至正二十七年（1367）冬，应天府笼罩在一片肃杀气氛中。朱元璋在扫平陈友谅、张士诚等主要对手后，终于将目光投向了北方。然而，在这历史转折的关头，一个根本性的问题悬而未决：以何种名义北伐？
一、 吴王府议
腊月初八，吴王府议事厅内炭火熊熊，争论已持续了三个时辰。以李善长为首的淮西将领主张沿用\"吴王\"旗号，而刘基、宋濂等浙东文臣则力主重建宋室。
\"韩林儿溺亡不过一年，此时另立新朝，恐失人心。\"李善长慷慨陈词。
刘基立即反驳：\"韩林儿虽称宋帝，终究是白莲教所立，非赵氏正统。如今天下思洽，当立新朝气象。\"
朱元璋默不作声，目光投向一直静坐的宋濂：\"景濂先生何以教我？\"
宋濂缓缓起身：\"诸公可记得文丞相《正气歌》？'天地有正气，杂然赋流形'。今欲北伐，首在正名。名不正则言不顺，言不顺则事不成。\"
就在这时，侍卫来报：北平元将扩廓帖木儿与孛罗帖木儿内讧，大都空虚。
徐达霍然起身：\"主公，天赐良机！\"
二、 檄文问世
当夜，宋濂在文渊阁奋笔疾书。烛光摇曳，映照着这位大儒坚毅的面容。他时而搁笔沉思，时而挥毫泼墨，将百年遗恨倾注笔端。
\"自古帝王临御天下，皆中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国，未闻以夷狄居中国而制天下也......\"
写到此处，他想起祖父在崖山殉国的往事，不禁老泪纵横。窗外北风呼啸，仿佛万千忠魂在夜空徘徊。
次日清晨，宋濂将檄文稿呈送吴王。朱元璋阅罢，拍案叫绝：\"好！'驱逐胡虏，恢复中华'，这八个字，道出了百年心声！\"
但刘基却指出一处要害：\"檄文中'立纲陈纪，救济斯民'说得极好，但应当表明新政权的正统所在。\"
经过反复推敲，最终在檄文中明确：\"归我者永安于中华，背我者自窜于塞外......\"
三、 三军誓师
至正二十八年（1368）正月初四，应天城外钟山南麓，二十五万大军整齐列阵。寒风凛冽，但将士们的热血已然沸腾。
朱元璋身着戎装，登上祭坛。在他身后，\"驱除胡虏，恢复中华\"的大旗在风中猎猎作响。
\"自宋祚倾移，元以北狄入主中国，四海以内，罔不臣服，此岂人力，实乃天授！\"朱元璋的声音在山谷间回荡，\"当此之时，天运循环，中原气盛，亿兆之中，当降生圣人......\"
当念到\"予本淮右布衣，因天下大乱，为众所推\"时，三军动容。许多老兵想起这些年的浴血奋战，不禁热泪盈眶。
祭天完毕，朱元璋向徐达授钺：\"大将军徐达，朕命你率师二十五万，由淮入河，北取中原！\"
\"臣，领旨！\"徐达单膝跪地，接过帅钺。
这时，天空突然放晴，一缕阳光穿透云层，正好照在\"恢复中华\"的大旗上。三军欢呼，声震天地。
四、 北伐序曲
北伐军兵分三路：徐达、常遇春率主力由山东北上；邓愈出襄阳，取河南；汤和率水师由海道直逼大都。
临行前，朱元璋特意召见徐达、常遇春：\"中原之民，久苦兵革。所过之处，及下城邑，勿妄杀人，勿夺民财，勿毁民居，勿废农具。\"
他还交给徐达一份特殊名单，上面列着各地需要重点保护的儒士和典籍收藏之所。
二月，北伐军势如破竹，山东各地传檄而定。最令人振奋的是，许多城池都是百姓自发起来响应，开城迎接王师。
在济南府，老儒张慎言率领士绅出城归附。这位八十岁的老人捧着《论语》痛哭流涕：\"百年胡尘，今日始见汉官威仪！\"
五、 天命所归
四月，北伐军会师汴梁。这座北宋故都的百姓箪食壶浆，以迎王师。在着名的相国寺内，徐达见到了令人动容的一幕：
数百名士人正在寺内秘密守护着大批典籍。为首的儒生说：\"这些书，我们藏了九十年。就等着王师北定中原的这一天！\"
消息传回应天，朱元璋在吴王府内久久伫立。他对朱标说：\"儿啊，你看，这就是民心。得民心者得天下。\"
这时，刘基呈上奏章：\"大王，如今中原已定，当正位号，以安天下。\"
与此同时，在北伐军前线，徐达接到了一道特殊的命令：寻找北宋皇室后裔。然而搜寻的结果是，真正的赵氏血脉早已在百年间散佚殆尽。
\"天意如此。\"刘基得知后叹道，\"这万里江山，终究要另择明主了。\"
六月初八，应天城内万人空巷。在文武百官和军民簇拥下，朱元璋祭告天地，即皇帝位，定国号为\"明\"，建元洪武。
登基大典上，新任翰林学士宋濂朗声宣读即位诏书。当念到\"惟我中国人民之君，自宋运既终，天命真人于沙漠，入中国为天下主\"时，在场许多老臣泣不成声。
而在北方前线，徐达下令将《北伐檄文》抄写万份，用箭射入大都城中。檄文所到之处，元军士气瓦解，百姓暗中串联。
深夜，洪武皇帝独自站在皇宫高台上，向北眺望。他手中还握着那份改变历史的檄文，轻声自语：
\"厓山之后，尚有中国......\"
此刻，明月当空，清辉万里。从江南到塞北，无数仁人志士百年来的梦想，终于在这位淮右布衣手中变成了现实。北伐的号角已经吹响，一个崭新的时代正在黎明中诞生。
（第九卷 第十五章 终）