废弃的通讯塔锈蚀的骨架在天际线上若隐若现。
秦酒抬起手，示意整个庞大的队伍停止前进。
她举起望远镜，仔细观察着更远处那片隐约可见，被人为清理出的道路和几处制高点上可能存在的了望哨痕迹。
“不能再往前了。”
她放下望远镜，声音平静无波，“前面已经进入潜在敌对势力的侦查半径。”
内心oS：救世军的地盘，到此为止。再靠近就是送人头了。情报搜集基本达到预期，该回去了。
她转向塔拉，问道：“统计结果怎么样？”
塔拉立刻拿出一个简陋的笔记本，上面用密密麻麻的小字记录着：“算上我们自己，目前队伍总计五十三人。”
“新加入的四十一人，已初步完成基本信息登记，包括姓名、原属团体、自述技能”
“目前观察到的初步性格倾向和战斗能力评估，都做了标记。”
“比如劳拉、阿拉特，标记为‘战斗倾向强，有领导潜质，警惕性高’；”
“奥尔登标记为‘年轻，可塑性高，态度较为配合’；”
“西迪克医生标记为‘专业技能稀缺，情绪稍显低迷’；”
“奥斯卡标记为‘前小团体头目，服从性待观察’……”
内心oS：塔拉做事越来越靠谱了。有了这些初步评估，回去后分配工作和融入社区就能更有针对性。不过，纸上得来终觉浅，还得再上一道“硬菜”检验一下。
秦酒点了点头，目光扫过身后这支成分复杂，心思各异的庞大队伍。
五十多人，在末世是一股不小的力量，但也可能是一颗随时会爆炸的炸弹。
忠诚、勇气、协作精神，不是在和平环境下说说就能有的。
“我们不走来时的路。”
秦酒突然开口，声音清晰地传到每个人耳中，“换一条路线返回。”
“根据之前的情报，这条路可能会遇到规模较大的行尸群，但距离更短。”
“所有人，检查武器，保持最高警戒。”
她没有解释更多，直接下达了指令。
内心oS：实战是最好的试金石。是骡子是马，拉出来遛遛。让我看看，我这一路捡回来的，到底是未来的同伴，还是潜在的麻烦。
队伍中起了一阵小小的骚动。
新加入的人们脸上露出不同程度的紧张和疑虑。
劳拉和阿拉特对视一眼，握紧了手中的武器，眼神更加锐利。
奥斯卡皱起了眉头，似乎在权衡风险。
奥尔登则深吸了一口气，努力让自己镇定下来。
达里尔和米琼恩没有任何表示，只是默默调整了自己的站位，进入了临战状态。
莫尔则咧开嘴，露出一个兴奋的笑容，舔了舔嘴唇：“总算有点像样的乐子了。”
内心oS：莫尔这家伙，唯恐天下不乱。不过，有他和米琼恩、达里尔在，控场应该没问题。
队伍在秦酒的带领下，转向了一条更为荒废，两侧建筑也更加密集破败的道路。
空气中弥漫着更浓的腐朽气味，周围也变得更加寂静，一种不祥的预感笼罩在众人心头。
果然，前行了不到半小时，在一个十字路口，他们与一股规模近百的行尸群迎面撞上。
“尸群！准备战斗！”
秦酒厉声喝道，同时肋差已然出鞘。
核心小队成员瞬间反应，米琼恩如同黑色闪电切入尸群侧翼，刀光闪烁；
达里尔的弩箭精准地命中远处蹒跚而来的行尸眼眶；
莫尔的霰弹枪发出震耳欲聋的咆哮，清理着靠近的威胁；
塔拉则迅速组织起火力网进行掩护。
而新加入的幸存者们，则在这一刻展现出了截然不同的反应。
劳拉和阿拉特几乎在尸群出现的瞬间就发出了低吼。
毫不犹豫地迎了上去，与行尸展开了近身搏杀。
动作狠辣高效，明显经验丰富，甚至隐约有相互配合的迹象。
她们用行动证明了秦酒之前的标记——“战斗倾向强”。
奥斯卡和他的两个同伴稍显犹豫，但在看到核心成员已经顶上去后。
也咬咬牙，挥舞着武器加入了战团，虽然配合生疏，但至少没有退缩。
年轻的奥尔登脸色发白，但看到身边的人都冲了上去，他也鼓起勇气，用一把找到的消防斧，有些笨拙却奋力地砍向靠近的行尸。
内心oS：奥尔登不错，有潜力。奥斯卡几人还算识相。
然而，并非所有人都如此。
那个拉丁裔女人则尖叫着，试图往队伍后方挤，甚至不小心撞到了正在专注射击的塔拉。
更有甚者，一个在原剧中毫无印象，看起来贼眉鼠眼的男人。
竟然在混乱中，试图将靠近他的一只行尸引向旁边正在奋力抵抗的另一个新成员。
企图祸水东引，为自己争取逃跑时间。
内心oS：果然！鲍勃还需要心理建设。那个拉丁裔女人，抗压能力太差。至于那个想害同伴的混蛋，他已经死了。
秦酒一直分心关注着整个战场。当看到那个贼眉鼠眼男人的举动时，她眼神一冷。
就在那只行尸即将扑倒那个被算计的新成员时，一道寒光闪过！
“噗嗤！”
秦酒的肋差后发先至，精准地捅穿了那只行尸的后脑勺。
同时，她身形一闪，如同鬼魅般出现在那个贼眉鼠眼的男人面前。
在他惊恐的目光中，反手用刀刃刺入他的心脏。
“呃啊！”
男人惨叫着蜷缩倒地。
秦酒看都没看他一眼，冰冷的目光扫过全场。
声音不大，却带着森然寒意：“临阵脱逃者，视同背叛。”
“背后害人者，死。”
她的话如同冰水，浇熄了某些人心中的侥幸和阴暗。
那个拉丁裔女人吓得僵在原地。
鲍勃医生看着倒地迎接死亡的男人和秦酒冰冷的侧脸，咽了口唾沫，颤抖着重新握紧了撬棍。
战斗在核心小队的高效清理和新成员们参差不齐的努力下，逐渐接近尾声。
尸群被消灭殆尽，留下满地狼藉和浓烈的恶臭。
秦酒站在尸堆中，微微喘息，目光平静地扫过每一个惊魂未定的新面孔。
她看到了勇敢，看到了挣扎，也看到了怯懦和卑劣。
内心oS：很好，一次测试，看得清清楚楚。回去之后，哪些人可以重点培养，哪些需要观察教育，哪些需要严格管控甚至清除，心里有数了。
她收起肋差，甩掉上面的污秽，语气恢复了平时的平稳，仿佛刚才什么都没发生：
“清理战场，统计伤亡，十分钟后继续出发。”
没有人敢提出异议。
经过这次血的试炼，这支临时拼凑的队伍，似乎隐隐有了一丝不同的气息。
恐惧依旧存在，但基于实力和规则的初步秩序，正在悄然建立。
秦酒转身，看向亚历山大社区的方向。
内心oS：好了，外部人才初步筛选完毕。