八月的阳光褪去了最毒辣的劲头，却依旧带着不容小觑的热度，炙烤着家属区干燥的土地。水井旁的那棵老杨树下，成了女人们浣洗衣物、短暂交换信息的聚集地。搓衣板的摩擦声、水桶碰撞井壁的闷响、以及压低的交谈声，构成了午后惯常的嘈杂。
谢薇端着一盆积攒了几日的脏衣服来到井边时，正好看到李香兰已经在那里，正费力地搓洗着一件狗蛋尿湿的小裤子，额前散落的发丝被汗水黏在苍白的脸颊上。她旁边放着的木盆里，还有几件显然是成年男人的破旧衣物，那是她为在西头劳改的丈夫准备的。
“香兰妹子，来得真早。”谢薇自然地走过去，在她旁边的石板上放下木盆，打了声招呼。
李香兰抬起头，看到是谢薇，脸上那惯常的警惕似乎淡了一丝，她勉强扯出一个细微的笑容，低低地“嗯”了一声，又低下头去用力搓洗。自从上次谢薇送去那块棉布，后来又偶尔接济一点咸菜或是一小把野菜后，李香兰面对她时，那种惊弓之鸟般的紧绷感，确实在一点点消融。虽然依旧沉默寡言，但至少，不再像最初那样，将所有的善意都拒之门外。
谢薇没有刻意搭话，也开始埋头洗自己的衣服。她动作麻利，心思却如同最精密的仪器，留意着李香兰的每一个细微动作和表情。她能感觉到，李香兰今天似乎有些心不在焉，搓洗的动作时而急促，时而停顿，眼神也时不时地飘向远处西头的方向，带着一种难以言喻的忧虑和……一种仿佛下了某种决心的闪烁。
两人默默洗了一会儿，期间又有两个家属区的妇女过来，说了几句关于秋收准备和家里孩子的闲话，又各自端着洗好的衣服离开了。井边暂时又只剩下她们两人。
周围安静下来，只剩下搓衣板的声响和井绳绞动时发出的“吱呀”声。
就在这时，李香兰忽然停下了手中的动作。她没有抬头，目光盯着盆里泛起的浑浊肥皂泡，声音压得极低，仿佛怕被风听了去，又像是鼓足了巨大的勇气：
“谢姐……”
谢薇心中一动，手上搓洗的动作未停，只是稍稍侧过头，做出倾听的姿态，语气温和：“嗯？怎么了，妹子？”
李香兰的喉头滚动了一下，手指无意识地绞着那件湿漉漉的小裤子，声音更低了，几乎成了气音：
“我……我前几天，去西头送东西……见着我家那口子了……”
谢薇的心跳微微加速，但面上依旧平静，只是轻轻“嗯”了一声，表示自己在听，没有催促，也没有表现出过度的好奇。她知道，对于李香兰这样极度缺乏安全感的人，任何一点压力都可能让她瞬间缩回壳里。
李香兰似乎从谢薇平静的反应中获得了一丝鼓励，她舔了舔有些干裂的嘴唇，继续用那细若游丝的声音说道：“他……他偷偷跟我说了句……说里面有个姓孙的老头，盘炕、砌灶的手艺是顶好的……前阵子，好像……好像还被叫出去，给保卫科的人修过灶……”
姓孙的老头？廖奎脑海中立刻浮现出那个佝偻着背、沉默寡言、如同老树根般在西头劳改点挣扎求生的老孙头。原来他姓孙。给保卫科修过灶？这意味着老孙头在一定程度上，拥有超出普通劳改人员的有限行动自由，甚至可能接触到保卫科内部的一些边角信息！这是一个极其重要的信号！
李香兰顿了顿，似乎在回忆，又像是在权衡，最终，她还是把最关键的那句话说了出来，声音几乎微不可闻：“他说……那孙老头……人倒是挺实在，嘴巴也严……但……但好像特别缺……缺止疼的药……看着怪遭罪的……”
缺止疼药！
这四个字，如同钥匙，瞬间打开了廖奎和谢薇心中的一扇门！
他们立刻回想起之前马桂花家修炕时，老孙头那沉默寡言、逆来顺受的样子，以及他接过马桂花塞的玉米饼子时，那飞快揣进怀里、带着卑微感激的动作。当时只觉得他是个身怀技艺却命运多舛的可怜人，现在结合李香兰的信息，他那份沉默和隐忍，或许不仅仅是因为处境，更可能是因为身体上承受着不为人知的病痛折磨！止疼药，在这个医疗资源极度匮乏、尤其对劳改人员更是奢望的年代，是能换来许多东西的硬通货，甚至是……忠诚！
谢薇心中瞬间翻腾起无数念头，但脸上却依旧保持着那份温和与同情。她停下搓洗的动作，转过身，面向李香兰，脸上带着恰到好处的关切和一丝感同身受：
“唉，都是苦命人……那孙老师傅年纪那么大了，在里面干活，有点伤病疼起来，可真要命。”她叹了口气，仿佛只是随口感慨。
然后，她像是忽然想起什么，在自己随身带着的、用来装针头线脑和小零碎的一个旧布包里摸索了一下，取出一个用油纸包得严严实实的小包。她将小包递向李香兰，语气自然地说道：
“香兰妹子，我这正好还有点以前备下的止痛片，不是什么稀罕药，就是最普通的那种。你拿着，万一……万一狗蛋磕了碰了，或者你自己有个头疼脑热的，也能应应急。别嫌弃。”
她没有直接说给老孙头，而是借口给李香兰和孩子备用。这是最稳妥的方式，既表达了善意，又避免了将对方置于直接“传递违禁品”的风险之下。至于这药最终会不会到老孙头手里，或者李香兰是否会因此觉得欠了人情，在未来某个时刻，用她自己的方式，将这份善意间接地、更安全地传递出去，那就是后话了。这需要耐心，不能操之过急。
李香兰看着那包小小的药片，眼神剧烈地挣扎起来。她显然明白这药片的价值和谢薇真正的意图。接受，意味着更深的捆绑和潜在的风险；拒绝，又似乎辜负了这长久以来难得的、不带任何歧视的关怀。
最终，对丈夫可能从中间接获益（如果老孙头能因此对他们稍有好感，或许能在里面稍微照应一二）的期盼，以及对谢薇这份雪中送炭般善意的感激，压倒了她内心的恐惧。她颤抖着手，飞快地接过那个小油纸包，像藏什么烫手山芋一样，迅速塞进了自己衣服最里面的口袋。
她的脸颊因为激动和紧张泛起一丝不正常的红晕，声音带着哽咽，低低地说：“谢……谢姐……谢谢你……我……我……”
“快别这么说，”谢薇温和地打断她，重新拿起衣服搓洗起来，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事，“邻里邻居的，互相搭把手是应该的。赶紧洗吧，这天看着还要热。”
李香兰不再说话，只是用力地点了点头，也重新开始搓洗衣物，但动作明显比之前轻快了些许，一直微微佝偻着的背，似乎也挺直了一点点。
这次看似平常的浣洗，意义却非同寻常。李香兰这条精心维护、投入了无数耐心和细微善意的线路，终于开始产生了实质性的回报。她主动提供的信息，不仅确认了西头老孙头的存在和手艺，更重要的是，揭示了他可能接触保卫科人员的特殊行动范围，以及他个人极度迫切的需求——止疼药。
一个潜在的、可以连接西头劳改点内部（通过老孙头）的节点，在这午后井边氤氲的水汽和肥皂泡中，隐隐约约地浮现出来。虽然依旧模糊，依旧脆弱，但终于不再是毫无方向的空想。这为廖奎和谢薇未来可能采取的行动，提供了一个全新的、充满可能性的突破口。他们知道，接下来，需要更加审慎地思考，如何利用好“老孙头”和“止疼药”这两个关键要素，在不暴露自身的前提下，逐步织就这张通往父亲、乃至可能通往更深处的信息与援助之网。
畜牧科技术学习室，烟雾缭绕。每周一次的政治学习与业务结合会议正在进行。张振山坐在主位，秦大山、廖奎、韩志刚等科室人员，以及几名作为“知青代表”列席、接受“再教育”与“生产实践结合”的知青，包括周子强，散坐在四周的长条凳上。
会议前半段是惯例的政治文件学习，由张振山念了几段报纸社论，强调了“抓革命，促生产”以及“知识分子与工农兵相结合”的重要性。气氛沉闷而程式化。
进入“结合自身实际，交流思想，汇报心得”的环节时，韩志刚等几个年轻人先发了言，内容无非是学习领袖着作的心得，以及如何在生产劳动中改造世界观，语言虽然稚嫩，但态度诚恳。
轮到知青代表发言时，周子强清了清嗓子，站了起来。他脸上挂着那种经过精心练习的、混合着谦逊与亢奋的表情，目光扫过在场众人，最后在廖奎身上若有若无地停顿了一瞬。
“听了领导和同志们的发言，我深受教育，感触良多。”周子强的声音带着一种刻意营造的沉痛与反省，“作为接受贫下中农再教育的知识青年，我们时刻不能忘记改造思想这个根本任务。尤其是个别同志，在取得一些成绩，比如……为集体立下功劳之后，”他在这里刻意顿了顿，仿佛在斟酌用词，但所有人都知道他所指为何，“更要时刻保持清醒的头脑，高度警惕可能滋生的骄傲自满情绪，要戒骄戒躁，永远把自己摆在普通一兵的位置上。”
他的语调逐渐拔高，带着一种指桑骂槐的尖锐：“要深入群众，密切联系群众，虚心向工农兵学习！绝不能因为一点成绩就沾沾自喜，甚至……脱离集体，搞特殊化！比如，借故外出，追求个人生活享受，这都是思想滑坡的表现，是与我们革命青年的身份格格不入的！”
“特殊化”、“借故外出”、“个人生活享受”……这些词汇如同淬毒的匕首，虽然没有点名，但刀尖分明直指刚刚因立功受奖并获得批准前往县城的廖奎和谢薇！
学习室内的气氛瞬间变得微妙起来。韩志刚等年轻人面面相觑，有些无措。秦大山吧嗒着旱烟，眼皮耷拉着，仿佛什么都没听见。几个知青则眼神闪烁，有的露出赞同的神色，有的则事不关己地低着头。
张振山的眉头几不可察地皱了一下，但没有立刻开口。
所有的目光，或明或暗，都投向了廖奎。
廖奎面色平静，甚至没有看周子强一眼，仿佛那些含沙射影的话语与他毫无关系。直到周子强发言完毕，带着一丝挑衅般的“诚恳”坐下后，廖奎才缓缓抬起头，目光平和地看向张振山，然后转向众人，最后才落到周子强脸上。
他的眼神清澈，没有愤怒，也没有慌乱，只有一种基于事实的坦然。
“周子强同志刚才的提醒，很有意义。”廖奎开口，声音平稳，语速不快，“确实，无论是思想上，还是技术上，我们都必须追求不断进步，不能有丝毫松懈。”
他话锋一转，语气依旧平和，却带着一股不容置疑的力量：“我去嫩江县，是向张科长请示，并经场部批准，利用个人休息时间和组织给予的奖励，主要目的是为了购买专业的兽医书籍，提升为农场畜牧业服务的技术能力。”
他一边说，一边从随身携带的、已经有些磨损的帆布挎包里，取出了那两本在县城购买的《兽医实用手册》和《常见猪病防治》，将它们轻轻放在身前的桌子上。
“这两本书，以及我记下的一些学习笔记，”廖奎的目光扫过在场的科室同事，语气真诚，“科室里的任何一位同志，如果感兴趣，随时都可以借阅、参考。我们共同学习，共同提高，才能把猪号、马号的工作做得更好，这才是真正为农场生产服务，也是我们作为畜牧科职工的根本职责。”
他没有直接反驳周子强的“脱离集体”、“搞特殊化”的指控，而是用实实在在的行动——公开自己购买的书籍，并宣布资源共享——将话题牢牢锁定在“技术提升”和“服务集体生产”这个无可指摘的核心上。这一手“以其人之道还治其人之身”，巧妙地将周子强扣来的“个人主义”帽子，转化为了“集体主义”的共享与贡献，瞬间瓦解了其攻击的立足点。
韩志刚立刻眼睛一亮，忍不住出声附和：“廖技术员说得对！咱们就是得多学技术！那本《常见猪病防治》我早就想看了！”
其他几个科室职工也纷纷点头，显然对廖奎这种毫无保留分享技术资源的态度十分受用。相比之下，周子强那套空泛的、带着明显个人攻击色彩的“思想提醒”，就显得苍白而可鄙了。
周子强的脸色瞬间变得有些难看，他张了张嘴，似乎还想说什么。
“好了！”张振山适时地开口，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了所有的杂音。他目光严肃地扫过全场，尤其是在周子强脸上停顿了一下。
“有争论是好事，说明大家都在思考。”张振山语气沉稳，“但是，争论的出发点和落脚点，都必须是为了搞好生产，为了农场建设！不要把心思用歪了！”
他直接定下基调，然后目光转向廖奎和他桌上的书，语气明显缓和，带着明确的肯定：“廖奎同志自费购买专业书籍，提升技术，并且愿意拿出来共享，这种精神和做法，是值得肯定的！我们畜牧科，就需要这样肯钻研、办实事的技术骨干！散会！”
张振山一锤定音，直接为这次小小的风波画上了句号。他既敲打了周子强不要无事生非，也明确表达了对廖奎的支持。
众人纷纷起身离开。周子强铁青着脸，第一个快步走出了学习室，背影带着一股压抑的怒气。
廖奎默默地将书收回挎包，面色如常。他知道，这次周子强的攻击再次被化解了，但这条隐藏在暗处的毒蛇，绝不会因为一次失败而放弃。他就像一片挥之不去的阴影，只要有机会，就会再次露出毒牙。
未来的路，依旧需要步步为营。