中国南海，某造船厂码头。
海风呼啸，浪头拍打着岸堤。
林远站在码头上，仰望着面前这艘巨大的、锈迹斑斑的旧货轮。这是他刚买回来的二手船，准备改造成“深海采矿船”。
旁边站着一位皮肤黝黑、光头锃亮的老船长，老张。他干了一辈子海员，也是国内最早搞海洋工程的人。
“林老板，您真要去挖那玩意儿？”老张指着海图上的一片深蓝区域。
“那地方，水深5000米啊。”
“5000米是啥概念？把泰山扔进去，还得再没个顶。”
“那个深度的水压，相当于在你大拇指指甲盖上，站了一头大象。铁球扔下去，都能给捏瘪了。”
“而且，”老张叹了口气，“海底全是稀泥。那泥软得跟豆腐脑似的，几百吨的采矿车放下去，咕咚一声就没影了，拉都拉不回来。”
“我知道难。”林远看着那艘船，“但是，那些多金属结核像土豆一样的矿石，就在泥面上铺着。”
“里面全是镍、钴、锰。”
“那是造电池、造芯片的命根子。”
“萧若冰能在公海上挖，我们为什么不能？”
“她？”老张冷笑一声，“她用的是日本人的技术，那是几十年前就开始攒的家底。咱们现在是从零开始，连根像样的绳子都没有。”
要采矿，得先有“吸管”。
原理很简单：船在上面，采矿车在海底跑，中间连着一根管子，把矿石吸上来。
“先试一试管子。”林远下令。
工人们开始把一节节钢管连接起来，往海里放。
一节管子10米，5000米深，就是500节。
刚放到1000米。
“嘎吱”
绞盘发出了痛苦的呻吟声。
“停！”老张大喊，“拉力太大了！钢缆要断了！”
“怎么会？”顾盼不解，“这才放了五分之一啊。”
“重啊！”老张指着管子，“这钢管壁厚，死沉死沉的。再加上里面灌满了水，这一千米管子，就有几百吨重！”
“要是放到底，光管子自己的重量，就把最上面的那节给拉断了！”
这就好比你拿一根面条，从楼顶往下放。面条太长了，自己就把自己扯断了。
“换材料！”林远咬牙。
“换轻的！”
“用高强度聚乙烯塑料管？”
“不行。”老张摇头，“塑料管太软。海底水压那么大，管子会被压扁的！到时候水都吸不上来。”
死结。
用钢管，太重，会拉断。
用塑料管，太软，会被压扁。
林远看着那根悬在半空的钢管。
“既然一根管子太重……”
“那我们就让它飘起来。”
“飘起来？”大家愣了。
“对。浮力。”
林远在地上画图。
“我们在管子上，每隔一段距离，就绑一个泡沫浮球。”
“这种泡沫要特制的，耐高压。”
“浮球的浮力，正好抵消管子的重力。”
“这样，管子在水里就是失重的！”
“不管有多长，上面的绞盘都感觉不到重量！”
实验室，高压舱。
林远找来了一种号称“深海专用”的复合泡沫材料。
“加压！”
压力表指针狂跳。
10兆帕1000米深……20兆帕……
到了40兆帕4000米深的时候。
“砰！砰！砰！”
高压舱里传来一阵闷响。
透过观察窗一看，那些白色的泡沫球，全都被压碎了，变成了粉末。
还有的被压成了薄饼。
“废了。”王海冰看着碎片，“这泡沫扛不住5000米的压力。水会把它压得比石头还实，浮力直接归零。”
“买进口的？”
“进口的都在禁运名单里。这种深海浮力材料，是造潜艇用的，军事物资。”
没辙了。
想让管子飘起来，却没有能下潜5000米的救生圈。
林远盯着那些碎片。
“为什么会碎？”
“因为它是实心的微孔结构，外面压力大，里面压力小，就被压塌了。”
“那如果……”
林远眼中闪过一丝精光。
“如果，我们用玻璃呢？”
“玻璃？”
“对。空心玻璃微珠。”
“玻璃很硬，耐压。”
“如果我们把玻璃做成极小极小的空心球，只有沙子那么大。”
“然后，把这些玻璃球，混在环氧树脂胶水里，做成一个大球！”
“玻璃珠扛压力，树脂把它们粘在一起。”
“这就是人造深海泡沫！”
这需要极高的工艺。
玻璃珠壁要极薄，还要极圆，受力才能均匀。
林远找来了之前做光刻胶过滤网的厂家，又找来了做玻璃的专家。
经过一周的折腾。
一种灰白色的、摸起来像石头一样硬，但扔水里能浮起来的材料做出来了。
再次进高压舱。
50兆帕5000米！
没碎！
体积只缩小了1%！
“成了！”老张拍着那块材料，“这东西比钢还硬，比水还轻！有了它，管子就能下去了！”
管子的问题解决了。
接下来是车。
那个负责在海底跑、把矿石捡起来的“集矿机”。
这东西像个坦克，前面有个大铲子。
“下水！”
巨大的集矿机被吊车放入海中。
几个小时后，终于落地了。
通过摄像头带着大灯，大家看到了5000米深的海底。
一片死寂的灰白色平原。上面散落着无数黑色的“土豆”矿石。
“这就是宝藏啊！”顾盼激动了，“快挖！”
“开车！”林远下令。
操作员推动操纵杆。
屏幕上，集矿机的履带开始转动。
但是，车没动。
反而往下沉。
“不好！陷车了！”老张大喊。
只见那巨大的履带，搅起了漫天的泥沙。海底的泥，软得像稀粥一样。
这几吨重的机器，就像个铁秤砣掉进了豆腐脑里，越挣扎陷得越深。
眨眼间，半个车身都埋进去了。
“快！拉上来！再晚就拔不出来了！”
绞车轰鸣，钢缆绷得笔直，好不容易才把那个满身泥浆的铁疙瘩拽了上来。
“这没法跑啊。”老张看着烂泥，“海底沉积物太厚了，这比沼泽地还软。”
“把履带加宽？”
“加宽了也没用，阻力太大了。”
林远看着那个像泥猴一样的机器。
“既然地上走不动……”
“那我们就游。”
“游？”
“对。利用阿基米德原理。”
林远指着机器。
“给它也装上那种深海泡沫！”
“调节它的浮力。”
“让它在水里的重量，变得只有几十公斤！”
“就像宇航员在月球上一样！”
“轻轻一点地，就能飘起来！”
“然后，把履带换掉。”
“换成螺旋推进器。”
“就是那种绞肉机一样的螺旋杆。”
“这种结构，专门在烂泥里跑。泥越软，它跑得越快！”
改造后的“阿基米德号”集矿机，再次下水。
这一次，它轻飘飘地落在泥面上，没有陷进去。
螺旋推进器一转，它就像条泥鳅一样，在海底滑行。
“开始采集！”
前面的吸头启动，巨大的吸力把地上的“土豆”吸了进去。
但是，问题又来了。
吸进去的不光是土豆，还有大量的泥。
泥水混合物顺着管子往上抽。
还没抽到一半。
“堵了！”
“管子堵了！”
泥沙太粘了，糊在管壁上，越积越厚。最后彻底堵死。
而且，因为抽上来太多的泥，海水变得浑浊不堪。
摄像头白茫茫一片，啥也看不见。
“这不行。”老张摇头，“这叫贫化率太高。抽上来一吨东西，900公斤是泥，只有100公斤是矿。运费都不够电费的。”
“而且这泥沙排回海里，会污染海水，把鱼都呛死。环保组织会找麻烦的。”
林远看着那管黑水。
必须在海底，把泥和矿分开。
“洗它！”
“在海底洗？”
“对。”
林远拿过一张纸。
“我们在集矿机上，装一个水力旋流器。”
“利用离心力。”
“矿石重，泥沙轻。”
“让吸进来的东西，在里面高速旋转。”
“矿石被甩到边上，落进收集斗。”
“泥沙留在中间，直接喷出去！”
“但是，”林远强调，“不能乱喷。”
“要温柔地喷。”
“在车屁股后面，接一根管子，把泥沙轻轻地铺回海床上。”
“不要扬起灰尘！”
“这叫原位回填。”
一周后。
改造后的机器再次工作。
这一次，它像一个优雅的吸尘器。
前面吸，中间分，后面排。
吸进去的是黑泥球，吐出来的是干净的黑土豆。
那些泥沙，顺着排泥管，贴着地皮流出来，没有扬起漫天的尘土。
海水依然清澈。
管子里传上来的，全是哗啦啦的矿石撞击声。
“纯度：90%！”
“成功了！”
老张激动得把帽子扔上了天。
“这效率，比日本人的船还高！”
第一船矿石运回了港口。
那是几千吨黑色的多金属结核。
化验结果：
镍：1.5%
铜：1.2%
钴：0.25%
这品位，比陆地上的矿高了好几倍！
而且，量大管饱。
林远抓起一块黑色的石头，沉甸甸的。
这就是电池的原料，这就是芯片的粮食。
有了这个，启明联盟的供应链，终于闭环了。
“老板，”顾盼看着满船的矿石，“咱们是不是该给这艘船起个名字？”
林远看着大海。
“就叫精卫吧。”
“精卫填海，那是神话。”
“我们，是在向大海索取，也在向大海偿还环保。”
然而，就在这时。
雷达兵突然报告：
“老板，雷达发现异常！”
“在我们要去的航道上，出现了三艘不明船只。”
“没有挂旗，没有识别码。”
“而且，它们正在向我们包围过来。”
林远眼神一冷。
海盗？
还是萧若冰的私掠船？
在这公海之上，法律是苍白的。
只有拳头，才是硬道理。
“通知张强。”
林远放下矿石。
“把我们带的防暴水炮，还有声波驱离器，都给我架起来。不管是海盗还是财团，想抢我的矿？得先问问我的船答不答应。”