漠北王城的议事帐内，篝火噼啪作响，映照着一张张凝重而坚定的脸庞。秦峰将一碗马奶酒递到鹰烈手中，沉声道：“鹰烈首领，今日你我歃血为盟，从今往后，漠北部族与大胤朝廷休戚与共，共同守护这片草原的安宁。”
鹰烈双手接过酒碗，眼中闪过一丝动容。他举起酒碗，高声道：“我鹰烈以部族祖先的名义起誓，此生必效忠朝廷，绝无二心！若有违背，愿遭天打雷劈！”说罢，他仰头将酒一饮而尽，将碗重重摔在地上。
其他部族首领纷纷效仿，一时间，帐内酒碗碎裂之声此起彼伏，草原盟约就此缔结。徐墨望着这一幕，心中终于松了一口气。漠北部族的归顺，意味着漠北的局势彻底稳定，中原的北大门也终于固若金汤。
“诸位首领，”徐墨站起身，目光扫过众人，“朝廷不会辜负你们的信任。三日之内，我会令中原运送粮草、药材、布匹等物资前来，帮助你们重建家园。同时，我会奏请陛下，在漠北设立互市场所，允许中原与漠北自由贸易，促进双方共同发展。”
“多谢徐将军！”众首领齐声道谢，眼中满是感激。他们知道，徐墨的承诺，意味着漠北将迎来前所未有的和平与繁荣。
议事结束后，众首领纷纷离去，帐内只剩下秦峰与徐墨二人。秦峰望着徐墨，沉声道：“徐墨，漠北局势虽定，但黑鹰残部仍在草原游荡，严党余孽‘影子’也尚未浮出水面，我们切不可掉以轻心。”
徐墨点了点头，眼中闪过一丝厉色：“我已令赵虎率人追查‘影子’的踪迹，相信不久便会有消息。至于黑鹰，拓跋烈正在追踪其残部，只要他还在漠北，就难逃我们的手掌心。”
就在这时，一名暗卫悄然走进帐内，单膝跪地：“启禀将军，都护使，赵虎将军传回密报，他在中原边境发现了‘影子’的踪迹，似乎与一伙神秘势力有所勾结。”
“神秘势力？”秦峰与徐墨对视一眼，心中皆是一凛。“影子”本是严党的死士，如今却与其他势力勾结，其目的定然不简单。
徐墨接过密报，快速浏览一遍，沉声道：“赵虎在密报中说，这伙神秘势力装备精良，行动诡秘，似乎在暗中策划着一场更大的阴谋。他们与‘影子’接头时，曾提及‘西域’二字。”
“西域？”秦峰眉头紧锁，“西域诸国向来与大胤井水不犯河水，为何会突然与严党余孽勾结？”
徐墨沉吟片刻，道：“或许，他们的目标并非中原，而是漠北。漠北草原物产丰富，战略位置重要，若被西域势力掌控，对大胤将是巨大的威胁。”
秦峰点了点头，眼中闪过一丝决然：“无论他们的目标是什么，我们都必须尽快查明真相，将其扼杀在摇篮之中。徐墨，你即刻返回中原，协助赵虎追查‘影子’与西域势力的勾结之事。漠北这边，有我坐镇，定能确保万无一失。”
徐墨心中一动，道：“你一人留在漠北，我放心不下。不如，我派一部分将士协助你，我率其余人返回中原。”
“不必了。”秦峰摆了摆手，“漠北刚刚稳定，需要将士们安抚百姓，整顿秩序。你只需尽快查明真相，消除中原的隐患，便是对我最大的帮助。”
徐墨深知秦峰的性格，不再坚持：“好。你务必保重，若有任何变故，即刻传信于我。”
“放心吧。”秦峰笑了笑，拍了拍徐墨的肩膀。
次日清晨，徐墨率领五千轻骑，踏上了返回中原的路途。秦峰亲自将他送到城外，望着他的身影渐渐消失在草原的尽头，心中暗忖：徐墨，中原的安危就拜托你了。待我彻底肃清黑鹰残部，便会前往中原，与你并肩作战。
而此时的中原边境，赵虎正率领五百轻骑，潜伏在一片密林之中。他望着远处的一座破庙，眼中闪过一丝警惕。根据暗卫的侦查，“影子”的接头人便在这座破庙之中。
“将军，我们已经潜伏了三个时辰，为何还不见动静？”一名亲卫低声问道。
赵虎摇了摇头，道：“耐心等待。‘影子’行事诡秘，绝不会轻易现身。我们只需守株待兔，定能将他们一网打尽。”
就在这时，破庙的门被推开，一名身着黑衣的男子走了出来，四处张望一番，见无人察觉，便朝着密林的方向走来。
赵虎眼中闪过一丝精光，低声道：“准备行动！”
将士们纷纷握紧兵刃，屏住呼吸，等待着赵虎的命令。
黑衣男子走进密林，刚走了几步，便被赵虎率领的将士们团团围住。“你是谁？为何与‘影子’勾结？”赵虎厉声喝道。
黑衣男子脸色一变，眼中闪过一丝慌乱。他猛地拔出腰间的匕首，朝着赵虎刺去。
赵虎早有防备，侧身躲过，手中的长剑顺势刺出，刺穿了黑衣男子的肩膀。黑衣男子惨叫一声，倒在地上。
“说！‘影子’与西域势力勾结，究竟有何图谋？”赵虎一脚踩在黑衣男子的胸口，厉声问道。
黑衣男子眼中闪过一丝恐惧，颤声道：“我……我什么都不知道……我只是奉命前来接头……”
“敬酒不吃吃罚酒！”赵虎眼中闪过一丝厉色，手中的长剑微微用力。
黑衣男子疼得满头大汗，连忙道：“我说！我说！‘影子’与西域的‘流沙教’勾结，计划在三个月后，趁陛下南巡之际，发动政变，夺取皇位！”
“流沙教？”赵虎心中一惊。流沙教是西域的一个神秘教派，行事狠辣，势力庞大，向来与大胤为敌。没想到，他们竟然会与严党余孽勾结，图谋不轨。
“他们的具体计划是什么？”赵虎追问道。
“我……我不清楚……”黑衣男子道，“我只是一个小喽啰，只知道这些……”
赵虎知道，再问下去也不会有结果。他当即下令：“将他押下去，严加审讯！另外，传令暗卫，加大对流沙教的侦查力度，务必查清他们的具体计划。”
“末将遵命！”将士们领命而去。
赵虎望着黑衣男子被押走的背影，心中暗忖：流沙教与“影子”勾结，发动政变，此事非同小可。我必须尽快将消息告知徐将军，让他早做准备。
他当即提笔，写下一封密信，令亲卫火速送往漠北，交给徐墨。
而此时的徐墨，正率领五千轻骑，在返回中原的路途上。他望着远处的中原大地，心中暗忖：赵虎那边，想必已经有了进展。希望他能尽快查明真相，消除中原的隐患。
就在这时，一名亲卫匆匆赶来：“将军，赵虎将军传回密报！”
徐墨心中一动，连忙接过密报，快速浏览一遍。当看到“流沙教”“政变”等字眼时，他的脸色瞬间变得凝重起来。
“流沙教竟敢如此大胆！”徐墨眼中闪过一丝厉色，“传令下去，全军加速前进，务必在三日内抵达京城！”
“末将遵命！”亲卫领命而去。
徐墨勒住马缰，望着京城的方向，心中暗忖：陛下南巡在即，流沙教与“影子”却要发动政变，这是要置大胤于死地！我必须尽快赶回京城，协助陛下挫败他们的阴谋。
五千轻骑再次加速，马蹄声在荒原上回荡，朝着京城的方向疾驰而去。一场关乎大胤安危的较量，即将在中原大地拉开帷幕。