已近年关，船运行的生意反倒愈发红火起来。有孙二娘在，池月也不必日日往外跑业务，索性踏踏实实在船运行里整理账册，规划新的航行线路。
阿珠将最后一位客人送走，天早已大黑，她赶忙关上院门，进了屋子仰面躺倒在炭盆前的软榻上，连声感叹赚钱不易。
她忽然想起什么似的跳起来，“阿月姐姐，前两日四海货栈的掌柜来订舱位，说年后要往倭国发一批货，你怎还答应他了？我们哪里还有舱位给他？”
池月正埋首翻查航海图志，闻言头也不抬：“送上门的生意怎能拒绝？他若是因此寻了别家，以后还能回来？”
“那我们这是又要买船了？”
“眼下已经欠了温氏船行一屁股债，我哪里还敢问他们买船？”
阿珠面上焦急，“单子已经接了，那可如何是好？”
“那就分包呗。”
“分包，是什么意思？”
“年后，明州有一趟船途经温宁去往倭国，他们船上还有空余舱位，我们出个随行人员便成。”
“都是船运行，他们凭什么帮咱们？”
池月抬起眼眸抿嘴轻笑，“你好好想一想，每个船运行的船是有限的，航行路线自然也是有限的，倘若我们没有舱位，或载货量还不够撑足一艘船，再或是暂时未开通那条线路，那么同行之间便有了合作共赢的可能性，做生意各凭本事，可不仅仅只是单纯的竞争关系，你说是不是？”
阿珠似懂非懂地点点头，又摇摇头，又点点头。
池月瞧她的模样，笑得开怀，“好了，咱们回家去，你定是饿了，吃饱了才能想得明白。”
二人吹熄烛火，浇灭炭盆，裹了披风匆匆将门锁上，便往回家的路上走。
咸湿的海风到了年关底下，也似乎被陆地上的热闹焐热几分，沿街的商户、临时的摊棚，无不挂起各式灯笼，羊皮灯上绘着喜鹊登梅的图样，映得来往行人的脸上也喜气洋洋。
正值饭点，街道两边的酒肆里人声鼎沸，蒸腾的热气裹着酒香扑面而来，几个穿着崭新棉袄的稚童绕着空地上的枣树玩着游戏，手中红艳艳的糖葫芦在灯火下闪着诱人的光泽。
嬉笑声中夹杂着一首又一首耳熟能详的童谣。
“傩翁傩母，逐疫出户。金鼓咚咚，把鬼吓懵。前门赶‘懒’，后门打‘散’。爆竹一响，妖祟全躺！迎来新桃，吃得饱饱！”
......
“初一生，初二长，三郎为民响当当。照得月儿圆又圆，临街嬉闹喜洋洋。新衣新帽都备好，等得新春亮堂堂。”
池月起初并未在意，听着听着，脚步却渐渐慢了下来。
“姐姐怎么不走了？”阿珠神色担忧地询问。
“我总觉得方才的童谣不对劲，三郎是谁？温宁可有这号人物？”
阿珠不知所云地摇了摇头，“我不曾听过，怎么了？”
“三郎为民...临街...”池月脑中一个激灵，“对，三郎，指的是赵临，这其实是一首藏头诗，‘赵临新登’！”
“那不是三皇子殿下？”
“嗯，竟然传到温宁来了，可想而知晋安城是何等状况。况且这童谣表面上赞扬三殿下受民爱戴，但如今陛下仍在位，立储之事尚未定论，如此传唱实则是将他置于风口浪尖，极易招来祸端。”
阿珠若有所思，旋即狡黠一笑，“姐姐何必这般操心？咱们远隔千里，根本帮不上忙，咦，你莫不是在担心陆大人？”
“胡说八道！”池月没好气地反驳，脚下的步子却不自觉地加快。
阿珠追上两步，语气颇有些惆怅：“姐姐，我们何时能偷偷回晋安城一趟？我想钱嬷嬷，画屏，巧萤，沐秋，往年除夕，我们几个都在一块儿，还有大小姐，你不也很是挂念她。”
“此刻回去还不是时候，如今的晋安城波诡云谲，一不小心便是万劫不复。不过，咱们可趁乱送些东西回去，也算报个平安，省她们日日忧心。”
眼下三皇子派系恐怕发愁得紧，谢相应是早将自己抛在脑后。
至于陆宣，池月仍拿不准他对自己的心意，他是完完全全的阴谋家，或许还如同许多主角那般有着一段悲惨的身世，以至于他隐姓埋名步步为营地走到如今这一步。
他曾字字铿锵地表达着爱意，却始终不愿彻底剖开内心，这样单方面自我感动的爱，她断然消受不起。
但终究是她欠了人情债。
不知不觉，二人走回小院，不曾想门前竟挂上两个硕大的红灯笼，院子里叽叽喳喳一片。
面前的木门吱呀一声大开，温彦白咧嘴笑：“你们若是还不回来，我们便要亲自去船运行接你们了！”
“娘亲，阿珠快来吃烤羊腿。”温尊一脚跨出门槛，拽着池月与阿珠进了门。
廖哥与孙二娘并肩坐在院子一侧的火堆旁，一边转动着铁制的烤架，一边旁若无人地窃窃私语。
温彦白指了指他们二人，又朝池月眨了一下眼，用口型说道：“有猫腻。”
池月噗嗤笑出声，此时孙二娘才面色羞赧地站起身，与廖哥异口同声地招呼道：“你们可算回来了！”
二人尴尬地对视一眼，也不知是不是火光的原因，映得他俩红了脸。
池月赶忙岔开话题，“二娘，你怎么提前回来了？不是还要三两日的功夫？”
“说来话长，我也没料到生意这么快便谈妥了。”
“对了，你小弟可到温宁了？”
“明日午时，我去码头接他。”孙二娘说话一向大大咧咧，今晚却稍显柔和了些，“要不是当初东家给的银钱，让我替小弟寻了好大夫，他这老毛病还不知要拖到几时，如今病情刚刚好转，便着急要来温宁当面感谢你。”
池月半拥着温尊在温彦白身侧的矮凳上坐下，“二娘，此话差矣，他最应当感激的人是你才对。”
“感谢谁都一样，只要他有那份心，我这十来年就没白疼他！”
廖哥或许也听说了些孙二娘的往事，眼底显出心疼之色，忍不住插嘴道：“明日午时，我跟你一道去码头，你小弟来了温宁，我正好尽地主之谊，好好款待他一番！”
“啊？”孙二娘还没反应过来。
“那就这么说定了，明早我来寻你。”
其余众人眼观鼻鼻观心，又嘻嘻哈哈地笑开了。