现能量失控，黯蚀与地核能量产生共振，导致前哨站的能量场紊乱，必须关闭前哨站的能量节点，否则会引发更大的灾难’。”他转头看向雷，眼神里带着一丝疑问，“队长说的‘受试者’是谁？前哨站里除了勘探队员，还有其他人吗？”
雷沉默了片刻，他走到之前的储物柜前，再次拉开柜门，蹲下身，从柜底摸出一个布满划痕的金属牌。金属牌的大小和手掌差不多，表面刻着“734-01”的数字，边缘还有一道银色的纹路，与他左臂的纹路完全吻合。“是我。”他的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，没有丝毫犹豫，“我是共生实验的第一个成功案例，编号734-01，当年加入勘探队，表面上是负责能量探测，实际上是作为实验受试者，监测共生能力的稳定性。”
炎烈的钥匙突然发出一阵剧烈的嗡鸣，掌心的温度瞬间升高到让他几乎握不住。地面的红色纹路开始剧烈起伏，像沸腾的水，仿佛在回应这个隐藏了很久的秘密。主机屏幕上的加密文件夹突然闪烁起来，红色锁图标旁边跳出一行小字，字体是淡蓝色的，带着几分柔和：权限已更新，检测到734-01号受试者在场，加密文件解锁条件已满足，欢迎回来，734-01。