衡阳城外的秋雨已经连下了五日，淅淅沥沥的雨丝像扯不断的银线，把整片山林都泡得发潮。官道上的泥泞没到士兵的脚踝，每走一步都要费极大的力气，草鞋里灌满了烂泥，踩在石子上硌得人生疼。赵云勒住马缰，胯下的战马打了个响鼻，蹄子在泥地里打滑，溅起的泥水沾在马腹的铠甲上，早已看不出原本的银白，只剩一片锈迹斑斑的暗沉。
他掀开营帐的帘子，一股潮湿的霉味混着粮草被烧后的焦糊味扑面而来。案上摊着一张皱巴巴的舆图，衡阳城周边的山林被红笔圈出十几个小点——那是士族私兵的埋伏点。这些私兵虽无正规军的纪律，却世代生活在这片山林，熟悉每一条小路、每一处沟壑，前几日竟趁着雨夜，摸到后营烧了大半粮草，如今营中只剩三日的口粮，士兵们脸上都带着掩不住的焦虑，有的靠在营帐边擦拭兵器，却总忍不住往粮囤的方向望。
“将军，再这么耗下去不是办法！”副将陈到掀开帘子走进来，他的盔甲上还滴着雨水，腰间的佩剑沾着几片湿树叶，握剑的手因为用力而青筋暴起，“江陵那边还不知道主公的情况，咱们若不能尽快突破，恐生变故！末将愿率三千精锐为先锋，从左侧的青泥岭迂回，绕到私兵山寨后方，一把火烧了他们的老巢！”
赵云抬眼看向陈到，这位跟随自己多年的副将，脸上满是坚毅，眼神里没有丝毫退缩。他伸手拍了拍陈到的肩膀，掌心触到对方盔甲上的冰凉，沉声道：“青泥岭地势险要，雨天路滑，私兵定然会在那里设伏。你带些硫磺和火油，潜行时务必压低声音，若遇埋伏，先放烟为号，我会率主力从正面接应。”陈到用力点头，转身去点兵时，脚步在泥地上踩出深深的脚印，带着一往无前的决绝。
次日黎明，浓雾像一块厚重的白纱，把整片山林都裹了起来。能见度不足十米，士兵们只能手牵着手，踩着前面人的脚印前行。陈到走在最前面，手里握着一把短刀，拨开挡路的荆棘，露水打湿了他的袖口，冷得刺骨。快到私兵山寨时，他抬手示意士兵停下，从怀中摸出火折子，吹亮后递给身边的亲兵，低声道：“先烧西侧的柴房，那里堆着私兵的干粮，一旦起火，他们必乱。”
亲兵抱着硫磺和火油，猫着腰摸到柴房边，将火油泼在干草上，火折子一扔，火焰瞬间窜起，在浓雾中映出一片橘红的光。“着火了！”山寨里的私兵顿时乱作一团，有人穿着单衣就跑出来，有的甚至忘了拿兵器，只顾着往山寨外逃。陈到见状，拔剑大喝：“杀！”三千精锐像猛虎下山般冲了上去，长枪刺穿铠甲的声音、私兵的惨叫声、兵器掉落的脆响，在浓雾中交织成一片。陈到亲手斩杀了私兵头领，那人身穿锦袍，显然是士族派来的头目，长枪刺穿他胸膛时，鲜血溅在陈到的盔甲上，与雨水混在一起，顺着甲片的缝隙往下淌。
与此同时，赵云率领主力在正面发起进攻。他手持亮银枪，身先士卒地冲在最前面，枪尖挑飞一个试图反抗的私兵，那人重重摔在泥地里，挣扎着想要爬起来，却被后面的士兵踩住后背。“降者免死！”赵云的声音嘶哑却有力，穿透了战场的混乱。私兵本就是乌合之众，见山寨被烧、头领被杀，早已没了抵抗的心思，纷纷扔下兵器跪地投降，有的还在发抖，膝盖陷在泥里，双手高高举起，生怕被误伤。
只用了一日，衡阳便被攻破。赵云没有停留，下令士兵稍作休整，便率军直奔江陵。沿途的百姓听说汉军来了，纷纷站在路边迎接，有的递来干净的草鞋，有的端着温热的米汤，士兵们接过时，眼眶都有些发红——这一路的辛苦，在看到百姓期盼的眼神时，都化作了继续前行的力量。
当江陵的城墙出现在视线中时，赵云勒住马，深深吸了一口气。城楼上的士兵认出了他的旗帜，立刻欢呼起来，声音震得城楼上的瓦片都微微晃动。刘备早已得到消息，挣扎着从病榻上起身，身边的太监想扶他，却被他推开。他穿着一件素色的锦袍，脸色苍白得像纸，咳嗽时手紧紧按着胸口，却还是坚持走到城门下。
看到赵云满身征尘地骑马过来，刘备的眼睛瞬间亮了起来，原本疲惫的脸上多了几分血色。赵云翻身下马，快步走到刘备面前，单膝跪地：“主公，末将回来了！”刘备连忙伸手去扶，手指触到赵云盔甲上的冰冷，却用力握住不放：“子龙，你终于回来了！江陵有救了，汉室有救了！”他的声音带着哽咽，眼泪顺着脸颊滑落，滴在赵云的手背上，温热的触感让赵云鼻子一酸，也红了眼眶。
没过多久，高顺也率军从公安城赶回。他的队伍风尘仆仆，士兵们的盔甲上沾着沿途的草屑，有的还带着轻伤，却依旧队列整齐。高顺走到刘备面前，抱拳禀报：“主公，公安城防务稳固，魏延暂无异动。末将已将城中粮草运来，可解江陵燃眉之急。”
三方兵力汇合，江陵守军瞬间增至五万。士兵们举着兵器欢呼，声音响彻云霄，城楼上的旗帜被风吹得猎猎作响，原本压抑的气氛一扫而空。就在刘备让人整理粮草、安抚士兵时，一名斥候匆匆跑来，脸上带着激动的神色：“主公！北方有使者来，说是颍川陈氏、南阳岑氏的旧部，带着十万石粮草和两万兵力，前来支援咱们！”
刘备愣了一下，随即大喜过望，连忙让人将使者请进永安宫。使者是一位年近花甲的老者，衣着虽有些破旧却十分整洁，脸上带着旅途的风尘，一进殿便“扑通”一声跪倒在地，声音颤抖：“主公！老臣乃颍川陈氏的家臣陈默，听闻魏延逆贼叛乱，主公被困江陵，我等汉室旧部连夜召集兵力、筹集粮草，特来助主公平定叛乱，兴复汉室！”他说着，从怀中取出一份盟约，上面盖着十几个士族的印信，墨迹还带着几分湿润，显然是仓促写就。
刘备接过盟约，手指轻轻摩挲着上面的字迹，眼泪再次滑落：“诸公忠义，朕……朕必不负！待平定魏延，朕定当重赏，让天下人知道，忠于汉室者，绝不会被辜负！”陈默趴在地上，老泪纵横，殿内的大臣们也都红了眼眶，原本笼罩在江陵上空的阴霾，仿佛在这一刻被彻底驱散。
消息传到汉中时，魏延正在军府中与李堪商议强攻江陵的计划。案上的舆图被红笔标出江陵的防御薄弱点，烛火晃动着，映得魏延的脸忽明忽暗。李堪拿着一份探报，脸色骤变：“将军，刘备得了中原旧部的支援，十万石粮草和两万兵力，这……这对咱们太不利了！不如暂缓进攻江陵，先回益州稳定局势，南中那边也需要安抚，万一蛮族叛乱，咱们就腹背受敌了！”
魏延猛地拍案，佩剑出鞘一半，寒光闪在李堪脸上：“不过是些没落士族！他们久居中原，不懂行军打仗，来了也是送死！明日一早，全军攻城，务必在那些援军抵达前拿下江陵！”李堪看着魏延眼中的傲慢与固执，张了张嘴想再劝，却最终还是低下头，躬身领命。他退出门时，忍不住叹了口气，秋风从门缝里吹进来，带着几分凉意，仿佛预示着这场战事的结局。