农试大比，东塘工坊几名年轻子弟竟力压县学诸生，包揽三甲，此事如一块巨石投入平静池潭，激起的波澜远超“青禾润肤香膏”带来的商誉。街头巷尾，茶余饭后，人们谈论的不再仅仅是那神奇的膏子，更是李青禾这位奇女子所传授的、那源自田间地头却又远超寻常老农的“学问”。连那深居简出的县令，也因此事对她刮目相看，心中评价又上了一层。
在县令看来，此妇不仅有不贪御匾之誉的公心，有化解棉桑之争的智慧，有变废为宝、点石成金的巧思，如今更证实了她于农事一道，确有系统、可行、且能授之于人的真才实学。如今朝廷虽重农桑，然地方官吏多不通实务，劝课农桑往往流于形式，若有此等精通之人辅佐，于本县农政，岂非大善？
一个念头在县令心中酝酿成熟。他召来县丞、主簿等属官商议，言道：“李青禾虽为一介村妇，然其精通蚕桑、棉麻、瓜果乃至土壤肥料之事，见解独到，成效卓着，更难得有授业传艺之能。本官意欲破格延聘，请其担任本县官田之‘农师’，年俸暂定十二两，专司指导官田耕种、试验新法、辨识土宜，亦可于农闲时聚乡民讲授技艺。诸位以为如何？”
年俸十二两！这已相当于县衙一名资深书吏的岁入，对于乡野之人，更是一笔不敢想象的巨款。属官中虽有人觉得聘一村妇为“师”略有不合规制，但见县令心意已决，且李青禾确有其能，便也纷纷附议。
于是，县令郑重其事，亲自修撰聘书，盖上官印，又备下些许象征性的聘礼，择一吉日，派了县丞带着两名衙役，一行人虽不算浩荡，却也郑重其事地前往东塘村。
县衙仪仗入村，立时引起了轰动。村民们纷纷放下手中活计，簇拥着跟在后面，窃窃私语，不知官府此番前来所为何事。待得知竟是来聘请李青禾做“官田农师”，年俸十二两雪花银时，人群顿时炸开了锅！
“十二两！我的老天爷！青禾娘子这是要当官了？”
“了不得！真是了不得！咱们东塘村竟出了个女先生！”
“往后见了面，是不是得称一声‘李师’了？”
羡慕、惊叹、与有荣焉的目光，齐刷刷投向那间熟悉的工坊院落。周娘子、张寡妇等人闻讯，更是喜形于色，激动得手足无措，只觉得这是天大的荣耀，比那御匾悬祠更实在、更光耀门楣。
县丞被迎入院中，当众宣读了县令的聘书，言辞恳切，褒奖有加，最后道明来意，奉上聘礼，只等李青禾点头。
所有人都认为，李青禾断无拒绝之理。这可是官府正式聘请，年俸丰厚，地位超然，是多少人求都求不来的前程。
然而，李青禾的反应却出乎所有人的意料。
她静静地听着县丞宣读聘书，枯槁的脸上并无半分激动或欣喜，深陷的眼窝里目光沉静如古井无波。待县丞言毕，满含期待地看着她时，她并未去接那聘书与礼单，而是缓缓地、却极其郑重地，对着县丞和那代表官府威严的聘书，行了一个礼。
然后，她抬起眼，嘶哑的声音清晰地响起，回荡在寂静的院子里，每个字都敲在众人心上：
“民妇李青禾，叩谢县令大人抬爱，厚恩重聘，感激不尽。”
她顿了顿，目光扫过院内激动不已的工坊众人，又仿佛透过他们，看到了外面那些赖以生存的棉田、桑园、瓜地，看到了这东塘村的一草一木。
“然，”她话锋一转，声音依旧嘶哑，却带着一种不容置疑的坚定，“民妇……乃东塘村妇，根基在此，牵挂在此。官田大事，关乎县政民生，责任重大，民妇才疏学浅，恐难胜任。且工坊诸事繁杂，蚕桑棉麻，皆需人手，乡邻倚仗，稚子待哺……民妇，实在离不开这片自家的田地，离不开这东塘村的烟火气。”
她再次深深一礼：“大人美意，民妇心领。这官田农师之职，年俸厚禄，民妇……实不敢受，唯有辞谢。但有所需，但凡民妇所知，定当竭力禀告，绝无藏私。”
辞了？！她竟然辞了？！
院内院外，一片死寂。所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己听到的。周娘子急得直扯李青禾的衣袖，张寡妇张大了嘴，险些叫出声来。连那见多识广的县丞，也愣在当场，半晌没回过神来。
十二两年俸，官府的正式聘书，这是何等光宗耀祖、改变门庭的机会！她竟然就这么轻描淡写地拒绝了？理由仅仅是……离不开自家田，离不开这村子？
县丞试图再劝：“李娘子，此乃县令大人一片苦心，亦是看重你的才干。官田若得你指点，必能增产，惠及全县，此乃大功德！且年俸优厚，亦可改善你家境……”
李青禾缓缓摇头，目光坚定如铁：“民妇知晓大人好意。然，民妇之本分，在于此间。东塘工坊，东塘田地，东塘乡邻，便是民妇的根基。离了此根，如同浮萍。官田虽大，非吾乡土。厚禄虽好，难安此心。还请大人回禀县令，体谅民妇愚钝固执。”
话已至此，县丞知她心意已决，绝非虚言推诿，心中虽觉可惜，却也不由生出几分真正的敬佩。这妇人，看得竟比许多须眉男子还要透彻，还要重那“根本”二字。他不再强求，收起聘书礼品，叹息一声，告辞离去。
官府的人一走，工坊院内顿时炸开了锅。众人围住李青禾，七嘴八舌，又是惋惜，又是不解。
李青禾却只是疲惫地摆了摆手，嘶哑道：“都去做事吧。官家的饭，不是那么好吃的。咱们的根，在这里。”
她转身，走向那嗡嗡作响的缫车，佝偻的背影在众人复杂的目光中，显得异常孤独，却又异常坚定。
塘埂方向。 夕阳将云彩烧成一片绚烂的锦缎。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于工坊水塘的对岸。 浑浊的目光…… 穿透暮霭， 凝视着那个在院内缫车旁坐下、重新埋首于平凡劳作的枯槁身影。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也浸透了泥土执念与根脉深情的声响， 缓缓地吐出：
“……禄——……” 声音顿了顿， 似在掂量那十二两白银与脚下土地孰轻孰重。 “…——拒——…” “…——根——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对故土羁绊与生命本源的深沉皈依， 向下一点。 “…——实——！”
“禄拒根实——！！！”
声音落下。 他身影融入漫天霞光与水塘升起的薄雾。 工坊内， 李青禾手摇缫车， 丝丝缕缕的生丝在她指间缠绕。 一份足以改变命运的聘书， 被她以—— ……最——……朴——……素——……却——……最——……坚——……定——……的——……理——……由——……，……轻——……轻——……推——……开——……，……守——……住——……了——……那——……方——……生——……于——……斯——……长——……于——……斯——……的——……土——……地——……。