夜已深，沈知微坐在灯下，手中那瓶蚀骨散还在。她没再看它，只是将铜盒重新封好，交给阿七。
风从窗缝钻进来，吹得烛火晃了一下。
她闭眼片刻，睁开时目光清明。这场局走到现在，敌军自乱阵脚，粮毁水断，人心崩裂。但她清楚，最后的反扑一定会来。越是将死之人，越会拼命一搏。
她起身披上外袍，对阿七说：“明日祭典，舞狮队入宫献艺。”
阿七点头：“已查过名录，其他队伍都留了底档，唯有这支由礼部特批，未录姓名。”
“就是这里。”沈知微低声，“他们不会放过这个机会。”
她决定亲自去。
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次日清晨，春日祭典在皇城正门前举行。百姓沿街聚集，彩旗挂满宫墙，鼓乐声不断。
沈知微穿着凤纹霞帔，站在高台侧翼。她没有靠近裴砚，但能看见他。他一身玄色龙袍，坐于主位，神情冷峻。
舞狮队进场时锣鼓喧天。两头金狮跃动前行，引得人群欢呼。
沈知微盯着那支队伍。四名鼓手随行，抬着三面大鼓。鼓身漆红，鼓面绘有云纹。她目光落在左侧第二架鼓上——鼓皮绷得太紧，边缘接缝处颜色略深。
她指尖微微一动。
系统冷却时间刚到。
就在金狮腾跃至御前的一瞬，狮口猛然喷出灰雾。数名近卫捂住喉咙倒地，抽搐不止。
混乱爆发。
人群尖叫后退，守卫拔刀围拢。
而那名左侧鼓手已经掀开鼓面，露出藏在下方的连环弩机。箭镞泛蓝，直指龙座。
沈知微立刻启动心镜系统。
三秒心声炸入脑海：“放箭！只要皇帝一死，东瀛就能——”
她没有犹豫。
飞身而出，手中白绫甩出，缠住鼓手脖颈猛力一拽。那人被拖离鼓架，落地时撞翻支架，弩机倾斜，箭矢轰然射向空中，炸出刺目火花。
裴砚同时起身。
剑光一闪，狮头被劈开，面具碎裂，露出一张布满疤痕的脸。他纵身跃下高台，剑锋横扫，一名刺客咽喉断裂，鲜血喷涌。
另一名鼓手抽出短刃扑来。
裴砚旋身避让，反手一剑刺穿其胸膛。那人倒地时，手中还握着引线。
沈知微迅速冲向那三面鼓。她记得昨夜推演过的尺寸——装火雷的容器，必须比普通鼓小一圈。
她一脚踢翻左侧第一架鼓。鼓皮破裂，滚出一枚黑铁圆球。
她立刻喝道：“退开！”
身边侍卫反应极快，拉着围观人群扑倒在地。
轰的一声，火雷炸裂，木屑横飞。所幸无人重伤。
剩下两名鼓手见事败露，转身欲逃。
其中一人扑向最后一架鼓，手指摸向底部暗格。
沈知微抢步上前，白绫再次挥出，卷住他手腕狠狠一扯。那人摔倒在地，怀中掉出一根细长铜管，正是引爆装置。
裴砚已追至。
剑气横扫，铜管断成两截。他反手擒住此人衣领，将人提了起来。
“谁派你们来的？”
那人嘴角忽然溢血，牙关咬破毒囊，双眼翻白，当场毙命。
沈知微皱眉。
但她早有准备。
在对方倒下的瞬间，她再次启用系统。
三秒心声浮现：“主上已在北狄……等我们点燃信号……”
话音中断。
线索断了。
但她记住了方向。
裴砚松开手，任尸体坠地。他转头看向沈知微：“你没事吧？”
她摇头：“没有受伤。”
他伸手扶了她一下，动作很轻。
远处传来脚步声，禁军统领率兵赶到，封锁全场。
百姓仍在惊慌奔走，但已有官员开始维持秩序。
沈知微站稳身子，目光扫过地上散落的武器与尸体。四名鼓手全部伏诛，舞狮者也被控制，经查皆非中原面孔。
她弯腰捡起一块残片——是鼓架碎片，内侧刻着极小的符号：蛇盘月。
和昭宁宫黑棺上的印记一样。
这不是东瀛单独行动。
背后还有前朝余孽。
裴砚下令：“封锁九门，全城搜查形迹可疑之人。所有外来献艺队伍即刻拘押审问。”
他又对禁军统领道：“把这些人拖去乱葬岗曝尸三日，不准收殓。”
命令下达，现场逐渐恢复秩序。
沈知微站在原地，衣袖沾了尘土，发间白玉簪依旧端正。
她抬头看了眼天空。
阳光穿过云层，照在祭台上。
方才那一战不过几息之间，却决定了生死。
若她晚一步，弩箭就会射出；若裴砚慢一瞬，刺客可能近身。
但他们没有失误。
一个在明，一个在暗。
一个靠剑，一个靠眼。
配合得天衣无缝。
有人开始跪拜。
先是几名老臣，接着是百姓，最后整片广场的人都低下了头。
“帝妃护国！”
呼声响起，一遍又一遍。
沈知微没有回应。
她只看向裴砚。
他也正看着她。
两人之间没有说话，但都明白——这一关过了。
可真正的敌人还没现身。
北狄、前朝、蛇盘月……这些名字像根线，慢慢缠了过来。
她收回视线，对阿七说：“带回去的东西清点好了吗？”
阿七点头：“鼓架、火雷残片、毒雾囊、弩机零件，全都收齐。另外，从死者贴身衣物里找到半块布条，写着‘癸’字编号。”
“送去工部。”她说，“让他们比对三十年前影卫营的编制记录。”
阿七应声退下。
裴砚走过来：“你早就知道他们会来？”
她点头：“粮断水绝，军心溃散，只剩一条路——拼死一击。祭典人多混乱，是最好的时机。”
“所以你主动来了。”
“我不来，没人能拦住这一箭。”
他沉默片刻，忽然说：“下次别冲这么前。”
她看了他一眼：“你不也一样。”
他没再说什么。
远处钟声响起，祭典中断，但仪式并未完全终止。礼官宣布改期，百姓陆续退场。
禁军清理现场，尸体被抬走，血迹用黄沙覆盖。
沈知微整理了下衣袖，准备离开。
就在这时，一名小太监匆匆跑来，递上一份密报。
裴砚接过，打开看了一眼。
脸色微变。
沈知微问：“怎么了？”
他把纸递给她。
上面只有八个字：
“沈家来信，父病危。”