断魂崖涅盘重生后的第三日，周小娟已远离白水城地界，如同一抹赤色孤影，掠过南疆苍茫的山林，向北疾行。她并未刻意隐藏行踪，却也未张扬，一身寻常的青色布衣掩去了惊世容颜，只余一双沉静如古井的眸子，偶尔流转间，闪过内敛的琉璃赤芒，显露出不凡的修为。
她的目标明确——西北方向的凌霄城。既然玄机子与燕枭雄欲在凌霄城布下杀局，她偏要主动入局。但在那之前，她需要了解更多信息，尤其是关于潘二郎与灵儿的准确下落，以及凌霄城大会的具体谋划。
这日黄昏，她行至一处位于三岔路口的偏僻荒村。村落破败，仅有寥寥几户人家，村口有一间挂着破旧酒旗的野店，是南来北往的旅人、探子、乃至逃犯偶尔歇脚打探消息的地方。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
周小娟步入野店，店内光线昏暗，只有两三桌客人，皆是江湖打扮，低声交谈，眼神警惕。她要了一碗素面，坐在角落，赤焰感知悄然散开，捕捉着空气中的每一丝波动。
“……听说了吗？青龙府和白虎府的联合通缉令已经发遍各州府了，悬赏万金取潘二郎人头，活捉雪国公主者赏五千金！”
“何止！听说天外天也暗中发布了‘星陨令’，目标直指那修罗剑主！这下真是天下共讨之了！”
“啧啧，那潘二郎也真是了得，带着个累赘公主，竟然能在燕枭雄和玄机子眼皮底下突围出去，至今下落不明……”
“下落不明？嘿，我有个在黑煞帮的兄弟说，前两天在北面的黑风山脉一带，似乎有高手交手的痕迹，剑气凌厉，还带着一股子寒意，像是雪国的路数……”
“黑风山脉？那地方再往北可就是凌霄城的地界了！难道他们想自投罗网？”
“不好说……凌霄城大会就在半月后，各路牛鬼蛇神都在往那儿赶，水浑着呢……”
零碎的信息传入耳中，周小娟心中微动。黑风山脉？潘二郎果然在向北移动，他要去凌霄城？是不得不去，还是另有图谋？带着灵儿，他此举无异于闯龙潭虎穴！
就在这时，店门被推开，三名身着劲装、腰佩青龙府令牌的汉子大步走入，神色倨傲，目光如电扫过店内。为首一人嗓门洪亮：“掌柜的！好酒好肉快端上来！爷们儿还要赶路去凌霄城赴英雄大会，擒拿魔剑之主！”
店内顿时一静，众人皆低头，不敢与之对视。
周小娟眼神一冷，低头吃面，气息内敛如常人。
那三名青龙卫坐下后，依旧高谈阔论，言语间对潘二郎极尽污蔑，对擒拿灵儿公主更是充满猥琐的臆想。
周小娟握着筷子的手指微微收紧，指尖一缕赤芒一闪而逝。但她强行压下怒火，现在不是动手的时候。
突然，那为首的青龙卫头目似乎察觉到什么，目光猛地投向周小娟这边，带着审视与疑惑。此女虽然衣着普通，但那份过于沉静的气质，在这种荒野小店中显得格格不入。
“喂！那个女人！抬起头来！”头目厉声喝道。
周小娟心中冷笑，知道躲不过，缓缓抬头，目光平静地迎上对方。
四目相对，那青龙卫头目只觉对方眼神深邃，竟让他心生一丝寒意，但仗着身份，依旧强横道：“看你形迹可疑！可是那魔头潘二郎的同党？跟我们回分舵接受调查！”
另外两名青龙卫也站起身，手按刀柄，围了上来。
店内其他食客噤若寒蝉。
周小娟放下筷子，缓缓起身，声音清冷：“青龙府的人，都这么喜欢给人扣帽子吗？”
“找死！”头目大怒，伸手便抓向周小娟肩膀！
就在他手掌即将触及的瞬间——
周小娟动了！快如鬼魅！众人只觉眼前一花，一道赤色残影闪过！
“咔嚓！” “啊！”
清脆的骨裂声与凄厉的惨叫同时响起！那青龙卫头目的手腕已被一只纤纤玉手捏碎！整个人如同破麻袋般被甩飞出去，重重砸在墙壁上，昏死过去！
另外两名青龙卫骇然失色，拔刀欲砍！
周小娟身形再动，赤羽双刺并未出鞘，只是并指如剑，隔空点出！
“噗！噗！”
两道凝练如实质的赤色指风后发先至，精准地点在两人胸前大穴！两人如遭重击，浑身剧颤，刀脱手落地，口喷鲜血，软软瘫倒，气息萎靡。
电光火石间，三名青龙府好手已尽数倒地！
店内死寂！所有人目瞪口呆，如同见了鬼魅！
周小娟看也不看地上几人，丢下一块碎银在桌上，声音依旧平淡：“面钱。”
说罢，她转身走出野店，身影很快消失在苍茫的暮色中。自始至终，她未拔兵刃，未露真容，甚至未动用真正的赤焰焚天诀，仅凭肉身速度与精妙的指力，便已碾压对手。
直到她离去良久，店内才爆发出阵阵惊呼！
“我的天！那女人是谁？好恐怖的身手！”
“难道是……那个传闻中重伤遁走的赤衣妖女？”
“快！快报告分舵！”
周小娟并不在意身后的骚动。这次出手，既是惩戒，也是试探，更是宣告——她周小娟，回来了！而且，已非吴下阿蒙！
就在周小娟于荒村小试锋芒的同时，千里之外的白水城，城主府深处一间守卫森严的密室中，却是另一番景象。
烛火摇曳，映照着燕枭雄阴鸷的面容和玄机子高深莫测的微笑。两人对坐，中间是一张铺着巨大中域山河图的玉桌。
“道长，潘二郎此子已成心腹大患！如今更与那妖女灵儿搅在一起，若让他们逃入北地，或与雪国残余势力勾结，后患无穷啊！”燕枭雄语气沉凝，手指重重敲在标注着黑风山脉的位置上。
玄机子拂尘轻摆，淡然道：“燕城主稍安勿躁。此子身负大气运，更有修罗剑与贤王传承在身，岂是易与之辈？强行围剿，纵然能成，我辈亦要付出惨重代价，岂非让青龙、白虎坐收渔利？”
“那道长的意思是？”
“驱虎吞狼，方为上策。”玄机子指尖划过地图，落在西北方的凌霄城上，“凌霄城大会，便是为他准备的舞台。届时，天下英雄齐聚，他便是众矢之的。我等只需稍加引导，自有‘正义之士’替我们出手。待其两败俱伤，再行收网，岂不美哉？”
燕枭雄眼中精光一闪：“妙计！只是……那周小娟下落不明，此女经此一役，恐怕也已非池中之物，若她前去搅局……”
玄机子微微一笑，成竹在胸：“周小娟？涅盘重生，赤焰大成，确是变数。然，仇恨与情愫交织，乃其心魔所在。她若去凌霄城，无非两个结局：要么与潘二郎联手，共抗天下，则更坐实其‘魔道同党’之名，届时我等铲除更是名正言顺；要么……因那灵儿公主心生芥蒂，内部生乱，则不攻自破。无论如何，于我等皆是有利。”
他顿了顿，语气转冷：“况且，贫道已在凌霄城布下周天星辰大阵，更有天枢、天璇、天玑三位师弟亲自坐镇。任凭他潘二郎有通天之能，周小娟有涅盘之火，入了此局，便是瓮中之鳖！”
燕枭雄闻言，心中大定，狞笑道：“有道长运筹帷幄，枭雄便放心了！届时，修罗剑、贤王秘藏，还有那雪国公主……嘿嘿！”
玄机子瞥了他一眼，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，淡淡道：“宝物机缘，有德者居之。燕城主，莫要忘了你我约定便是。”
“自然，自然！”燕枭雄连忙赔笑，心中却暗自警惕，这玄机子，所图定然更大！
密谋已定，杀局渐成。一张无形的大网，正向着北方的凌霄城悄然撒下。
荒村外，月色如水。周小娟立于一株古松之巅，任由山风拂动衣袂。她已从野店食客的后续议论和截获的零星信鸽中，拼凑出更清晰的信息：潘二郎与灵儿确实在黑风山脉一带出现，正被多方势力追踪围堵，方向直指凌霄城。凌霄城大会日期定在半月之后，由玄机子发起，广邀天下“正道”共诛“魔剑之主”，青龙、白虎、玄武（态度暧昧）三府乃至许多中小门派都已响应。
形势比预想的更严峻。潘二郎此举，近乎自陷死地。他为何要去？是为了贤王秘藏的线索？是为了彻底了结与玄机子的恩怨？还是……有不得不去的理由？
想到灵儿，周小娟心中泛起一丝复杂的波澜。那个单纯柔弱的公主，在此等险境中，只会成为潘二郎最大的拖累。自己当时那句“不想他难过”，如今想来，竟是一语成谶。
“潘二郎……你究竟在想什么？”她望着北方那隐在夜色中的连绵山影，喃喃自语。
理智告诉她，此刻最明智的选择是置身事外，潜修提升，待凌霄城大会尘埃落定，再图后计。玄机子的陷阱，绝非易与。
但脑海中，却不断浮现出潘二郎在冰窟中为她取暖的背影，在落鹰涧挡在她身前的决绝，以及在驿馆中看到她受伤时那焦急的眼神…… 还有，灵儿那依赖又无助的泪眼。
仇恨未消，怨念犹在。可若眼睁睁看着他们踏入死地而无动于衷…… 她做不到。涅盘重生，焚尽的不仅是毒素与旧伤，似乎还有某些曾经的固执与狭隘。她依旧要报仇，但报仇的方式，不应是冷眼旁观他人赴死。
“罢了。”她轻轻吐出一口气，眼中最后一丝犹豫散去，化为冰雪般的坚定，“凌霄城，便去闯一闯！看看你玄机子，究竟布下了怎样的天罗地网！”
心意既定，她不再停留，身形化作一道淡淡的赤影，融入苍茫夜色，朝着北方，朝着那片即将汇聚天下风云的凌霄城，疾驰而去。
孤鹰北掠，赤心向劫。前方的路，注定血雨腥风，但她已无所畏惧。