京城四波势力全部拒之门外，甚至连看似最无害的沈家都未能见上一面的消息，如同长了翅膀一般，通过各路暗线，迅速传回了各方势力的耳中。
在本就暗流汹涌的京城，激起了截然不同却又同样强烈的反应。
柳府书房。
柳文渊听着宋先生详细的汇报，面色平静，但指节却在袖中微微攥紧。
“自立自强……好一个自立自强！”他冷哼一声，语气中带着被拂逆的愠怒和深深的忌惮，“此子非但不识抬举，更是心比天高！他真以为，凭借一腔空想，就能在这波谲云诡的朝堂独善其身？”
幕僚低声道：“家主，他此举，可是将所有人都得罪了。是否……”
柳文渊眼中寒光一闪：“既然不能为我所用，又如此桀骜不驯，那就更不能留了。暂且静观其变，傅家或魏家，恐怕比我们更沉不住气。通知陈文都，在中书省的官员考核、钱粮调度上，可以开始给他制造些‘小麻烦’了。先挫其锐气，让他明白，没有京城的力量支持，他寸步难行！”
傅家军营。
“砰！”傅震霆一掌拍碎了面前的硬木桌案，须发皆张，“给脸不要脸！真当自己是个东西了！老子好心招揽，他竟敢用那些酸腐文章里的屁话搪塞老子！”
他怒气冲冲地对着族将吼道：“传令给边境的兄弟，找个机会，扮作马匪，去中书省边境‘活动活动’，给他找点事做！让他知道，没有我傅家点头，他连觉都睡不安稳！再派人盯紧了，看他到底跟谁勾搭上了！一旦发现，连同那个不知死活的一起收拾！”
魏府密室。
魏谦听完钱管事的汇报，脸上的笑容终于彻底消失，取而代之的是一种阴沉的算计。
“油盐不进，软硬不吃……看来，这位萧总督所图甚大啊。”他拨弄着金算盘，语气冰冷，“既然金钱铺路行不通，那就让他尝尝缺钱的滋味。通知下去，暗中收紧对中书省的商贸流通，尤其是铁器、粮盐等重要物资，抬高价格，或者干脆找借口暂缓供应。我倒要看看，他那个‘自强’的中书省，能撑到几时！”
他眼中闪过一丝狠辣：“再派人散播消息，就说萧无病拥兵自重，藐视皇权，有不臣之心……先把水搅浑再说。”
御书房。
国君周天看着暗卫呈上的、关于四方势力反应以及萧无病应对的详细密报，脸上没有任何表情，唯有眼底深处掠过一丝难以察觉的玩味与欣赏。
“全都拒绝了……连沈家都没见……”他低声自语，“萧无病啊萧无病，你这是在向朕展示你的绝对忠诚，只忠于朕一人？还是在玩一招欲擒故纵，待价而沽？”
他站起身，走到巨大的疆域图前，目光落在中书省的位置。
“也好。就让这群蠢蠢欲动的家伙先碰碰钉子。把这潭水搅得更浑，朕才能看得更清楚。萧无病，你可别让朕失望……朕倒要看看，你这把锋利的刀，最终能帮朕砍掉多少荆棘，又能……走到哪一步。”他的手指，无意识地在中书省的位置上轻轻敲击着。
……
夜色如墨。
孙尚香的身形如同融入了阴影的流水，在巍峨的宫阙间无声穿梭，气息收敛到了极致，自信即便是二品宗师巅峰，也绝难察觉分毫。
然而，就在她掠过一处偏僻殿宇的飞檐时，衣袂与空气摩擦，发出了一声极其细微、几乎可以忽略不计的轻响。
内侍监，一间静谧的净室内。
一直如同枯木般盘坐，大太监李莲风蓦然睁开了双眼。
那双眼睛并不浑浊，反而清澈深邃得如同古井，此刻更是精光一闪而逝。
“嗯？”他鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼。
那一丝微不可察的响动，如同投入平静湖面的石子，准确无误地被他捕捉到了。
更让他心神微动的是，那残留的、几乎难以感知的气息余韵，精纯而凝练，带着一种与天地隐隐共鸣的韵味……
“绝非二品宗师所能为……”李莲风枯瘦的脸上没有任何表情，唯有眼底深处掠过一丝久违的波澜。
他守护这宫禁多年，多少自恃身手了得的夜行客，无论怀着何种目的，只要未达此境，皆被他悄无声息地“处理”掉了，如同拂去尘埃。
“唉！”他轻轻叹了口气，这叹息中竟带着几分寂寥，又隐含着一丝遇到对手的复杂情绪，“多少年了……终于遇上位实力相当的对手了。”
人如其名，话音未落，他盘坐的身影已然模糊，如同被风吹散的青烟，瞬间消失在净室之中。
没有惊天动地的声势，只有一种融入了风、融入了夜的极致速度与诡异。
下一秒。
正在宫墙阴影中疾行的孙尚香，心头警兆骤生！
一股若有若无，却沛然莫御的气机如同无形的墙壁，陡然出现在前方，精准地封锁了她的去路。
她身形戛然而止，如同钉子般稳稳立在琉璃瓦上，抬眼望去。
只见前方不远处的月光下，一道略显佝偻、穿着深紫色宦官袍服的身影悄然独立。
正是李莲风。
“想不到，真遇上了。”孙尚香清冷的面容上闪过一丝讶异，随即被一股难以抑制的兴奋与战意所取代。
主公提醒在前，她已有心理准备，但真正面对另一位一品传奇，那种源自灵魂深处的、渴望验证自身力量的悸动，依旧澎湃而起。
李莲风打量着眼前这位身姿挺拔、气息凌厉如出鞘名剑的女子，眼中也闪过一丝惊异。
如此年轻的一品传奇？他缓缓开口，声音带着一种常年不见天日的沙哑与阴柔：“你……知我会出现？” 他自信身法如鬼似魅，对方竟似早有预料？
“当然。”孙尚香语气平静，心中对主公的算无遗策更是敬佩，“我家主公有言，宫中有一位李公公，修为深不可测，让我尽量避开。我去找皇后娘娘传句话，办完即走，烦请阁下行个方便，莫要阻拦。” 她话语不卑不亢，直接道明来意，也点出了对对方的了解。