殿外内侍的禀报声刚落，沈知微的目光便落在那封新送来的补交礼单上。她没有动，指尖轻轻划过唇边，像是在思索什么。
裴砚坐在案后，手中朱笔未放，眼神却已转向她。
“他们急了。”沈知微开口，声音很轻，“怕我们察觉，所以主动递上来这一份‘疏漏’，想试探我们是否起了疑心。”
裴砚放下笔：“你要怎么回？”
她走过去，拿起那份礼单，翻到末页，指着一处签名的笔迹：“东瀛使团副使井上直树——这个人，三天前根本不在登州码头登记册上。他是什么时候冒出来的？”
裴砚皱眉。
她将礼单放回案上：“他们不是来朝贡的。他们是来确认路线通不通。既然如此，我们就给他们一条‘通’的路。”
“你想放饵？”
“不止是放饵。”她抬头看他，“我要让他们觉得，大周现在空虚得连城门都守不住。”
裴砚盯着她片刻，忽然抬手召来暗卫统领。一道密令很快拟好：兵部即日起调禁军主力南下，江浙水患严重，需重兵协防。
命令用明文下发，三日内传遍各衙门。
沈知微又命谍网通过边境商队、酒楼茶肆层层散播消息。她说：“要让每一个能听见的人，都觉得京中防务已松。”
裴砚看着她：“万一他们不上当呢？”
“他们会。”她说，“人一贪功，就容易信自己愿意信的。他们等的就是混乱，而我们现在，就把混乱摆出来给他们看。”
两人定下双线布置。对外放出大军南调的消息，对内则悄然调动精锐暗卫，秘密布防于漕运码头、粮仓周边、水道闸口等要害之地。
夜色渐沉。
沈知微换了一身深色衣裙，登上皇城西楼。这里地势高，可俯瞰整个漕运码头。她手中握着一面铜镜，借着月光映照远处动静。
风从河面吹来，带着湿气。
她不动，只盯着那一片寂静的码头。
半个时辰过去，码头依旧无人走动。守卒巡逻如常，火把在岸边摇晃。
突然，铜镜中映出几道黑影，贴着河岸低伏前行。接着是第二拨、第三拨，人数越来越多，动作极快，直扑粮仓区。
她嘴角微动：“来了。”
袖中信号箭随即射出，一道红光划破夜空。
埋伏在四周的暗卫立刻行动。他们故意在几个路口留下薄弱防守，引诱敌方深入。东瀛细作见状，果然加快速度，冲入粮仓之间的狭巷。
就在他们全部进入包围圈时，四面火起。
火油早已泼洒在巷道两侧，一点即燃。烈焰腾空而起，封锁所有退路。惨叫声瞬间响起，有人试图翻墙逃走，却被早已等候的弓手逼回火海。
沈知微站在城楼上，铜镜映着下方的火光，也映出她冷静的脸。
她知道，这些人只是棋子。真正的主脑不会亲自到场。
她闭眼，启动心镜系统。
一名被擒的细作跪在地上，满脸焦黑，双手被缚。她在三步之外靠近，三秒时间足够。
脑中响起冰冷提示：“检测到目标内心真实所思。”
“首领……提前撤了。联络点明日必须烧毁……任务虽败，但还有后手……”
她睁开眼，立刻下令：“封锁所有通往城外的暗渠，尤其是通济桥下的旧排水道。抓活的，不准放走一个。”
传令兵飞奔而去。
火势仍在燃烧，但节奏已由乱转稳。暗卫开始逐个清理残敌，押送俘虏。
沈知微转身走下城楼台阶。脚步平稳，没有回头。
裴砚跟在她身后，走到半途停下。
“你早就料到他们会选今晚动手？”他问。
“他们不会放过这种机会。”她说，“我们放出大军南调的消息，又故意在码头留出破绽。对他们来说，这是千载难逢的时机。不打，才是反常。”
裴砚点头：“接下来呢？”
“查他们的联络点。”她说，“今晚抓到的人里，一定有人知道藏身之处。只要撬开一张嘴，就能顺藤摸瓜。”
裴砚看着她：“你不累？”
“现在不能停。”她说，“他们以为失败只是意外，只要我们动作够快，就能在他们重新布置前，把根挖出来。”
两人回到勤政殿。案上已摆着几份初步审讯记录。沈知微坐下，一页页翻看。
其中一人供述，曾在城南某处废弃染坊接头。接头人穿灰袍，不留姓名，每次只说一句话，然后离开。
她记下地点。
另一份供词提到，他们携带的漆盒并非药材，而是火引装置，可定时点燃。原计划是在春祭当日混入祭台附近，制造混乱。
她合上卷宗。
“这不是一次简单的刺探。”她说，“他们准备了很久。甚至可能在京中潜伏多年。”
裴砚坐在她对面：“要不要调北镇抚司介入？”
“先不用。”她说，“这事牵扯太广，一旦大动，反而打草惊蛇。我们得慢慢收网，一个一个来。”
裴砚沉默片刻，起身走到窗边。窗外夜色浓重，宫灯昏黄。
“你觉得，东瀛背后还有谁？”他问。
沈知微没立刻回答。她低头看着手中一枚银簪，那是母亲留下的东西，一直带在身边。
“现在还不清楚。”她说，“但他们敢这么大胆，一定是有人给了他们信心。也许是朝中有人通风报信，也许……是别的势力在推波助澜。”
裴砚回头看向她：“你会查出来。”
她抬眼：“我会。”
这时，一名暗卫匆匆进来，跪地禀报：“启禀陛下，娘娘，通济桥下排水道发现三人试图潜逃，已被擒获。其中一人身上搜出密写药水与空白纸张。”
沈知微站起身：“带上来。”
人很快押到殿外。三人皆蒙面，双手反绑。其中一人身材瘦小，右手有明显烫伤疤痕。
她走出去，站在最前方那人面前。
“你们的首领是谁？”她问。
那人低头不语。
她不再问，只盯着他的脸。三秒后，心镜系统触发。
“不能说……说了全家都得死……但染坊已经暴露，必须通知下一个点……”
她收回目光，转身对裴砚说：“染坊是假的。他们知道我们会去查，所以设了个局等着我们。”
裴砚眯眼：“你是说，这是反陷阱？”
“是。”她说，“他们想让我们以为抓住了线索，其实是在引我们走偏。真正的据点，在别处。”
她看向那个右手带疤的人。
“这个人，不是普通细作。”她说，“他是传令的。只有核心成员才会用密写传递消息。把他单独关押，严加看守。”
暗卫领命拖人下去。
沈知微站在殿前石阶上，望着远处仍未熄灭的火光。
她的手指轻轻摩挲着银簪的尖端。
裴砚走到她身旁：“你在想什么？”
“我在想，”她说，“他们为什么一定要选春祭动手。”
裴砚皱眉。
她低声说：“不只是为了混乱。他们想要的是一个象征性的时刻。春祭是国之大典，若在此时出事，动摇的是民心，是朝廷威信。”
裴砚眼神一冷：“所以他们的目的，从来都不是杀人，而是毁信。”
她点头：“毁掉百姓对朝廷的信任。只要一次大乱，流言就会四起。到时候，哪怕我们平定了，人心也散了。”
裴砚握紧拳头：“那就让他们看看，什么叫铁壁江山。”
她没说话，只是将银簪重新插回发间。
夜风拂过，吹起她的衣角。
她忽然说：“明天，我想去一趟城南。”
“哪个地方？”
“老米行。”她说，“那里十年前就关门了，但最近有人看见夜里亮灯。我不确定是不是他们的人，但值得一查。”
裴砚看着她：“我陪你去。”
“不必。”她说，“你坐镇宫中。我去就行。”
她转身往凤仪宫方向走去，身影渐渐融入夜色。
最后一步跨过门槛时，她停下，回头看了眼皇城上方的星空。
一颗流星划过天际，转瞬即逝。