秀娥的心猛地一沉。她想起龙阿婆说过，有些修行邪术或者本身非人的东西，品尝食物并非为了果腹，而是为了汲取食物中蕴含的“气”——生机、情绪、甚至是灵性！这个男人，恐怕就是陈博士口中的“饕餮”！
她立刻停止了当晚的营业，将情况通过秘密渠道传回了寨子。
寨子里，小满和龙阿婆收到消息，脸色都变得凝重起来。
“果然来了……”龙阿婆沉声道，“‘饕餮’……如果真是那个传闻中的家伙，他不仅是‘研究会’的食客，更是一个极其难缠的‘品鉴师’和‘掠夺者’。他品尝秀娥的酸汤，恐怕不仅仅是为了满足口腹之欲，更是在分析汤中蕴含的、属于我们龙家传承和地母眷顾的特殊‘气息’！他是在替‘研究会’评估‘猎物’的价值！”
小满握紧了拳头，指甲几乎掐进掌心。对方的手段层出不穷，从强攻到窥探，现在又换成了这种阴险的渗透和评估。母亲身处险境而不自知，这让她心急如焚。
“不能让阿妈再留在那里了！”小满斩钉截铁地说。
“嗯，立刻让她回来。”龙阿婆点头，“但对方既然已经盯上了秀娥的酸汤，恐怕不会轻易放手。我们得想想别的办法……”
就在婆孙二人商议对策时，谁也没有注意到，一直蜷缩在里屋角落、眼神呆滞的建国，在听到“酸汤”、“省城”、“危险”这些词语时，身体几不可查地颤抖了一下，浑浊的眼珠里，闪过一丝极其短暂、却与往日截然不同的挣扎与……恐惧。那恐惧，似乎并非完全源于自身，更像是在为某个人担忧。
秀娥接到寨子里传来的消息，没有任何犹豫，立刻以家中有事为由，结束了在省城的短暂摆摊，在两位寨中汉子的护卫下，连夜踏上了返程。离开时，她心有余悸地回头看了一眼那条依旧灯火通明的商业街，仿佛能感觉到黑暗中有一双贪婪的眼睛，正注视着她的离开。
回到雾隐寨，熟悉的山水和家的气息让秀娥紧绷的神经稍微放松了一些。她将“饕餮”用过的那个碗，以及碗底残留的灰色粉末，都带给了龙阿婆查验。
龙阿婆仔细检查了那些粉末，又让秀娥详细描述了那个男人的样貌和举止，脸色越来越难看。
“是‘食气术’的痕迹……而且道行不浅。”龙阿婆捻着那些粉末，语气沉重，“这个‘饕餮’，不仅能品尝食物本身，还能直接吞噬食物中蕴含的生机、灵性，甚至是烹饪者倾注其中的情感和记忆！他尝你的酸汤，恐怕已经‘吃’出了不少关于我们寨子，关于龙家传承的信息！”
小满闻言，心中骇然。这世上竟有如此诡异的手段！
“那怎么办？他会不会根据这些信息找到寨子来？”小满急切地问。
“暂时应该不会。”龙阿婆分析道，“他‘吃’到的信息是碎片化的，而且寨子有自然屏障和地母余荫庇护，没那么容易被定位。但他的出现，说明‘研究会’改变了策略，从强攻转向了更阴险的渗透和消耗。我们必须更加小心。”
为了应对可能到来的危机，龙阿婆开始加紧配制更多种类的药物，从驱邪、解毒到迷幻、伤药，以备不时之需。小满则更加刻苦地修行，试图掌握更多锁片的运用法门，尤其是关于防御和隐匿自身气息的方法。
家里的气氛依旧压抑。建国大部分时间还是老样子，但偶尔，在秀娥熬煮酸汤的时候，他会默默地坐在厨房门口，眼神空洞地望着跳跃的灶火，鼻翼微微翕动，仿佛在捕捉那熟悉的味道。