地下岩洞内，时间仿佛凝滞。只有偶尔从岩缝渗下的水滴声，以及众人悠长而压抑的呼吸声，打破着死寂。外界落霞山的动荡与喧嚣，被厚重的岩层与妙手真人布下的禁制隔绝，只留下洞内弥漫的、混合着药草清香与淡淡血腥的凝重空气。
林昊盘膝坐在最干燥的角落，背靠冰冷的岩壁，双目紧闭。他的脸色不再如之前那般惨白，恢复了一丝血色，但眉宇间那缕若隐若现的黑气，却如同毒蛇般盘踞不去，昭示着神魂深处那棘手的诅咒怨念并未根除。
混沌仙元在他体内缓缓流转，如同最耐心的工匠，一丝丝地打磨、消融着那侵入识海的阴毒能量。这个过程极其缓慢且痛苦，那诅咒怨念仿佛拥有生命，顽固地抵抗着净化，不时反扑，带来针扎般的刺痛与阵阵阴寒幻觉。林昊的额头渗出细密的冷汗，身体偶尔微微颤抖，但他始终紧守灵台一点清明，以强大的意志力引导着仙元，步步为营。
苏星河静坐在他身侧不远处，光暗之力化作柔和的光晕，如同月华般笼罩着林昊，并非强行驱邪，而是不断安抚、稳定着他躁动紊乱的神魂，为他抵御怨念的精神冲击提供一层缓冲。她的脸色也有些苍白，连续施展光暗秘术对她消耗不小，但她目光坚定，未有丝毫松懈。
岩罡守在洞口附近，裂地斧横于膝上，厚土罡气内敛，如同沉默的山岳，警惕着外界可能的风吹草动。他的伤势最轻，主要负责警戒。妙手真人则在一旁整理着所剩不多的药材，眉头紧锁，显然在苦思解除那诡异诅咒的更有效方法。影舞的身影已完全融入洞内最深沉的阴影中，气息近乎消失，她是最后的暗哨，也是最致命的防线。
如此过了两日。
第三日清晨，林昊缓缓睁开双眼，眸中混沌之气流转，疲惫中透着一丝精光。他长长吐出一口浊气，那气息中竟带着淡淡的黑灰色。
“如何？”苏星河立刻收功，关切地问道。
“勉强压制住了，驱散了约三成。但剩下的部分……如附骨之疽，与神魂纠缠太深，单靠混沌仙元缓慢炼化，耗时太久，且极易反复。”林昊的声音带着沙哑，他抬起手，掌心一缕比之前淡薄、却依旧阴寒的黑气缓缓浮现，“此物不仅侵蚀神魂，似乎还在缓慢汲取我的生机，拖延不得。”
妙手真人上前再次诊脉，面色凝重：“确实如此。这诅咒怨念本质极高，远超寻常邪法。老夫翻阅记忆，仅凭丹药外力，恐难根治。需以至阳至刚的天地灵物，或专门的净化神通，方可彻底清除。”
气氛一时沉闷。至阳灵物可遇不可求，净化神通更是罕见。
“或许……星钥有法？”岩罡瓮声瓮气地提醒道。
林昊心中一动，取出那枚光泽黯淡的巡狩星钥。钥身依旧温热，但与之前的灼热澎湃相比，显得虚弱了许多，显然上次爆发消耗巨大。他尝试将一丝神识与微弱的混沌仙元注入其中。
起初，星钥毫无反应。但当他将那一缕逼出的诅咒怨念气息靠近钥身时，星钥猛地发出一阵微弱却急促的震颤！钥身金光一闪而逝，那缕黑气如同遇到克星般，剧烈翻腾，随即被金光净化消散！
有效！
但星钥也随即沉寂下去，光芒更加黯淡，传递出一股“虚弱”与“需要恢复”的意念。
“星钥确能克制此咒，但它如今力量亏损，无法持续驱邪。需先助其恢复灵性。”林昊得出结论，眼中闪过一丝希望，“而星钥恢复，需精纯的星辰之力或……与之同源的力量滋养。”
同源的力量？众人立刻想到了幽影谷中星辰殿修士的力量，以及……那孤丘之上的残破星辰阵法！
“返回孤丘？”苏星河立刻明白了林昊的意图。孤丘阵法虽残，但若能引动其残留的星辰地脉之力，或可滋养星钥。
“风险不小。”影舞的声音从阴影中传来，冰冷而客观，“幽冥教溃散，但其残党与星辰殿仍在山中活动。孤丘据点可能已暴露。且星辰殿态度不明，若遇之，是敌是友难料。”
“但这是目前最可行之路。”林昊沉声道，“留在山中，诅咒在身，如暗夜明灯，迟早被幽冥教残党或山中邪祟盯上。前往他处，寻找未知的解毒灵物，更是大海捞针。孤丘有阵法根基，相对熟悉，或有一线生机。”
他顿了顿，继续分析道：“至于星辰殿……我等破坏幽冥教阴谋，于他们而言，算是有功。即便不领情，也应不至于立刻刀兵相向。可尝试接触，但需做好最坏打算。”
众人沉吟片刻，皆认为返回孤丘是目前权衡下的最优选择。至少，那里有一个可以依托的据点。
“既如此，便需规划路线，尽快动身。”妙手真人道，“林长老的诅咒不宜久拖。”
林昊点头，强撑着站起身，虽然神魂依旧刺痛，但行动已无大碍。他来到洞口，推演之足全力运转，结合之前逃亡的路线记忆和星钥的微弱感应，开始推演返回孤丘的最佳路径。
“原路返回风险太大，幽冥教残党很可能在幽影谷外围设伏。我们需绕行北麓，经‘沉骨林’和‘碎星河’一带。那里地势复杂，毒瘴弥漫，修士罕至，可避开大部分耳目。”林昊在脑海中勾勒出地图，“但此地凶险异常，沉骨林多亡灵鬼物，碎星河空间不稳，需万分小心。”
“无妨，小心行事便是。”岩罡拍了拍斧柄，“总比被那群鬼崽子堵住强。”
计议已定，众人立刻开始做最后的准备。妙手真人将剩余丹药分发给众人，尤其给林昊多备了几颗稳魂丹。影舞先行一步，外出侦查路线前方情况。
半个时辰后，影舞返回，确认路线暂时安全。
“出发！”
五人悄然离开藏身的岩洞，再次没入落霞山脉浓重的瘴气与危机之中。这一次，他们的目标明确——返回黑水泽孤丘，借助星辰阵法，恢复星钥，解除诅咒！
林昊回头望了一眼幽影谷的方向，那里依旧被混乱的能量云雾笼罩。他知道，这件事远未结束。幽冥教的报复，星辰殿的态度，以及那被重创却未必彻底消亡的邪胎隐患……都如同悬顶之剑。但眼下，必须先解决自身的危机。
他握紧怀中微温的星钥，感受着那坚定的指引，目光投向北方那更加荒芜险峻的山峦。前路漫漫，凶险未卜，但脚步，必须迈出。