渭水岸边的三座新工坊，在秋日的阳光下泛着青灰色的光芒。青砖砌成的墙壁缝里嵌着细白的糯米灰浆，整齐得像用尺子量过一般；琉璃瓦铺就的屋顶在阳光下闪着细碎的光，檐角下垂着铜制的风铃，偶尔被风吹过，发出 “叮铃” 的轻响。远远望去，三座工坊成品字形排列，中间是高达三丈的仓库，灰黑色的木门上钉着铜制的门环，像一位威严的将军，守护着两侧的 “士兵”。连接三座工坊的水渠有丈余宽，渠底铺着平整的青石板，清水潺潺流淌，映着岸边的柳树，枝条垂下柔软的绿丝绦，轻抚着水面，泛起一圈圈涟漪，惊起几只浮游的水虫。
今天是三座新坊正式启用的日子，工坊前用黄土夯实的空地上挤满了人。司农寺的官员们穿着浆洗得笔挺的官袍，从绯色到青色等级分明；工匠们换上了新做的粗布工装，领口和袖口还带着未脱的浆糊硬挺；连附近村庄的老汉都拄着拐杖赶来，怀里揣着给孙子抢的糖糕，想看看这耗费了三万贯钱的新工坊到底有何神奇之处。人群中议论声像锅里翻滚的沸水，孩子们踮着脚尖，扒着涂了桐油的木栅栏往里瞧，小脸蛋被挤得通红，眼睛里满是好奇。
李杰站在工坊门口的石阶上，身上的青色官袍被风吹得微微摆动。他看着眼前这一切，右手不自觉地摩挲着腰间的玉佩 —— 那是他穿越时唯一带在身上的现代和田玉，此刻触手温润。三个月前，这里还是一片能陷到膝盖的泥泞滩涂，每次勘察都要穿上两层麻布裤，如今却矗立起如此规模的工坊，夯土地基下埋着三层松木龙骨，连墙角的排水口都刻着防堵塞的纹路，这其中凝聚了多少工匠的汗水和心血。他深吸一口气，空气中弥漫着新砍木材的清香、铁器的铁锈味，还有一丝淡淡的黄连与艾草混合的药香，那是属于希望的味道。
“时辰到了！” 张衡快步走到李杰身边，手里拿着一个黄铜哨子，哨身上刻着缠枝莲纹，是他特意请银匠打造的。他负责新工坊的营造，眼窝深陷却闪着精光，看着自己亲手设计的飞檐斗拱即将投入使用，比自家儿子中了秀才还高兴。
李杰点了点头，清了清嗓子，声音透过人群的嘈杂传向远方：“启动自动搅拌器！”
随着他的话音落下，张衡举起哨子用力吹响，“嘀 —— 嘀 ——” 的哨声像利剑般划破长空。早已等候在工坊里的工匠们立刻行动起来，只见两个光着膀子的壮实工匠走到巨大的脚踏板前，古铜色的脊梁上暴起青筋，深吸一口气，脚掌重重踩了下去。
“嘎吱 —— 嘎吱 ——” 脚踏板转动起来，带动着工坊内碗口粗的传动轴开始运转。传动轴上的齿轮是用坚硬的檀木制成，表面包着一层薄铁，咬合处用细砂纸打磨了整整七日，光滑得能映出人影，转动起来发出沉闷而有力的声响，像远处传来的雷声。随着齿轮的转动，连接着三个巨大铜缸的横轴也开始转动，铜缸里的搅拌桨缓缓升起，桨叶上沾着的皂基在阳光下拉出透明的丝，又重重落下，溅起黄色的浪。
三个铜缸呈品字形排列在工坊中央，每个铜缸都有一人多高，缸壁是用厚达一寸的黄铜打造，外面雕刻着简单的缠枝纹，是孙老实带着徒弟们用刻刀一点一点凿出来的。缸口边缘打磨得十分光滑，用手指划过感受不到一丝毛刺。此刻，缸里装满了刚熬好的皂基，皂基呈淡黄色，像融化的蜂蜜，散发着浓郁的药香，引得几个年轻工匠忍不住翕动鼻子。
当搅拌桨开始快速转动时，皂基在缸里翻涌起来，像春日解冻的渭水浪潮，又像铁匠炉里沸腾的铁水。黄色的皂基被搅起一个个漩涡，中心深不见底，边缘溅起细小的泡沫，泡沫破裂时释放出更浓的药香，在阳光下闪着七彩的光芒。三个铜缸里的皂基同时翻滚，场面十分壮观，站在最前面的几个小吏忍不住后退半步，仿佛那汹涌的皂基会冲破铜缸扑出来一般。
“这…… 这也太神奇了！” 一个头发花白的老工匠扶着腰间的木尺，忍不住惊叹道。他做了一辈子皂，从隋炀帝时就在洛阳的官坊当学徒，还是第一次见到如此高效的搅拌方式。以前用单缸搅拌，他带着两个徒弟，一人一天最多能搅三缸皂基，胳膊累得抬不起来，现在三个缸同时转动，搅拌桨的速度比人手快了一倍，效率一下子提高了三倍！
周围的工匠们也都看呆了，他们围在铜缸周围，眼睛一眨不眨地盯着里面翻滚的皂基，嘴里发出阵阵赞叹。一个年轻工匠好奇地伸出手，想要触摸那快速转动的搅拌桨，指尖刚要碰到，就被旁边的孙老实一把拉住：“作死啊！这玩意儿转得可快了！前天调试时，一根木棍卷进去，瞬间就断成了三截！”
年轻工匠吓得缩回手，拍着胸口连连喘气，惹得周围人一阵哄笑。
就在这时，蒸汽锅的轰鸣声从隔壁的工坊传来，“轰隆 —— 轰隆 ——” 的声音震耳欲聋，仿佛闷雷在耳边炸响。紧接着，白色的蒸汽从工坊的烟囱里滚滚冒出，像一条巨大的白龙，直冲云霄。蒸汽在渭水上空遇到冷空气，很快凝成一片云雾，将三座工坊笼罩其中，从远处望去，只见云雾中露出三个黑色的烟囱顶，让人仿佛置身于仙境之中。
“这蒸汽锅也是李大人改良的，” 张衡走到木栅栏边，对着外面的人群自豪地介绍道，他的声音透过嘈杂清晰地传出去，“以前烧柴火，一天最多能熬十锅皂基，还得专人盯着火候，稍不注意就熬焦了。现在用这蒸汽锅，里面是铜制的夹层，烧的是无烟煤，一天能熬三十锅，而且温度控制得更精准，皂基的质量也更好！”
人群中发出 “啧啧” 的称奇声。一个卖菜的老汉扯着旁边的人说道：“俺昨儿个就听说了，这新工坊不用烧柴，用的是黑石头，火比柴火还旺呢！” 旁边的人连忙追问：“真的假的？黑石头也能烧？”
随着时间的推移，第一缸皂基已经搅拌好了。工匠们扳动铜缸底部的黄铜阀门，阀门上刻着防滑的纹路，“咔哒” 一声轻响，皂基顺着打磨光滑的竹制管道缓缓流入旁边的模具中。模具是用银杏木做的，里面刷了一层薄油，皂基像一条黄色的小溪，很快就将模具填满。另一个工匠拿起牛角刮刀，将模具表面多余的皂基刮平，动作熟练而麻利，刮下来的边角料被小心地收进旁边的陶盆里，准备回锅重熬。
“照这个速度，每座工坊一天能产两千块药皂！” 老张手里拿着算盘，噼里啪啦地算着，算珠碰撞发出清脆的声响。他脸上笑得像朵花，花白的胡子翘了起来：“三座工坊就是六千块，尉迟将军要的五千块，五天就能凑齐，还能多出来不少呢！多出来的这些，正好给守城门的金吾卫们也分点，他们站在风口里，也容易冻着。”
旁边的户部员外郎刘凯听了，也点了点头说道：“张老说得是，不过分发得有章程，得先造册登记，免得有人多拿多占。” 他从袖中掏出一个小本子，已经开始记录产量了。
很快，第一批药皂从模具中取了出来。这些药皂呈长方形，长三寸宽两寸，表面光滑细腻，能映出人影，散发着淡淡的药香。工匠们将药皂整齐地摆放在铺着油纸的木板上，然后两人一组，抬着木板送到旁边的仓库里。仓库里，已经有不少打包好的药皂堆成了小山，每个木箱上都贴着红色的 “边关急件” 标签，用墨笔写着 “药皂伍佰块” 的字样。
驿马队的人已经在仓库外等候了，他们穿着统一的绿色驿服，腰间挂着铜铃，牵着高大的河西骏马上，马背上驮着空木箱，木箱用铁皮包了角，防止运输时磨损。“李大人放心，” 驿马队的队长是个络腮胡大汉，对着李杰抱拳道，“这些药皂我们会分三批运送，第一批明天一早就出发，走子午道，换马不换人，保证十天内送到尉迟将军手中。”
李杰点了点头，从袖中掏出一张纸条递给队长：“这是沿途驿站的接洽暗号，拿着这个，他们会优先给你们换最好的马。路上一定要小心，注意安全，这些药皂关系到将士们的生命，不能有任何闪失。”
“请大人放心！” 队长郑重地接过纸条，小心翼翼地塞进怀里，转身去安排运送事宜了。他的声音洪亮，带着不容置疑的决心。
看着那些即将踏上征途的药皂，李杰心中充满了成就感。他知道，这些小小的药皂，承载着大唐将士的希望，承载着大唐的安宁与繁荣。他抬头望向远方，仿佛看到了边关将士们用上这些药皂后，原本冻得红肿的手渐渐消肿，脸上露出的笑容像这秋日的阳光一样温暖。
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