公元前144年 汉景帝中元十二年 十月至十一月
秋意渐深，霜风肃杀，吹落了去罗河谷地最后一片顽强的枯叶，北地高原正式步入万物萧瑟的晚秋。狄道城的庭院里，草木凋零，唯有几株松柏依旧保持着苍翠，在日渐凛冽的空气中透着一股倔强的生机。靖王府书房中，炭火早已燃起，驱散着从门窗缝隙渗入的寒意，却也驱不散那份因远方帝都传来的消息而弥漫在空气中的凝重。
景帝陛下偶感风寒的消息，如同一声闷雷，在深秋的北地炸响，其带来的震动，远比一场边境冲突更为深远。皇帝的身体，关联着国本，牵动着天下人心，尤其是对北地这般身处权力漩涡边缘的重镇而言，更是如此。李玄业在初闻密报的震惊之后，迅速恢复了表面的平静，但周勃与公孙阙等近臣都能感受到，王爷眉宇间那份挥之不去的忧色，比以往任何时候都要深沉。
接下来的日子，北地的一切政务军务依旧在有条不紊地进行，秋防加固，粮草入库，吏治考核，仿佛与往常并无不同。然而，在靖王府的核心层，所有的注意力都已悄然转向了数千里外的长安。通往帝都的“潜渊”密道以前所未有的频率被启用，一份份加密的讯息在狄道与长安之间星夜传递，带来关于未央宫中最新的、亦是片鳞半爪的消息。
陛下病体如何？是寻常风寒，还是沉疴暗起？宫中太医是何说法？朝中重臣是何动态？尤其是，陛下在病中独召大将军窦婴、丞相卫绾密议，以及那隐隐约约牵扯到梁王刘武的流言，每一条信息都如同散落的拼图，需要李玄业和他的智囊们以最大的耐心和智慧去拼接、解读。
“王爷，”长史周勃的声音带着一丝疲惫，更带着深深的忧虑，“长安最新密报，陛下虽已罢朝静养数日，然病情似未如外界传闻那般危重。窦婴、卫绾每日仍入宫请安，宫中禁卫如常，未见异常调动。然……关于梁王的流言，却在勋贵朝臣间悄然扩散，言梁王贤明，且于国有大功，若……若有不讳，当为社稷之选。”
郡丞公孙阙捻着胡须，沉吟道：“此流言起得蹊跷。梁王虽为陛下爱弟，声名素着，然储君之位，关乎宗法礼制，自有皇子在堂。此等言论，若非有人暗中推波助澜，意图搅动朝局，便是……试探陛下心意。无论何种，皆非吉兆。”
李玄业默然不语，目光落在案头那幅巨大的大汉疆域图上，手指无意识地在长安的位置轻轻敲击。他知道，陛下春秋正盛，此番若真是小恙，则风波自平；但若病情反复，或真有隐疾，那么这“立储”二字，便将如同投入静湖的巨石，瞬间激起千层浪。梁王刘武，并非庸碌之辈，其在七国之乱时睢阳血战，功勋卓着，在宗室中威望极高，若其真有问鼎之心，凭借太后（窦太后）的宠爱和部分功臣的支持，并非没有可能。届时，朝堂必将陷入巨大的纷争，而他们这些手握重兵的边镇藩王，立场将变得极其微妙和危险。
“勃兄，公孙先生，”李玄业终于开口，声音低沉而冷静，“陛下龙体关乎国运，非我等外臣可妄议。然，树欲静而风不止。北地身处边陲，值此多事之秋，更需谨言慎行，稳守根基。传令下去：”
“一、北地各级官吏将士，严禁私下议论朝局，尤其是长安宫中事，违令者，重处！所有上行下文，言辞需更加恭谨恳切，祈愿陛下早日康复。”
“二、加派斥候，严密监控边境动向，尤其是阴山以北匈奴及陇西羌部，谨防其趁我朝中有事，突然发难。朔方、玉门关防务，需倍加警惕，绝不可有丝毫松懈。”
“三、以本王名义，再上一道问安奏表，言辞务必恳切忧惧，表达边臣对君父的深切挂念，并再次陈明北地将士必当恪尽职守，保境安民，以纾陛下之忧。”
“四、”他顿了顿，目光锐利地扫过二人，“‘潜渊’在京人手，需加倍活动，然务必更加隐秘。重点探查两方面：一是陛下真实病况及太医诊断；二是朝中各位重臣，尤其是窦婴、卫绾、以及各位皇子外家，在此事上的真实态度和动向。对于梁王方面的动静，亦需留意，但绝不可主动接触，以免引火烧身。”
“臣等遵命！”周勃与公孙阙肃然应诺。王爷此举，依旧是稳守持重的策略，外示恭顺，内紧戒备，同时加强对京城信息的掌握，以应对可能出现的变局。
就在北地紧锣密鼓地调整策略，应对帝都风云之时，紫霄宫中，万古的宁静之下，亦映照着下界的波澜。李凌的神念，清晰地感受到那源自长安方向的、代表皇权的明黄气运，此刻正微微“摇曳”，仿佛风中烛火，虽未熄灭，却失去了往日的“炽烈”与“稳定”。一股代表着“不确定性” 与“焦虑” 的灰色暗流，正以未央宫为中心，向整个帝国的气运之网弥漫开来。而北地上空的信仰光流，也因这突如其来的变局，而泛起“警惕” 的涟漪，那赤金色的光泽中，多了一丝“审慎” 的沉滞。
李凌能“看到”，狄道城中，他的儿子李玄业虽表面镇定，但心神却因这远方的惊雷而紧紧绷起。帝国最高权力的每一次细微波动，都可能对边疆的稳定产生巨大的影响。
“业儿所虑极是。国本动摇，则天下不安。此时一步踏错，便是万劫不复。”神帝心念流转，他的干预在此刻更需要精微和隐蔽。他无法改变皇帝的病情，也不能左右朝臣的意志，他的“庇佑”，在于“信息”与“时机”。
他让一名在太医署任职、家族与北地有旧的低级医官，在整理药方时“偶然”发现了一份与陛下病症相似的旧案记录，虽不能据此断定病情，却或许能提供一丝参考的线索。他让一位负责传递宫外消息的小黄门，在路过某位重臣府邸时，“恰好”听到几句模糊的、关于立储的争论片段。同时，他也让一股突如其来的北风，“恰好”吹散了几个正在酒肆中高声议论梁王贤能的儒生们的酒杯，打断了他们可能引来麻烦的谈话。
对于北地自身，神帝的“护佑”在于“顺遂”与“警醒”。边关的安宁是此刻最重要的。他让朔方方向一场可能引发冲突的小规模摩擦，因匈奴巡逻队“意外”发现了远处更大的汉军旌旗而悄然化解。他让玉门关的哨兵在轮值时，“福至心灵”地多检查了一遍烽燧中的柴薪和火种，确保预警系统万无一失。同时，他也让北地境内几处可能因天气干燥而引发的山火隐患，被巡山的士卒“偶然”发现并提前扑灭。
最重要的，仍是李玄业。在巨大的不确定性面前，保持冷静、做出正确判断，是北地安危所系。神帝通过那枚虽已破损却仍有一丝感应的魂佩，将一股“静”、“定”、“明” 的意念，如同清冽的泉水，缓缓渡入其心田。这并非给予答案，而是滋养其“泰山崩于前而色不变” 的定力，和“见微知着” 的洞察力。当李玄业深夜独自推演各种可能时，这意念能助他“灵台清明”，排除干扰，抓住关键；当他需要权衡如何回应可能来自各方的试探时，这意念让他“举措有度”，不落人口实。
时间在焦灼的等待中流逝，转眼已入冬十一月，北地迎来了第一场小雪。长安的消息依旧纷乱，有的说陛下病体渐愈，已能起身处理简单政务；有的则传言陛下咳血不止，病情堪忧。而关于立储的暗流，非但没有平息，反而有愈演愈烈之势。
这一日，李玄业刚处理完军务，周勃便急匆匆赶来，脸色异常凝重，手中捧着一份最新的密报。
“王爷，长安急讯！陛下……陛下病情反复，再次罢朝！宫中传出消息，陛下已密令……密令梁王刘武，即刻从封国梁地，轻车简从，火速入京！”
李玄业闻言，霍然起身，手中的笔“啪”地一声落在案上。密召梁王入京！在这个敏感的时刻，这道命令，无疑是在本就暗流汹涌的朝堂中，投下了一颗巨石！
风雨欲来，已闻雷鸣。帝国的未来，似乎在这一刻，充满了巨大的变数。北地这艘船，必须在这突如其来的风暴中，找到正确的航向。
【史料记载】
* 官方史·汉书·景帝纪：“（中元）十二年……冬十月……上不豫……十二月……梁王武来朝……” （注：史书对景帝此次生病及梁王入朝有简略记载，但时间略有出入，小说进行艺术调整）
* 家族史·靖王本纪：“景帝中元十二年冬，帝不豫，京师大震。流言四起，涉及储位。玄业公戒饬边臣，谨守封疆，阴察朝局。会帝召梁王入京，公私忧之。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君临霄，见紫微星暗，知人主有恙，乃定嗣君之心，使其外示恭顺，内修守备。微调机缘以通消息，暗助边关以靖烽烟。北地遂能于国本动摇之际，稳如磐石。”
* 北地秘录·帝躬不豫：“十二年冬，景帝疾，中外惶惶。靖王玄业远在边陲，忧心如焚，然举措有度，边镇晏然。及闻密召梁王，公默然良久，叹曰：‘多事之秋至矣。’”
（第四百六十八章 完）