新版本更新当日，龙魔山脚下的冻河沿岸已然成为一片热闹的临时营地。
数以千计的玩家早在三天前就聚集于此，各色各样的【一次性温暖帐篷】像蘑菇般密密麻麻地扎根在冰封的河岸上，远远望去，仿佛给这片银装素裹的天地泼上了一道突兀的彩色油彩。
这些来自天南地北的冒险者们穿着五花八门的装备，有的顶着夸张的兽耳头盔，有的披着闪烁魔法光辉的长袍，更有甚者直接cos成了论坛上热议的“月狐”造型，九条粗制滥造的假尾巴在雪地里拖行。
他们围着篝火烹饪奇奇怪怪的食物，空气中弥漫着烤焦的“岩蜥蜴肉串”和“极地浆果派”的混合气味。
“快看！结界上的倒计时只剩三小时了！”一个背着巨斧的兽人玩家兴奋地指着远处。
笼罩冬雪城的巨大结界泛着水波般的蓝光，上面清晰的系统倒计时数字正在跳动。
结界之内，巍峨的冬雪城如同被冰晶包裹的梦境，尖顶建筑在极光下闪烁着神秘的光芒。
对比之下，结界之外，玩家们的喧嚣与这座古老城市的宁静形成了荒诞的对比。
年轻的守卫队员莱纳搓着冻僵的双手，焦虑地望向这片突然冒出的“旅人营地”。
“队长，这些人太可疑了！”他对着身旁的中年守卫队长低声道，“我昨晚巡逻时，看见他们对着空气指指点点，嘴里还念叨着什么‘任务Npc’、‘副本入口’......”
队长布兰德眉头紧锁，锐利的目光扫过营地。
他看到几个玩家正围着一名矮人守卫反复搭话，试图触发隐藏任务。
更远处，一群法师打扮的玩家正在用火系法术测试结界的强度，飞溅的火花在结界表面漾开一圈圈涟漪。
“最重要的是，”莱纳压低声音，“今早巡逻队发现，冻河下游的冰面被凿开了十几个窟窿，据说是有人在钓什么‘冰鳍鱼’——可那是王室明令禁止的禁渔区！”
“冰鳍鱼？那不是冬天会在冻河中活跃的一种稀有鱼类吗？我记得城内都很少有人知道。”
“他们这群外乡人这么浩浩荡荡的，难道是一群钓鱼佬吗？”
可疑，太可疑了！
营地东侧，Id叫“攻略之神”的玩家正架着魔法留影机进行直播：“老铁们看好了！根据内测资料，冬雪城开放后第一个跑出来发布任务的Npc会是卫兵汉斯！记住他的特征——左眼有道疤！”
西边的空地上，一群玩家正在测试新版本的“寒冷值”机制。
一个只穿着单薄布衣的玩家在雪地里蹦跶了几下，头顶突然冒出【冻伤】状态提示，血条唰唰往下掉，化作白光前还在团队频道里喊：“实测完毕！布甲职业不穿保暖装撑不过两分钟！”
最令守卫们困惑的是，这些“旅人”似乎对死亡毫无敬畏。
每隔一段时间，营地某处就会亮起复活的白光，刚刚“死去”的玩家又活蹦乱跳地重新出现，兴致勃勃地继续他们的奇怪行为。
冬雪城王宫内，年迈的国王听着布兰德的汇报，手指轻轻敲击着王座。
“陛下，需要驱散他们吗？”侍卫长躬身请示。
“不。”国王目光深邃，“祭典期间不宜动武。而且......”他望向窗外的结界，“能穿过暴风雪来到这里的，绝非普通旅人。”
他沉吟片刻：“增派三倍守卫，严查所有入城人员。另外，通知祭司院——提前启动防护法阵。”
*
与此同时，冻河冰层之下，某种庞大的黑影缓缓游过。
当它经过玩家们垂钓的区域时，所有钓竿突然剧烈震动，鱼线齐齐断裂。
结界上的倒计时跳到了最后一小时。
营地里的玩家们开始收拾行装，无数道期待的目光投向那座冰封之城。
......
当时钟指向正午，笼罩冬雪城的巨大结界发出一阵悠长的嗡鸣，如同冰晶碎裂般缓缓消散在空气中。
原本模糊的城市景象瞬间变得清晰——覆盖着霜花的琉璃瓦在阳光下闪耀，悬挂在屋檐下的冰晶灯笼轻轻摇曳，街道两旁早已摆满庆典装饰的摊位上，飘来热葡萄酒和烤饼的香气。
这座为庆典设置的结界本是为了防备冬季饥饿的山林野兽，却意外地将这群形迹可疑的旅人挡在城外三日。
如今屏障消失，玩家们积蓄已久的热忱如洪水般倾泻而出。
\"冲啊！限时商店要开门了！\"
\"别挤！我的尾巴要被踩断了！\"
\"谁摸我钱袋？！\"
数千名玩家如潮水般涌向城门，冬雪城那扇雕刻着冰雪花纹的橡木大门在人群的冲击下发出不堪重负的呻吟。
守卫队长布兰德站在城楼上，看着下方黑压压的人头，额角渗出冷汗。
若不是国王早有先见之明增派了三倍兵力，此刻城门怕是早已被冲垮。
\"下一个！\"守卫莱纳擦了擦额头的汗，对面前穿着九尾狐cos服的玩家喊道。
这位玩家Id显示为\"月狐后援会会长\"，她兴奋地掏出钱袋：\"守卫先生，我有200雪银币！都是正经做任务赚的！\"
莱纳仔细检查了她的行囊，里面除了几件换洗衣物、一包干粮，就只有一把装饰用的木制法杖。
他困惑地皱眉——这些冒险者明明看起来穷困潦倒，却个个都带着不少雪银币。
更奇怪的是，他们似乎对冬雪城异常熟悉，有人甚至准确说出了城内某家老字号酒馆的招牌菜。
\"过去吧。\"莱纳无奈地挥手，转头对同伴低语，\"已经是第127个了，每个人身上除了武器和雪银币，几乎找不到其他物品。\"
他的同伴苦笑着指向正在通过城门的一支队伍：\"看那几个兽人，居然知道要给小孩子让路。我执勤十年，第一次见到这么守规矩的兽人。\"
确实，与最初在城外时的放肆不同，此刻的玩家们表现得异常克制。
经历过阿诺德王国的教训后，他们深知在这个过于真实的游戏里，任何出格行为都可能带来严重后果。
论坛上早已流传着某个玩家因偷窃面包而被关押三天的悲惨经历，更有甚者因为调戏Npc导致整个城镇的商店拒绝与其交易。
涌入城内的玩家们很快就被冬雪城的庆典氛围所吸引。
中央广场上，矮人工匠正在展示最新打造的附魔武器，冰晶般的剑身在阳光下折射出七彩光芒；半精灵商贩的摊位上摆满了散发着魔法波动的首饰；兽人驯兽师带着毛茸茸的雪原狼幼崽进行表演，引得孩子们阵阵欢呼。
\"快看！是卫兵汉斯！\"攻略之神激动地指着某个方向，果然有个左眼带疤的守卫正在巡逻。
但他没有像内测时那样主动发布任务，而是警惕地打量着过往行人。
几个玩家尝试着上前搭话：\"尊敬的守卫先生，请问需要帮忙吗？\"
汉斯皱眉看着他们：\"外乡人，好好享受庆典就行，别惹麻烦。\"
显然，游戏内的Npc对玩家的态度已经在不知不觉间发生了变化。
在欢乐的庆典氛围中，一些不和谐的因素仍在悄然滋生。
集市角落，几个佩戴血红宝石的Npc正低声交谈。
\"祭坛已经准备好了吗？\"
\"今晚极光最盛时，仪式就能开始。\"
\"注意避开那些守卫，他们今天查得很严。\"
*
国王站在宫殿露台上，俯瞰着熙熙攘攘的广场。
侍卫长站在他身后，忧心忡忡地汇报：\"陛下，入城的冒险者已经超过三千人，虽然目前都很守规矩，但...\"
\"但什么？\"
\"祭司院报告，防护法阵检测到异常能量波动，似乎有黑暗魔法在城中蔓延。\"
老国王沉默良久，目光投向远方的龙魔山。
山顶的积雪在阳光下闪着诡异的光泽，仿佛有什么东西正在苏醒。