风沙尚未落定，坑底的焦土还在冒着余烬。路明站在断石边缘，匕首垂地，刀尖划出的浅痕还新鲜地印在干裂的泥面上。他右腿的麻木感一阵紧似一阵，像有铁针顺着经络往骨髓里扎，肩头的血顺着小臂滑下，在腕部聚成一滴，砸进尘土。
强敌首领立在三丈外，周身血焰比先前黯了几分，皮肤泛红，额上汗混着血往下淌，在下巴处凝成一颗将落未落的血珠。他双拳紧握，指节爆响，脚步缓缓前移，脚下的岩石寸寸龟裂，但每一步落下时，左脚都微微虚踏，像是踩在浮沙上。
其余八人围成半圆，兵器在手，真元仍在鼓荡，可气息已不如初时整齐。左侧持刀者挥刀时肩部滞涩更明显，落地时膝盖弯曲幅度比之前大了一圈；跃空者站位偏后，呼吸粗重，落地后需用手撑地才稳住身形，比上一轮慢了不止一息。
路明低垂眼帘，不动声色。他借匕首撑地，将体重压在左腿，右膝微曲，看似随时可能跪倒。其实他在听——听每个人的呼吸节奏，看每一步落地的深浅。他记得上一轮交锋时，强敌首领出拳虽猛，但收势时手臂微颤，像是内劲接续不上；右侧两人轮攻之间，间隔拉长了一息多；那名擅使短戟的，竟连续两次踏中自己前次留下的脚印，身形晃动。
这些破绽极小，若非久战之下精神绷至极限，根本察觉不到。可正是这细微迟滞，让路明心头一动。
他们撑不住太久。
精血不是无穷的。越是拼命催动，反噬越快。现在他们还能列阵合围，再过片刻，恐怕连站稳都要费力。
路明依旧放缓呼吸，胸口起伏加剧，仿佛已难以为继。他任由肩头血流不止，身体微微晃动，像一根即将折断的枯枝。
强敌首领见状，眼中凶光更盛。他低吼一声，脚下发力，整个人如离弦之箭冲出，双拳裹着血焰直轰面门。
路明不退反进半步，旋身侧让，只以匕首刃尖轻点对方手腕经络。那一触即分，借反震之力向后滑出两步，恰好落在一块断石边缘。他脚步一顿，似险些失衡，连忙伸手扶地，才没跌倒。
首领一击落空，血焰扑地，焦土炸开尺许深坑。他转身再扑，气势仍盛，但落地时肩头微沉，右腿比左腿晚了半拍才抬起，动作僵硬得像是被什么拽住了筋。
左侧两名强敌同时杀上。一人挥刀横斩，一人挺枪直刺。路明矮身贴地滑行三尺，避开刀锋，顺势滚入岩柱阴影。持枪者收招不及，枪尖擦着他后背掠过，钉入土中。另一人跃起追击，半空中见他藏身死角，只得强行拧腰变向，落下时踉跄两步，才稳住身形。
这一连串动作看似狼狈，实则步步算计。每一次闪避都控制在最小距离，既省力气，又逼得敌人多耗一分真元。尤其是那一次借断石遮挡、诱敌变向的操作，让两名进攻者节奏错乱，彼此间隔被拉大。
他靠在残岩后稍停，左手按住肋下旧伤，那里正传来锯齿般的钝痛。他闭眼一瞬，再睁时目光已沉静下来。
敌方轮替有规律：左右各四人，分两组交替进攻，每组三人出击，一人稍歇。但刚才那一波，歇息之人提前半步踏入战圈，显然是怕攻势中断。
他们在急。
路明缓缓站直，不再掩饰喘息，反而加重胸膛起伏，让呼吸显得更加紊乱。他拖着右腿后撤半步，匕首垂地，刀尖划出一道浅痕。
强敌首领再度逼近，拳势未起，劲风先至。地面被压迫出蛛网状裂纹。其余八人也各自提气，准备发动新一轮压制。
路明盯着那道血影，瞳孔深处闪过一丝冷意。他知道，只要再撑住几轮，这些人就会因为真元耗尽而露出更大破绽。
而现在，他要让他们以为，胜利就在眼前。
风卷起焦灰，吹过坑底。路明站在中央，左手持匕靠身，右腿仍有麻木感但已可控，呼吸平稳，眼神清明。他不再伪装颤抖，手指缓缓收紧，握住了匕首的柄。
强敌首领站在前方，血焰黯淡，额头冷汗混血流淌，双拳微颤，站立时重心略有偏移，再难发起迅猛突击。
其余八人分散于半圆方位，多人拄兵喘息，有人踉跄未稳，有人相互扶持调整站位，合击之势瓦解。他们仍在咆哮，挥兵，踏地裂石，但那股令人心悸的压迫感已然消散。
路明扫过九道身影，心中默数：再三轮，就够了。
他嘴角微不可察地上扬。没有欢呼，没有激动，只有一份沉静的确信：赢面已生。
他在心里默念：快了。