哥伦布带着他的航海日志和满腔正义感消失在时空涟漪中，留下了一地鸡毛和再次被推上风口浪尖的时味居。网络上关于“活着的哥伦布”和“穿越者餐厅”的讨论沸反盈天，虽然成功化解了“黄金玉米”的信任危机，但时味居的神秘色彩也愈发浓重，引来了更多好奇、探究，甚至是不怀好意的目光。
姜小勺无暇顾及这些，连续应对重大危机和频繁使用【星枢导引术】，让他精神透支严重。他感觉自己对时空节点的掌控依旧停留在表面，如同一个孩童挥舞重锤，虽然偶尔能砸中目标，但更多时候是伤及自身且难以精准控制。后院铁锅传来的波动，似乎也因他之前不够精细的操作而变得更加敏感和难以预测。
这日午后，趁着客流稍歇，姜小勺再次沉入【时空韵律模拟室】，发狠般地进行着高强度的特训。他不再满足于仅仅引导能量，而是尝试着去“理解”和“剖析”它们。他将精神力化作最纤细的探针，刺入那狂暴斑斓的能量乱流深处，忍受着信息过载带来的剧烈头痛，试图解读其中蕴含的时空信息碎片。
在一次近乎极限的尝试中，他的精神力与一股异常酸涩、尖锐，仿佛凝聚了无数遗憾与不甘的能量流猛烈碰撞！
轰——！
姜小勺只觉脑海中一声巨响，无数破碎的画面和声音碎片如同决堤的洪水般涌入：
· 一座巍峨却略显压抑的宫殿，一个身着王袍的身影对着地图喃喃自语：“若得……若得此良将，何愁六国不灭……”
· 荒凉的草原，凛冽的寒风，一个落拓的身影望着南方，眼神复杂：“非战之罪……天要亡我……”
· 乌江畔，悲怆的呐喊：“力拔山兮气盖世！时不利兮骓不逝！”
· 还有……一口锅？一口与后院那口有七八分相似，却更加古朴，甚至带着一丝蛮荒气息的大铁锅，悬浮在混沌之中，周围环绕着无数细小的时空裂缝……
这些信息碎片带着强烈的情感冲击和时空烙印，尤其是最后那口锅的景象，让姜小勺心神剧震！他猛地从特训空间中弹了出来，大汗淋漓，脸色苍白，心脏狂跳不止。
“刚才那是……什么？”他捂着仿佛要裂开的额头，那些画面，尤其是那口相似的锅，让他感到莫名的熟悉与心悸。是秦？是楚汉？那口锅又是怎么回事？
他隐约感觉，自己似乎触碰到了比想象中更深层的东西。时空饕餮系统，时味居的祖传铁锅，它们的背后，恐怕隐藏着远超他理解的秘密。
拖着疲惫不堪的身体走出后院，姜小勺发现前厅的气氛有些微妙。林薇正对着电脑屏幕，眉头紧锁，而角落里，朱元璋不知何时又来了，正对着桌上一个新出现的、造型更加复杂（镶嵌了更多五颜六色宝石）的“大明洪武超级信息处理终端·改进型”念念有词，似乎在测试新功能。
“姜小子，你来得正好！”朱元璋看到姜小勺，立刻招呼他过去，指着自己那木头疙瘩上新增加的一颗紫色宝石按钮，“此乃咱新研制的‘鉴味’功能！方才咱已对那‘黑糖仙酿’（可乐）和叫花鸡进行过鉴味，此物皆示以‘吉兆’！你快来试试，对着这后院的门，看看是何征兆？”
姜小勺看着那颗散发着不祥紫光的按钮，以及朱元璋那跃跃欲试的表情，心中警铃大作！他可不敢让这玩意儿对着后院铁锅乱照，天知道会引发什么后果！
他正要阻止，朱元璋却已经手疾眼快地按下了那颗紫色按钮！
“嗡——”
木头疙瘩剧烈震动起来，发出一种类似金属刮擦又混合着电流杂音的刺耳声响，表面的宝石疯狂闪烁，最后“噗”的一声，从顶端的一个小孔里，喷出了一股……带着浓烈酸味的白色烟雾？
那烟雾迅速弥漫开来，气味刺鼻，宛若打翻了成百上千年的老陈醋坛子，熏得姜小勺、林薇以及附近的食客眼泪直流，咳嗽不止。
“咳咳……陛下！您这……这次又是什么功能？！”姜小勺一边扇着风，一边欲哭无泪地问道。
朱元璋自己也呛得够呛，但他看着那冒烟的木头疙瘩，非但没有沮丧，反而眼中精光一闪，抚掌道：“妙啊！此‘鉴味’功能果然灵验！酸气冲天，凝而不散，主大凶……呃，不对，主……主时空紊乱，阴阳失调之兆！看来此地（指后院）确有蹊跷！与咱之前用‘验查机巧’功能探测的结果相互印证！”
姜小勺：“……” 他算是明白了，这位陛下是彻底把他的“终端”当成了万能风水罗盘兼故障探测仪来用了！而且这次还歪打正着，真让他“测”出了点东西——后院铁锅确实不稳定！
就在这醋味弥漫、一片混乱之际，一个温和而略带戏谑的声音在众人耳边响起：
“呵呵，好一股‘时空陈醋’的味道。小友，你这店里的‘风味’，是越来越独特了。”
姜小勺猛地回头，只见那位布衣老者——鬼谷子，不知何时已悄无声息地站在通往后院的门口，正含笑看着眼前这鸡飞狗跳的一幕。他手中把玩着几颗不知从何处拈来的、散发着微弱时空波动的石子，目光扫过朱元璋那冒烟的“终端”，又落在姜小勺苍白的脸上，眼中闪过一丝了然。
“前……前辈！”姜小勺如同见到了救星，连忙上前行礼。
朱元璋也注意到了鬼谷子，他虽然不认识对方，但见其气度不凡，姜小勺又如此恭敬，便也收敛了几分，狐疑地打量着。
鬼谷子对朱元璋微微颔首，算是打过招呼，随即对姜小勺道：“小友面色不佳，神思倦怠，可是强行窥探时空深处，遭了反噬？”
姜小勺心中一震，连忙将之前在特训空间中看到的破碎画面，尤其是那口相似的锅，低声告知鬼谷子。
鬼谷子听罢，沉吟片刻，缓缓道：“时空如长河，奔流不息，其中沉淀了无数悲欢离合、兴衰成败。你所见，不过是河底几粒特别硌脚的沙子罢了。至于那口锅……”他意味深长地看了后院方向一眼，“世间同源之物，自有感应，不足为奇。倒是小友你，求知之心可嘉，然过刚易折。庖丁解牛，贵在游刃有余，而非与牛角力。”
他轻轻抛动着手中的石子，继续道：“你可知，为何你这小店，能吸引八方来客，暂时平息时空躁动？”
姜小勺茫然摇头。
“盖因‘烟火气’。”鬼谷子微笑道，“人间烟火，饮食男女，此乃最根本、最平和、最能沟通万灵之力。你以美食为引，以这小店为舟，承载着不同时空的过客，本身就是在梳理和安抚那些躁动的能量。你所修习的导引术，其根基，亦应在于此‘和’字，在于这鼎镬之间的‘意’，而非强行去驾驭那狂暴的‘力’。”
他指了指朱元璋那还在微微冒烟、散发着酸气的“终端”，又指了指周围被酸味熏得够呛却依旧好奇张望的食客，以及桌上那盘没吃完的叫花鸡：“你看，即便是这等……呃，‘意外’，亦成了这烟火人间的一部分，自有其存在的道理和趣味。顺其自然，导而化之，方是正途。若一味强求掌控，反倒落了下乘，易被时空之力所伤，甚至……引来不必要的关注。”
鬼谷子最后一句意有所指，目光似乎不经意地扫过窗外某个方向。
姜小勺如醍醐灌顶！他一直试图去“控制”时空节点，却忘了“时味居”存在的本质——通过美食连接不同时空，本身就是一种最温和、最有效的“引导”和“稳定”！【星枢导引术】应该与厨艺、与这店里的“烟火气”相结合，而不是割裂开来！
“多谢前辈指点！”姜小勺心悦诚服地躬身行礼。
鬼谷子坦然受之，笑道：“指点谈不上，不过是旁观者清罢了。你好自为之。”说完，他又对朱元璋点了点头，身形便如同来时一般，悄无声息地淡化，消失在了空气之中，仿佛从未出现过。
朱元璋看着鬼谷子消失的地方，愣了半天，才喃喃道：“姜小子，刚才那位……是神仙吗？”他低头看了看自己那还在散发余酸的“终端”，第一次对自己的发明产生了一丝怀疑，“难道……咱这‘鉴味’功能，鉴出的不是凶兆，而是……醋坛子打翻了？”
姜小勺看着一脸懵懂的洪武大帝，又回想起鬼谷子的点拨，忍不住笑了起来。是啊，顺其自然，导而化之。这古今碰撞的“醋”，虽然酸涩，但或许……也别有一番风味？
他深吸了一口那尚未完全散去的、带着时空气息的“陈醋”味，感觉一直紧绷的精神，似乎松弛了不少。前方的路或许依旧艰难，但至少，他找到了更明确的方向。