启元六年七月二十，南津关。赤焰谷爆炸带来的短暂喘息期，在日益严峻的生存危机面前，迅速消耗殆尽。关内，饿殍遍野，易子而食的惨剧已从隐秘的角落蔓延至残破的街市，人性的底线在生存的本能面前荡然无存。伤兵营内，因缺医少药而发出的哀嚎日渐稀疏，意味着死亡正进行着最后的收割。宸国公赵轩凭借赤焰谷“天威”与身先士卒凝聚起的微弱士气，在饥饿与绝望的侵蚀下，正以肉眼可见的速度瓦解。
静室之内，气氛凝重得如同铁铸。 赵轩面庞消瘦，眼窝深陷，但一双眸子却亮得骇人，紧紧盯着案几上那枚来自赤焰谷外围、边缘焦黑的奇异金属碎片。脑海中，那被“异种能量”污染的系统界面依旧沉寂，【第纳尔余额】的数字如同烧红的烙铁，诱惑着他，也警告着他。那附骨之疽般的冰冷粘稠感，无时无刻不在侵蚀他的精神，唯有依靠与陈到、与这座关城、与残存军民那微弱的“烙印”共鸣，才能勉强保持灵台一丝清明。
“陛下，昨日又饿毙三十七人，哗变两起，已弹压。”代理丞相的声音干涩得如同砂纸摩擦，“军中怨声载道，言……言朝廷已弃我等。”
“北线镇北军斥候活动频繁，南线联军虽无动静，但封锁更严，连飞鸟难渡。”卫尉吴锋（伤势未愈）补充道，语气沉重。
最大的危机，仍是粮食！ 系统商城中那看似唾手可得的【粗糙的米】，却因“污染”而成了不敢触碰的禁忌。杀马为食已提上日程，但那不过是杯水车薪，且自断臂膀。
所有的希望，似乎都系于眼前这枚碎片之上。 赵轩指尖轻轻拂过碎片上那复杂而残损的符文，感受着其中那缕微弱的、与系统污染同源却异常“稳定”的能量波动。技能树中，那个名为【基础符文解析（残）】的灰色图标，在碎片靠近时，闪烁的微光似乎清晰了一丝。
赌，还是不赌？ 动用5000被污染的第纳尔，解锁这个可能关乎净化、也可能加速毁灭的知识？
“陛下，不可再犹豫了！”陈到倚在榻上，气息微弱却目光坚定，“臣观此物纹路，似暗合上古机关术残篇所述‘导灵’、‘固本’之理，或真有奇效！纵有风险，亦强过坐以待毙！”
赵轩闭上眼，脑海中闪过关内饿殍的惨状、军士麻木的眼神、以及系统深处那不断低语的污染魔音。良久，他猛地睁眼，眼中闪过一丝决绝！
“传令下去，杀马！先解燃眉之急！集中所有皮具、骨器，熬煮胶质，分发伤兵！”他沉声下令，先稳住最基本的生存线。随即，他深吸一口气，意念集中，锁定了技能树中那个图标。
【是否消耗5000第纳尔，解锁技能‘基础符文解析（残）’？】
【警告！本次操作将消耗大量被污染能量，可能加剧系统不稳定！】
“是！”赵轩毫不犹豫。
【第纳尔-5000！余额：5000。】
【技能解锁中…受到异种能量干扰…解析模块加载…10%…30%…滋滋…70%…加载完成！】
一股庞杂、混乱、夹杂着尖锐嘶鸣和冰冷意志的信息流，如同决堤的洪水，猛地冲入赵轩的识海！剧痛袭来，他闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。脑海中，那技能图标猛地亮起，随即又剧烈闪烁，变得明暗不定，仿佛接触不良。大量的符文结构、能量回路原理、材料契合度等知识碎片涌入，但都蒙上了一层灰暗的阴影，许多关键处模糊不清，且隐隐透着一股邪异、扭曲的味道。
这知识……被污染了！ 并非完全无用，但如同毒药配方，稍有不慎，便会反噬自身！
赵轩强忍头痛与精神上的不适，集中残存意志，引导着那微弱的“烙印”火焰，如同风中残烛，小心翼翼地“灼烧”着涌入的知识流，试图剥离那些明显的扭曲和恶意，捕捉最基础、最本源的符文结构。
一天一夜，不眠不休。 赵轩如同老僧入定，整个人笼罩在一层诡异的灰白气息中，面色时而潮红，时而铁青。陈到与吴锋守在门外，心急如焚，却不敢打扰。
次日黎明，第一缕曙光透入静室时，赵轩猛地睁开双眼！ 眼中血丝密布，却带着一丝极度疲惫后的明悟光芒。他成功了！在“烙印”火焰的护持下，他以自身精神力为代价，勉强从那被污染的知识流中，剥离出了一小部分关于“能量引导与稳定”的基础符文结构！虽然残缺不全，且理解粗浅，但确确实实是关乎“净化”方向的知识！
他立刻拿起炭笔，铺开一张粗麻纸，凭借记忆，将那几个扭曲程度最低、蕴含“固本”、“疏导”意味的符文结构，艰难地临摹下来。每一笔落下，都感觉精神被抽空一分。
“吴锋！”赵轩声音嘶哑地呼唤。
“末将在！”
“立刻召集关内所有还活着的、曾接触过金石雕刻、符箓绘制、甚至……巫祝祭祀的老人！要快！”赵轩将临摹的符文图样递过去，“让他们看此图，可有识得其中一二？或可仿制？”
这是无奈之举，死马当活马医！宸国工坊体系早已崩溃，精通符文的大匠恐怕早已殉国，只能寄希望于民间可能残存的、或许歪打正着的“手艺”。
就在吴锋领命而去的同时，关内的危机彻底爆发了！
饥饿的军民终于越过了崩溃的临界点！数百名失去亲人的老弱妇孺，在绝望的驱使下，疯狂冲击了临时存放最后一批马肉和皮革胶的官仓！守卫士兵虽奋力阻挡，但面对这些形同骷髅、眼神疯狂的同胞，手中的兵器沉重如山。
“反正都是死！抢了还能活几天！”
“朝廷不管我们了！跟他们拼了！”
骚乱如同野火般蔓延，更多被饥饿逼疯的人加入其中，官仓摇摇欲坠！
“陛下！民变了！”斥候连滚爬爬来报。
赵轩脸色剧变，猛地站起，却因精神透支而一阵眩晕。他看了一眼案上那刚刚临摹出的、希望渺茫的符文图纸，又听着窗外越来越近的喧嚣和哭喊，眼中闪过一丝痛楚。
不能再等了！必须立刻稳定人心！
他一把抓起案上那枚金属碎片，跌跌撞撞地冲出静室，在陈到和亲卫惊愕的目光中，径直冲向骚乱的核心——官仓前的广场！
此刻，广场上已乱成一团。饥民与守军推搡厮打，哭喊声、怒吼声、呵斥声响成一片。赵轩的出现，让混乱为之一滞。所有人都看着他们那形容枯槁、却依旧带着不容置疑威严的君王。
赵轩登上官仓前的一处残破台阶，举起手中那枚在晨光下泛着冷光的金属碎片，用尽全身力气，声音嘶哑却传遍全场：
“朕的子民们！看看朕手中何物！”
人群安静下来，无数双麻木而绝望的眼睛望向那碎片。
“此乃赤焰谷！乃天罚之地！亦是天赐之机！”赵轩声音激昂，带着一种不容置疑的蛊惑力，“商会倚仗妖物，欲亡我宸国！然天不亡宸！赐下此物，内蕴玄机！乃破敌关键！朕已窥得门径，不日便可破解，届时，粮食、药材，应有尽有！”
他指着碎片上那若隐若现的符文：“此乃上古符文！蕴天地至理！朕需要时间！需要尔等与朕同心，再坚持最后几日！官仓所存，即刻按人头发放！朕在此立誓，与尔等同食同寝，共存亡！若违此誓，天诛地灭！”
谎言，有时是维持秩序的最后手段。 赵轩深知，此刻任何理性的解释都无法平息绝望，唯有提供一个看似触手可及的“希望”，哪怕它是虚幻的，才能暂时稳住即将崩溃的人心。
效果是显着的。饥民们看着陛下手中那“神异”的碎片，听着那斩钉截铁的誓言，尤其是“即刻发放粮食”的承诺，疯狂的情绪渐渐平息，取而代之的是一种将信将疑、却又不得不抓住这最后一根稻草的麻木顺从。
在吴锋率军强力弹压和粮食发放的双重作用下，骚乱暂时平息了。但每个人心中都清楚，这不过是暴风雨来临前短暂的宁静。若赵轩的“承诺”无法在极短时间内兑现，下一次爆发，将无人可挡。
然而，四海商会没有给宸国任何喘息的机会。 就在南津关内勉强压下民变的同日，一份通过特殊渠道送入关内的、盖有四海商会总舵主钱通天印鉴的“最后通牒”，被呈到了赵轩面前。
通牒内容言简意赅，却字字诛心：
“伪宸国公赵轩鉴：尔倒行逆施，天怒人怨，赤焰谷天罚便是明证！今限尔三日之内，开城纳降，交出妖物碎片及一应叛逆，可保全城百姓性命。如若不然，三日之后，‘赤雷’天罚降临，关城化为齑粉，鸡犬不留！勿谓言之不预！”
“赤雷”天罚！ 商会果然还有后手！他们不仅没有因赤焰谷爆炸而退缩，反而以此为由，宣称掌握了更恐怖的武器，发出了最后的死亡通牒！
是虚张声势？还是确有其事？
赵轩握着那冰冷的通牒，看着窗外残阳如血，又看了看案上那仅仅勾勒出几个残缺符文的图纸，以及脑海中那依旧被污染、余额只剩5000的第纳尔系统。
三日。 只有三日时间。
是束手待毙？是冒险动用被污染的第纳尔兑换粮食，饮鸩止渴？还是……在这几乎不可能的绝境中，赌上一切，破解这枚可能蕴含生机的碎片？
夜幕降临，南津关在死寂中沉睡，唯有饥火与绝望在暗处燃烧。帝国的命运，走到了最狭窄的悬崖边缘。而赵轩手中那枚冰冷的碎片，是通往地狱的钥匙，还是……绝境中唯一的微光？