然而，就在郑开叶接任省长事宜稳步推进之际，另一项重要的人事变动先一步尘埃落定，并迅速引发了广泛关注。
初秋的一个下午，阳光透过宽大的窗户，洒在郑开叶的办公桌上，暖意融融却驱不散他心中那缕即将离别的怅惘，桌上的电话响了起来，是孙明远。
“开叶，在办公室吗？过来一趟吧。”孙明远的声音平和依旧，但郑开叶却听出了一丝不同寻常的意味。
“好的，老领导，我马上到。”郑开叶放下手头文件，起身整理了一下衣着，深吸一口气，走向位于同一楼层的孙明远办公室。
孙明远的办公室比郑开叶的稍小一些，但布置得更为雅致，书架上摆满了各类书籍，墙上挂着寓意深远的书法作品“宁静致远”，此刻，孙明远正站在窗前，望着楼下院落的葱茏草木，听到敲门声，他转过身，脸上带着温和的笑意，指了指沙发：“开叶，坐。”
秘书奉上清茶后悄然退出，并轻轻带上了门，房间里只剩下他们两人。
“老领导，您找我？”郑开叶坐下，心中已猜到了七八分。
孙明远走到沙发旁坐下，没有绕圈子，直接说道：“开叶，我的任命下来了，领导已经签署，调我回首都，任民政部部长。”
尽管早有心理准备，但当这个消息确切地从孙明远口中说出时，郑开叶的心还是像被什么东西撞了一下，一股强烈的不舍和感激之情涌上心头，他立刻站起身，由衷地说道：“老领导，祝贺您！民政部责任重大，关系到千家万户的福祉，中央让您执掌民政，是对您能力和威望的高度信任！我为您感到高兴！”
孙明远摆摆手，示意郑开叶坐下，语气中带着一丝感慨：“谈不上祝贺，只是换一个岗位，继续为党和人民工作罢了，说起来，还要感谢你在d省干得这么出色，让我这个搭班子的也跟着沾了光，有了这么个体面的归宿。”这话虽是玩笑，却也透着几分真情，若非d省局面打开，他孙明远或许也难以如此顺利地获得这个重要的部委正职。
“老领导，您千万别这么说！”郑开叶急忙道，“没有您这一年多在d省坐镇省委，运筹帷幄，帮我破除障碍、稳定大局，‘强基固本’不可能推进得这么顺利，d省也不可能有今天的局面，是我应该感谢您！您为了d省，为了支持我，付出了太多！”郑开叶的话语充满了真诚，他深知，孙明远在d省这段时间，不仅是他最坚实的政治盟友，更是亦师亦友的领路人，在无数关键时刻为他指点迷津、遮风挡雨。
孙明远看着郑开叶眼中流露出的真挚情感，欣慰地笑了笑：“开叶，你我之间，就不必说这些客套话了，看到你一步步成长起来，即将独当一面，我比什么都高兴，d省这一页，我们算是共同翻过去了，而且翻得还算漂亮。”
他端起茶杯，抿了一口，神色转为严肃：“我走之后，d省委副书记的人选，上级应该已经有了考量，无论谁来，你要记住我之前的嘱咐，摆正位置，搞好团结，尤其是和吴政宏同志的关系，你现在是省长，是政府一把手，但同时也是省委副书记，是书记的助手，这个分寸感，一定要把握好，既要敢于负责，推动工作，又要充分尊重书记的权威，重大事项，必须提前沟通，形成共识。”
“我明白，老领导，您的教诲我时刻铭记在心。”郑开叶郑重地点点头。
“另外，”孙明远压低了声音，“江家那边，这次虽然暂时偃旗息鼓，但绝不会善罢甘休，你坐在省长的位置上，目标更大，他们必然会用更高的标准来要求你，甚至会鸡蛋里挑骨头，你务必谨言慎行，尤其是在经济数据、项目审批、干部任用等敏感问题上，要严格按程序办事，留下痕迹，经得起查验，个人作风方面，更要洁身自好，绝不能授人以柄，别忘了陈旭的教训，也别忘了领导对你的提醒。”
“您放心，我一定如履薄冰，谨记在心。”郑开叶感到肩上的担子又重了几分。
“至于工作，”孙明远语气缓和下来，“你已经有了一套成熟的思路，我就不多赘言了。‘强基固本’要持续深化，但也要注意节奏，现在是巩固消化期，不宜再推出过于激进的措施，重点是把已经出台的政策落实好，把存在的风险防控好，把民生短板补齐，特别是要关注经济增长的质量和可持续性，不能只看Gdp增速，你这次能过关，靠的是硬邦邦的政绩，未来要坐稳，更要靠实实在在、没有水分的政绩，靠老百姓的口碑。”
两人在办公室里谈了许久，从工作到人事，从大局到细节，孙明远将自己多年积累的政治智慧和盘托出，对郑开叶千叮万嘱，仿佛要将所有的经验和牵挂都留给他，郑开叶认真聆听着，心中充满了对这位老领导的感激和敬意，他知道，孙明远的这次离别，不仅意味着一位重要盟友的离开，更标志着他郑开叶真正意义上独立驾驭d省这艘大船的时刻即将到来。
孙明远站起身，拍了拍郑开叶的肩膀，脸上露出洒脱的笑容，“天下没有不散的筵席，以后到了首都，记得来看看我这个老头子就行，走吧，估计省委那边关于我欢送安排的初步方案也该报过来了，我们一起看看。”
孙明远调任民政部部长的消息正式公布后，在d省政坛引起了不小的反响，大家对于这位低调务实、关键时刻能顶得上去的副书记，普遍抱有敬意和不舍，省委办公厅按照惯例，开始紧锣密鼓地筹备欢送活动。