泰缅边境，热带雨林的潮湿闷热如同无形的蒸笼。
顾中正所在的人道主义车队，在泥泞不堪的简易道路上颠簸前行。车辆老旧，速度缓慢，但这正是顾中正想要的——低调，不引人注目。
他穿着皱巴巴的卡其布衬衫，戴着遮阳帽，混在几名真正的 NGo 工作人员和本地雇员中，毫不起眼。
他很少说话，大部分时间都在观察窗外，或是低头研究一份详细的地图。他的右手始终放在腰间，那里藏着一把紧凑型手枪，冰冷的触感是他此刻唯一的安全感来源。
车队的目的地是边境附近一个名为“班隆”的小镇，那里以混乱和“三不管”着称，是各种势力交织的灰色地带。
顾中正的计划是在那里暂时落脚，然后利用当地复杂的山地小道，秘密穿越边境，进入缅北，那里有黎援朝集团早年布局的、更为隐蔽的据点。
他知道陆则的力量主要集中在大城市和主要交通枢纽，对于这种边境地区的渗透和控制力相对有限。这是他精心计算出的逃生缝隙。
曼谷指挥中心，技术团队面临新的挑战。
顾中正似乎启用了一种先进的“数字幽灵”技术。
他残留的电子设备痕迹，开始在同一时间出现在多个不同地点——曼谷市区的某个网吧、清迈的一家咖啡馆，甚至普吉岛的一个旅游信息中心。
这些痕迹像是被复制粘贴的幽灵，干扰着追踪系统的判断。
“他在故意制造数据噪音，浪费我们的资源和时间。”技术负责人向陆则汇报。
陆则站在大屏幕前，看着上面闪烁的、相互矛盾的光点，眉头微蹙。顾中正比他想象的更精通现代反追踪技术。
“不要被这些表象迷惑。”陆则下令，
“过滤掉所有低可信度的电子信号，集中资源分析物理线索。他最终需要吃饭、喝水、移动，需要与人接触。
查那个 NGo 车队！查所有在近期，尤其是我们压力增大后，离开曼谷前往边境地区的异常人员流动！”
“班隆”镇比顾中正想象的还要混乱。低矮的木屋和铁皮棚户杂乱无章，街上行走着不同民族、不同身份的人，空气中弥漫着香料、垃圾和某种危险的气息。
他没有直接去预定的安全屋，而是通过中间人，联系上了当地一个势力颇大的走私头目，人称“乃蓬”。
顾中正没有暴露真实身份，而是以一个被仇家追杀、需要紧急离境的“富商”面目出现。
他展示了一部分资金实力，并提出了一笔交易：由乃蓬的人护送他，通过一条极其隐秘的小路穿越边境，避开所有官方和非官方的检查站。报酬丰厚，但条件苛刻——必须绝对保密，且立刻出发。
乃蓬打量着这个气质与周围环境格格不入的男人，浑浊的眼睛里闪烁着贪婪与警惕。他嗅到了危险，但也看到了巨大的利益。
“可以。”乃蓬用生硬的英语说道，“但是价钱要加倍。而且，路上你要完全听我的。那条路……不太平。”
顾中正知道这是坐地起价，但他没有犹豫。“成交。”
就在顾中正与乃蓬达成交易的同时，远在汉东的陆则，收到了“山猫”团队基于陆则指令进行深入排查后的关键报告。
报告指出，那支前往“班隆”的 NGo 车队，其行程与常规援助路线有细微偏差，且车队中多出了一名“临时加入”的流行病学专家，身份资料在更底层数据库中存在无法解释的疑点。
几乎同时，钟跃民麾下渗透在边境地区的情报网也反馈回一条信息：当地有名的蛇头乃蓬，最近接到了一单“大生意”，准备亲自带一队精锐走一条很少有人知道的“鬼路”进入缅北，客户身份不明，但出价极高。
两条线索在“班隆”和“乃蓬”这个点上交汇！
陆则立刻意识到，顾中正选择了最艰难但也最出其不意的陆路边境潜逃方案，并且已经雇佣了本地势力作为向导和保护。
“立刻行动！”陆则对着通讯器下令，声音沉稳而果断，“‘山猫’，你亲自带一队人，以最快速度秘密前往‘班隆’地区。不要打草惊蛇，我们的目标不是乃蓬，是顾中正。”
“明白！”
“山猫”回应，“但是陆先生，那里情况复杂，乃蓬在当地势力很大，我们强行抓人可能会引发冲突，甚至导致目标趁乱再次逃脱。”
“不需要你们直接抓人。”陆则眼中闪过一丝精光
“我要你们在他们出发后，在他们必经的险要地段，制造一场‘自然的’意外。比如，一场恰到好处的山体滑坡，或者一座被‘雨水’冲垮的简易桥梁。拖住他们，困住他们，为我们争取时间。”
“争取时间？”小李在槟城忍不住问道。
“对。”陆则解释道，“顾中正选择这条路线，意味着他暂时切断了与外界的大部分便捷联系。这是他最脆弱的时候。我要亲自去见一个人，拿到一张能让他无所遁形的‘王牌’。”
陆则没有明说这张“王牌”是什么，但他立刻动身，在严密安保下前往机场。他的目的地，并非东南亚，而是——香港。
他要见的，是那位号称“地下皇帝”的赵瑞龙！
在飞机上，陆则闭目沉思。赵瑞龙与顾中正，乃至其背后的黎援朝，并非铁板一块。
赵家与黎援朝之间存在竞争与猜忌。顾中正作为黎援朝的核心白手套，其在东南亚乃至全球的隐秘资产、安全屋网络、备用身份，赵瑞龙很可能通过其庞大的地下情报网络知晓一二，甚至可能暗中留有一手以备不时之需。
陆则此行，就是要利用赵家与黎援朝集团之间的微妙裂痕，借助赵瑞龙的力量，拿到顾中正最后的藏身底牌。这是一步险棋，因为赵瑞龙态度暧昧，但也是打破目前僵局，避免在边境丛林中进行代价高昂的武装追捕的关键一步。
顾中正以为自己即将逃出生天，却不知陆则已经绕到了他的背后，准备直接掀翻他的底牌。
边境的泥泞小路上，猎人与猎物的终极对决，因为陆则这步超出常规的棋，再次充满了巨大的变数。
棋局，已从东南亚的明枪暗箭，延伸到了香港的暗室密谋。