又过了几日，春光明媚，园中牡丹开得正好。明兰便下帖子请了几位相交不错的夫人过府赏花，其中便有那位翰林学士的夫人和李家公子，以及另一位候选的本地乡绅夫人及其子。
明兰的本意，是让团哥儿在屏风后或是在花园偶遇时，远远瞧上一眼那两位公子，看看眼缘如何。她事先并未对团哥儿明言，只说是寻常花宴，让她出来见见礼，陪各位夫人说说话。
团哥儿聪慧敏感，从母亲近日来愈发频繁的提及各家年轻公子，以及今日宴会特意让她盛装出席的举动中，隐隐猜到了几分意图。她心中有些莫名的抵触和慌乱，但依旧保持着得体的礼仪，应对进退，仪态万方，引得诸位夫人啧啧称赞，那两位年轻公子也不禁多看了她几眼。
宴会结束后，送走客人，明兰见团哥儿似乎有些心事重重，便将她唤到房中，柔声问道：“曦儿，今日来的几位夫人，你觉得如何？那位李老夫人很是慈祥，她家的孙儿，就是穿青色直裰的那位李公子，瞧着也是个知书达理的。”
团哥儿低着头，玩弄着衣带，沉默了片刻，忽然抬起头，目光清澈而坚定地看着明兰：“娘亲，您和爹爹……是不是在为我挑选夫婿了？”
明兰微微一怔，没想到女儿如此直接，便也不隐瞒，温和笑道：“是啊，我的曦儿长大了，爹娘自然要开始为你留意。今日你见的李公子，还有前些日子提及的曹家公子、京营那位小将军，家世品貌都还算相当，你可有……稍稍合眼缘的？”
团哥儿却缓缓摇了摇头，声音不大，却异常清晰：“娘亲，女儿……对这些人，并无什么特别的感觉。”
明兰心下微沉，面上依旧含笑：“哦？是觉得他们哪里不好吗？不妨说与娘亲听听。”
团哥儿深吸一口气，仿佛鼓足了勇气，将心中思索了许久的话说了出来：“并非他们不好。李公子温文尔雅，曹公子才华横溢，那位小将军英武挺拔，想必都是极好的人。但是……女儿觉得，若要托付终身，不能只看家世是否显赫，地位是否尊崇，或是相貌是否俊朗。”
她顿了顿，眼神变得更加明亮和认真：“女儿读过许多书，也听过爹爹和娘亲讲述过往事。女儿觉得，一个男子，最重要的，是内在的才华和担当。”
“女儿心目中的良人，他可以不必出身顶级勋贵之门，但一定要有真才实学，无论是读书科举，或是钻研经济实务，乃至有一技之长，总要有所专注，有所建树，而非碌碌无为，依靠祖荫混日子。”
“更重要的是，他要有担当。”团哥儿的语气愈发坚定，“要有肩胛，能扛得起事。对家，能庇护妻儿，孝顺长辈；对外，能忠于职守，有益于社稷黎民。遇事不推诿，不怯懦，能拿得起，放得下。就像……就像爹爹那样。”说到最后，她声音微低，带着一丝羞涩，却无比真诚。
明兰彻底怔住了。她看着女儿年轻而认真的脸庞，听着她这番清晰透彻、远超同龄人见识的言语，心中掀起了惊涛骇浪。她原以为女儿年纪小，于婚嫁之事懵懂无知，只需父母为她安排好便是。却没想到，她竟有自己如此明确的想法和坚持，而且这想法，如此的正派，如此的……像极了她自己年轻时的追求。
她不禁回想起自己当年，不也是看中了顾廷烨那份混不吝下的才华与顶天立地的担当，而非他的侯门身份吗？
团哥儿见母亲不语，有些忐忑，轻声道：“娘亲，女儿是不是……太过任性妄想了？爹爹和娘亲为我挑选的，自然都是极好的人家。只是……女儿只是觉得，若不能寻得一位志趣相投、真心敬重，且有才干担当的夫君，即便嫁入豪门显贵，锦衣玉食，日子终究是虚的，无趣的。女儿……女儿想像爹爹和娘亲一样，彼此敬爱，相互扶持，一起把日子过得实实在在，有滋有味。”
这一番肺腑之言，彻底打动了明兰。她眼中泛起泪光，伸手将女儿揽入怀中，声音哽咽：“傻孩子……你说得对，说得很好。是爹娘想岔了，只想着给你找一门显赫安稳的婚事，却忘了问你，究竟想要一个什么样的夫君相伴一生。”
她轻轻抚摸着女儿的头发，欣慰又感慨：“我的曦儿，真的长大了，比你娘亲当年想得还要明白。你放心，爹娘明白了。你的婚事，必以你的心意为主。我们要找的，不是一个空有家世的纨绔，而是一个真正配得上我女儿才华与品性的，有真才实学、有担当、有胸襟的好儿郎！”
团哥儿依偎在母亲怀里，心中一块大石落地，涌起满满的感动和温暖。她知道，她的爹娘，永远是这世上最理解她、最支持她的人。
明兰当晚便将女儿这番话原原本本地告诉了顾廷烨。顾廷烨听后，沉默了许久，最终长长叹了口气，眼中却充满了骄傲的光芒：“好！这才是我顾廷烨的女儿！有见识，有骨气！就按曦儿说的办！家世门第皆可放后，首要的是人才，是品行，是担当！”
至此，顾家为女择婿的标准，悄然发生了转变。从追求外在的门当户对，转向了内在的才德匹配。一场更为艰难，却也更有意义的寻访，就此展开。