苏轼心满意足地带着满身椒麻香气和几首即兴创作的美食诗稿（记录在姜小勺提供的便签纸上）离开了，留下了一群被他的“在线诗词研讨会”和“吃播”圈粉的网友，以及对“古法花椒”更加好奇的潜在顾客。
然而，时味居短暂的平静再次被打破。这次出手的，是始终阴魂不散的“寰宇餐饮”。
他们显然从商业间谍那里获得了关于“古法花椒”的详细报告，并敏锐地抓住了“食材来源不明”这一点大做文章。这一次，他们不再使用低级的恶意举报，而是发动了更为阴险的舆论战。
几家影响力颇大的自媒体和美食评论专栏几乎同时发布了一系列“深度揭秘”文章，标题耸人听闻：
《是古法传承还是来历不明？起底时味居“神秘香料”背后的疑云》
《食品安全红线不容触碰！论网红餐厅食材溯源的重要性》
《“古法”二字是否为遮羞布？专家质疑时味居花椒真实产地》
文章内容看似客观，实则充满了引导性。他们质疑“古法花椒”没有任何官方认证的产地证明和检疫报告，暗示其可能来自非法渠道或是未经检验检疫的境外输入，甚至影射其可能使用了某种未被披露的“特殊处理工艺”以增强风味，潜在地将“古法”与“不安全”、“不透明”画上了等号。
这些文章迅速在网络上发酵，引发了新一轮的讨论和担忧。毕竟，食品安全是民众最敏感的神经之一。之前被“古法花椒”吸引的顾客中，有一部分开始动摇，时味居的预约电话不再像之前那样火爆，甚至出现了一些取消预订的情况。
“姜老板，这次他们学聪明了，不打正面，专攻我们的软肋。”林薇看着平板电脑上不断涌现的负面评论和质疑文章，眉头紧锁，“他们知道我们无法提供‘古法花椒’的传统供应链证明，因为这东西根本就不存在常规供应链！”
姜小勺脸色凝重。他确实无法解释花椒的来源，难道要告诉公众这是他从明朝时空采购来的？这比承认使用添加剂还要离谱。
“我们的‘古法’宣传，反而成了他们攻击的靶子。”林薇叹了口气，“现在即便我们强调食材安全，但没有官方背书的证据，说服力不够。而且，我担心再这样下去，可能会引来更正式的调查。”
就在两人一筹莫展之际，后院铁锅再次传来波动。这次的波动带着一种…甜腻而热烈的异域风情，与之前所有客人的感觉都不同。
姜小勺心中一动，难道……
他快步来到后院，只见涟漪中心，一位皮肤微褐，卷发，穿着带有浓厚文艺复兴时期风格的航海服饰，眼神中充满探险家特有的狂热与精明的中年男子，正好奇地打量着周围。他手里还拿着半个…番茄，正津津有味地啃着。
“噢！伟大的圣玛丽亚！这里就是东方吗？这红色的果实甘美多汁，简直是大自然的恩赐！”来人看到姜小勺，用带着浓重口音的意大利语混杂着几句生硬的汉语说道，“你…就是这里的领主？商人？”
姜小勺看着对方手中的番茄，以及那标志性的航海家气质，几乎可以肯定这位的身份——克里斯托弗·哥伦布！他居然在这个节骨眼上来了！而且看起来，他已经提前尝到了番茄（历史上哥伦布将番茄从美洲带回欧洲）。
“欢迎光临时味居，尊敬的哥伦布先生。”姜小勺用尽量简单的词汇回应，“我是这里的老板，姜小勺。”
“老板？很好！”哥伦布显得很兴奋，他三两口吃完番茄，意犹未尽地舔了舔手指，然后目光灼灼地盯着姜小勺，“你这里，还有更多像这样…这样奇妙的东方物产吗？香料！对，你们东方一定有无数珍贵的香料！胡椒、肉桂、丁香…还有这种红色果实！我们可以做一笔大买卖！”
姜小勺看着哥伦布，一个大胆的念头突然冒了出来。他想起【限定时空食材采购】列表里，似乎有一些来自其他地域的选项…
他立刻在心中打开系统列表，快速浏览。果然，在可选项里，除了受潮的唐代茶饼、仿制的北宋滴酥、带毒的异界果实和大明花椒外，还有一个之前被他忽略的选项：
【1492前 美洲土着“黄金玉米”种子（少量） 10积分\/小袋】（备注：来自哥伦布抵达前的美洲大陆，象征意义大于食用价值，发芽率未知，请注意，此采购行为将对原时空历史进程产生不可预测的微弱影响！！！）
黄金玉米种子！来自哥伦布抵达前的美洲！如果…如果现在“恰好”出现在这里…
姜小勺的心脏砰砰直跳。他知道这很冒险，采购备注明确警告会产生“不可预测的微弱影响”，但眼下，这或许是破局的关键！他需要一件来自明确“古法”、且能一定程度上解释“古法花椒”来源的“证据”！
“哥伦布先生，”姜小勺深吸一口气，脸上露出神秘的微笑，“您说的那种红色果实，叫做‘番茄’，确实是一种美妙的食材。至于香料…我们这里确实有一些祖辈流传下来的、来自世界各地的古老种子，或许您会感兴趣。”
他一边说，一边毫不犹豫地花费了10点宝贵的时空积分，购买了那一小袋【1492前 美洲土着“黄金玉米”种子】。
【…采购成功…物品已发放至系统空间…请注意！此次采购已对1492年前美洲某部落产生微小影响：其祭祀发现珍藏的“黄金种子”少量失踪，疑为神迹或鼠患…时空扰动系数轻微增加…】
姜小勺顾不得系统的警告，心念一动，一个用某种干燥植物纤维包裹着的小小布袋出现在他手中。他小心翼翼地打开布袋，里面是几十颗金灿灿、颗粒饱满的玉米种子，散发着阳光和泥土的气息。
他将布袋递到哥伦布眼前。
哥伦布疑惑地接过去，当他看到那些从未见过的、金黄色的奇异种子时，眼睛瞬间瞪得比铜铃还大！他拿起几颗种子，放在鼻尖深深吸气，又用指甲小心地掐开一粒，观察里面的胚芽。
“上帝啊！这…这是什么作物的种子？如此饱满！如此金黄！我从未见过！它来自哪里？”哥伦布的声音因为激动而颤抖，作为一名立志寻找通往东方香料之路的航海家，一种全新的、可能具有巨大价值的作物种子的诱惑，是致命的。
“这是‘黄金玉米’的种子，”姜小勺保持着高深莫测的表情，“据祖上记载，来自极其遥远的西方大陆，是当地土着世代培育的古老品种，产量极高，营养丰富。至于具体位置…请恕我家族有训，不得外泄。”他故意含糊其辞，将种子的来源推给“祖传”和“遥远西方”。
“西方大陆？产量极高？”哥伦布的呼吸更加急促了，他紧紧攥着那袋种子，仿佛握着无尽的财富和荣耀。他原本寻找的是通往东方的航线，但如果能在西方发现如此重要的新作物…那意义同样非凡！
“姜…姜先生！这些种子，能否…能否转让给我？我愿意用我船上所有的财宝…不，我愿意用未来的探险收益与你分享！”哥伦布急切地说道。
姜小勺要的就是这个效果。他摇了摇头：“此物乃家族传承，非卖品。不过，既然与先生有缘，我可以赠送一小部分给先生，希望能对先生的…远航有所帮助。”他表现得像一个淡泊名利、只为结缘的隐士。
哥伦布喜出望外，对姜小勺千恩万谢，郑重地将那一小袋种子贴身藏好，视若珍宝。他原本对番茄的兴趣，此刻完全被这神秘的“黄金玉米”种子取代了。
送走激动不已、满脑子都是新大陆和神奇种子的哥伦布，姜小勺长长地舒了口气。他回到前厅，对一脸疑惑的林薇说道：
“林记者，准备新的宣传文案。标题就叫——‘时味居不止有古法花椒，更有源自先祖环球探索的珍稀物证：黄金玉米种子惊现！’”
林薇先是一愣，随即看到姜小勺眼中闪烁的光芒，瞬间明白了他的打算。她眼睛一亮，立刻开始构思如何将这突如其来的“黄金玉米种子”与“古法花椒”联系起来，构建一个“时味居祖上曾进行隐秘的环球探索，收集了世界各地珍稀古老作物种子”的宏大背景故事，以此来反击“寰宇餐饮”关于“食材来源不明”的指控！
虽然这个故事听起来同样离奇，但有了实物（玉米种子）作为“证据”，其可信度和话题性，远比空口白话的“古法”要强得多！这简直是一招完美的“围魏救赵”！
一场由“寰宇餐饮”挑起的香料疑云，因为一位不期而至的航海家和他带来的“黄金玉米”种子，出现了意想不到的转机。时味居的“古法”传说，似乎又要增添更加传奇的一笔了。而姜小勺也意识到，这口铁锅连接的不同时空，不仅能带来麻烦和笑料，在关键时刻，或许也能成为破局的利器。只是，那“不可预测的微弱影响”，如同达摩克利斯之剑，依旧悬在他的心头。