太后宫中的刘嬷嬷传完话，便垂手静立一旁，眉眼恭顺，看不出丝毫异样。那送来的一匣子名贵安神药材和几匹颜色素净、质地却极佳的云锦，也静静摆在御书房的角落，散发着淡淡药香和织物特有的气息。
陈默没有立刻回应，指尖无意识地摩挲着龙案光滑冰凉的边缘。慈宁宫……太后……那若有似无的荷花冷香……容姑姑……这些碎片在他脑中飞速旋转、碰撞。是巧合？是太后也被容姑姑利用而不自知？还是……那看似与世无争的慈宁宫，本就是这滔天阴谋的一部分？
他抬眼，目光锐利如鹰，仿佛要穿透宫墙，直抵那座终日梵香缭绕的殿宇。
“回复太后，朕处理完手头几件紧急政务，便过去向母后请安。”陈默的声音平稳，听不出情绪。
王德全应下，躬身退出去传话。
御书房内重归寂静，只剩下更漏滴答作响。陈默没有继续批阅奏章，他站起身，走到那巨大的江山社稷图前，目光却并未落在烽烟四起的东南，而是久久凝视着紫禁城的内宫布局图，尤其是那座位于西侧、略显偏僻的慈宁宫。
他知道，这一趟慈宁宫之行，绝非简单的请安。
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长春宫内，程无双手臂上的烫伤已被妥善处理，裹着洁白的纱布，隐隐作痛。孩子服了安神药，在她身边沉沉睡着，呼吸虽仍细弱，却比之前平稳了许多。太医署令再次诊脉后，确认毒性又消散了一分，但反复强调，此法凶险，不可常用，根治仍需另寻他法。
程无双轻轻抚摸着孩子温热的脸颊，心中并无多少喜悦。容姑姑虽死，但留下的谜团太多，而那可能与太后相关的线索，更让她感到一种深不见底的寒意。太后……若真与她有关，那陛下面临的，将是何等艰难的局面？
她想起陛下离去时那沉重肃杀的背影，心中莫名地揪紧。
“严嬷嬷，”她低声唤道，“陛下……可是去了慈宁宫？”
严嬷嬷包扎好伤口，守在榻边，闻言点了点头，低声道：“王公公方才派人来传过话，说陛下稍后会去给太后请安。”
程无双沉默下来。她了解陈默，他此刻去慈宁宫，绝不仅仅是请安。一场没有硝烟的较量，恐怕已经在慈宁宫那看似祥和的气氛下悄然展开。
她帮不上什么忙，只能在这里，守好孩子，稳住心神，不成为他的拖累。
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慈宁宫内，梵香袅袅，气氛一如既往的宁静祥和。太后穿着一身深褐色常服，未施粉黛，手中捻着一串油光润泽的佛珠，坐在暖炕上，眉眼间带着常年礼佛养出的慈悲与平和。
陈默踏入殿内，依礼请安。
“皇帝来了，坐吧。”太后抬了抬手，声音温和，“昨夜宫中走水，听说坤宁宫受损不轻，皇后和太子都受了惊吓，如今可都安好？”
“劳母后挂心，皇后与太子已暂迁长春宫安置，虽受了些惊吓，但并无大碍。”陈默在对面坐下，目光平静地看向太后。
“那就好，那就好。”太后微微颔首，捻动佛珠的动作不急不缓，“这宫里，难得有这样的惊险。也是皇帝你平日操劳国事，对这宫闱琐事，难免有疏忽之处。”
她这话说得轻描淡写，仿佛只是随口一提，却让陈默心中微微一凛。
“母后教训的是，是朕疏忽了。”陈默从善如流，话锋却随即一转，“不过，此番走水，倒也并非全是坏事。至少，让朕揪出了一些藏在暗处、图谋不轨的魑魅魍魉。”
太后面色不变，依旧平和：“哦？皇帝指的是？”
“一个本该在二十年前就‘病故’的女官，容姑姑。”陈默的目光紧紧锁住太后的脸，不放过她任何一丝细微的表情变化，“她不仅没死，还化名‘荷姑’，勾结前朝余孽、东南海寇，甚至西洋佛朗机人，意图祸乱宫闱，颠覆江山。昨夜的大火和刺杀，便是她的手笔。”
殿内有一瞬间极其短暂的凝滞，只有檀香燃烧时细微的噼啪声。
太后的捻动佛珠的手指，几不可察地顿了一下，随即又恢复了匀速。她抬起眼，看向陈默，眼中带着恰到好处的惊讶与痛心：“竟有此事？容姑姑……哀家记得，她曾是慧贵妃身边得力的人，慧贵妃去后，她不是也……唉，真是知人知面不知心。没想到她竟然怀了这等心思，潜伏至今。”
她的反应，堪称完美。惊讶、痛心、感慨，一切都符合一个深居简出的太后听闻此事后该有的反应。
但陈默没有错过她指尖那瞬间的凝滞。他端起宫人奉上的茶，轻轻呷了一口，状似无意地问道：“说起来，朕记得母后宫中，似乎也惯用一种带着荷花清冷的香料？与那容姑姑……‘荷姑’身上残留的气息，倒有几分相似。”
太后捻着佛珠，微微笑了笑，笑容里带着一丝追忆：“皇帝心细。不错，哀家年轻时，与慧贵妃交好，也颇喜爱她宫中调的那味‘寒塘渡鹤’香，清雅宁神。慧贵妃去后，哀家念着旧情，便让宫人依着残方，略微改了几味药，沿用至今，算是留个念想。怎么？皇帝觉得这香……有何不妥吗？”
她坦然承认，并将缘由归结于对旧友的怀念，合情合理，无懈可击。
陈默放下茶盏，也笑了笑：“原来如此。朕只是随口一问，并无他意。母后念旧情深，令人感佩。”
殿内的气氛似乎重新变得融洽起来。太后关切地问了问东南战事，嘱咐陈默保重龙体，言语间满是慈母情怀。
陈默一一应答，神色恭敬。
然而，在他告辞离开，转身踏出慈宁宫殿门的那一刻，脸上的温和瞬间褪去，眼底只剩下深沉的冰冷。
他刚才清楚地看到，在他提及“寒塘渡鹤”香与容姑姑气息相似时，太后身后侍立的那位刘嬷嬷，垂下的眼皮，几不可察地颤动了一下。
回到御书房，陈默立刻召来暗卫。
“给朕盯死慈宁宫那个刘嬷嬷！还有，查！太后宫中用的‘寒塘渡鹤’香，配方究竟有何改动？药材来源是哪里？近些年，可有异常？”他顿了顿，补充道，“动作要隐秘，绝不能惊动太后。”
他有一种强烈的直觉，慈宁宫这潭静水之下，定然藏着不为人知的暗流。容姑姑的死，或许并非终点。
而就在陈默全力追查慈宁宫线索时，东南再次传来战报——佛朗机舰队在猛烈炮击泉州数日后，突然分兵一部，绕过泉州，沿着海岸线向北疾驰，其兵锋所指，赫然是更为富庶、且防御相对薄弱的……杭州府！
消息传来，朝野再次震动！佛朗机人这是要避实就虚，直捣腹心！
陈默看着军报，脸色阴沉。东南局势，已到了最危急的关头！
而也就在这内忧外患达到顶点的时刻，负责照料太子的赵嬷嬷，带着一种混合着激动与不确定的神情，向程无双禀报：
“娘娘！殿下……殿下刚才，好像……好像对着奴婢笑了一下？”
程无双猛地一怔，几乎以为自己听错了。她快步走到摇篮边，只见那一直昏睡或蹙眉的孩子，此刻竟真的微微咧开了小嘴，露出了一个极其微弱、却真实无比的、如同初春暖阳般的笑容！