牛津行动虽未擒获“灰影”，但抓住了他的两名手下。这两个活口，成了陆则手中新的、可能指向“灰影”乃至“信使”的宝贵线索。
被捕的两人是国际雇佣兵出身，意志坚定，常规审讯效果甚微。
陆则没有浪费时间，直接将他们分开，并采取了不同的策略。
对其中伤势较轻、性格略显暴躁的一号目标，“山猫”亲自上场。
结合赵瑞龙提供的关于“灰影”团队可能的活动规律和习惯性漏洞，进行高强度、细节性的压迫式审讯，不断质疑其专业性，刺激其自尊心。
对另一名伤势较重、审讯中流露出对家庭担忧的二号目标，则由心理专家进行切入，提供必要的医疗，并以“家人可能成为对方灭口目标”为切入点，进行心理瓦解。
与此同时，陆则指示技术团队，对缴获的两人装备进行最细致的逆向工程分析，寻找装备来源、通信痕迹乃至可能的生物信息残留。
压力之下，突破口首先从二号目标打开。
他透露，“灰影”团队有一套独立的、基于暗网特定节点和一次性密匙的紧急联络方式，用于任务失败或暴露后的报备和指令接收。
他只知道最近一次可能使用的节点区域位于东欧某国，但具体密匙只有“灰影”和“信使”掌握。
几乎同时，技术团队也有发现：
在一号目标的贴身匕首鞘内衬，提取到一丝极微量的、不属于他本人的皮屑组织。
经过dNA快速比对，与数据库中任何已知人物都不匹配，但这无疑是一条指向“灰影”或其更上层联系人的生物线索。
当“灰影”在牛津逃脱后，并未立即远遁。他如受伤的孤狼，潜伏在暗处，处理伤口，并按照预案尝试与“信使”建立紧急联络。他也得知了两名手下被捕的消息。
“信使”通过加密频道收到了“灰影”的警报和行动失败简报。他站在阴影中，良久不语。
顾中正昏迷前可能泄露信息、范世宏被控制、U盘和顾怡被严密保护、如今“灰影”团队暴露且有人落网……一连串的失利，让局面急转直下。
他明白，陆则的下一个目标，就是通过“灰影”这条线，顺藤摸瓜找到自己。他必须做出抉择：
是冒险尝试营救或灭口被捕者，还是果断切割，牺牲“灰影”团队，保全自身？
“信使”的眼神冰冷。他选择了后者。黎援朝和“老领导”的安危高于一切。
他向“灰影”发出了最后一道，也是最为冷酷的指令：
“清除所有暴露的痕迹。包括你自己。你的家人，组织会照料。”
这是一道自杀式的“清洗”令！要求“灰影”在设法销毁可能遗留的线索后，自我了断，以确保绝对的安全。
“灰影”收到指令后，沉默地看着通讯器，眼中闪过一丝复杂的光芒。
他早已将生死置之度外，但“组织会照料家人”这种空头支票，在如今风雨飘摇的情势下，有多少可信度？范世宏的前车之鉴就在眼前。
陆则通过赵瑞龙那条极其隐秘的渠道，捕捉到了对方网络异常波动的信号，结合对被捕者审讯得到的信息，他判断“信使”很可能下令切割，而“灰影”接到的大概率是灭口或自毁指令。
“这是一个机会。”陆则立刻意识到，“灰影”这样的顶级杀手，对组织未必有至死不渝的忠诚，尤其是在被当作弃子的时候。生存本能和对家人的担忧，可能成为突破口。
他精心设计了一个“将计就计”的计划：
通过某个看似中立、实则能被对方监听到的国际警务协作网络，故意“泄露”一条信息：
被捕的两人中，有一人因伤势过重，生命垂危，正在牛津某家医院抢救，另一人则因“重大立功表现”，将被秘密转移至更安全的地点进行保护性关押和进一步审讯。
在牛津那家医院和虚构的“转移路线”上，“夜莺”小组和“山猫”紧急派出的一支支援小队，设下了天罗地网，等待“灰影”前来“清理”或确认。
同时，陆则让技术专家伪造了一份看似来自“信使”次级渠道的密令，内容却是催促“灰影”尽快完成对被捕者的灭口，并暗示其家人已被控制，任务完成后可安排团聚。
这份假密令，通过被捕者提供的那个东欧暗网节点区域，进行高频率广播，希望能被正在尝试联络的“灰影”接收到。
陆则的目的，不是简单地抓捕“灰影”，而是要利用他被组织抛弃的困境和可能的求生欲，引诱他主动暴露，甚至反水，从而获得指向“信使”的直接证据或线索。
计划开始执行。
“灰影”果然接收到了那份伪造的密令。
看到“家人被控制”的字眼，他心中最后一丝侥幸彻底熄灭，同时对组织的冷酷感到一阵寒意和愤怒。
他决定行动，但不是为了执行命令，而是要做最后一搏，他要去医院，尝试从那生命垂危的手下口中，问出组织是否真的对他家人下手，同时，他也存了万一的可能，想看看能否制造混乱，自己趁乱脱身，另寻生路。
然而，当他潜入医院，找到那个戒备森严的IcU病房时，立刻察觉到了不对劲。
守卫的严密程度远超保护一个重伤囚犯的必要，空气中弥漫着陷阱的味道。
他当机立断，放弃原计划，准备立刻撤离。
但就在他转身的瞬间，医院走廊的灯光突然全部熄灭，应急灯亮起的同时，预先布设的定向声波武器和网枪同时启动！
“灰影”反应快得惊人，如同鬼魅般躲开了第一波袭击，撞破侧面窗户，从三楼一跃而下，落入医院后面的小巷。
“夜莺”小组紧追不舍。小巷中爆发了短暂而激烈的近身格斗。
“灰影”身手极高，在狭窄空间内借助地形连续击倒两名追兵，但自己也中了电击枪，动作一滞。
就在“夜莺”即将合围的刹那，意外发生了！
一辆没有牌照的黑色厢式货车猛地冲入小巷，车门滑开，里面伸出数支枪口，对准“夜莺”小组方向的地面就是一阵扫射，同时，车上甩下一根绳索。
“灰影”毫不犹豫，抓住绳索，被货车疾驰拖走，瞬间消失在牛津错综复杂的街道中。
“有第三方介入！不是‘信使’的人，火力配置和行事风格不同！”“夜莺”急促地汇报，懊恼不已。
陆则接到消息，眉头紧锁。除了黎援朝集团，还有谁会在此时冒险救走“灰影”？是“灰影”自己预留的后手？还是……其他对“账本”或黎援朝集团秘密感兴趣的势力？
“灰影”的意外脱逃，让局面变得更加扑朔迷离。
但陆则相信，“灰影”与组织之间已然出现的裂痕，以及这第三方势力的介入，或许会带来新的、意想不到的突破口。
追捕“灰影”的任务变得更加复杂，但也可能，更接近核心了。
下一步，必须查清那辆黑色货车的来历，以及“灰影”可能的去向。
信使的踪迹，或许就藏在其中。