官道尽头的风卷起尘土，陈墨的脚步没有停。他走在队伍最前，身后二十一名弟子紧随其后，战旗在风中展开，旗面翻动发出响声。远处那道灰白城墙越来越清晰，城门高耸，符文流转，守卫持戟而立，目光如钉。
他们走到城门前百步处停下。
陈墨抬手，队伍立刻静了下来。他向前走去，手中拿出一枚青铜令牌，上面刻着三叶纹路。这是联盟信物，能证明身份，也能在多数城池通行。
守城士兵拦在前方，长戟横出，挡住去路。
“非皇族血脉者，无特批通行令，不得入城。”士兵声音冷硬，不带一丝波动。
陈墨将令牌递出：“我们来自边陲战线，有要事面见皇城执事。”
士兵看也不看令牌，只盯着他的脸：“规矩不变。你若无令，便不能进。”
陈墨眉心微皱。他感知到城门下方有阵法波动，灵压沉稳，层层叠叠，一旦触发，足以困杀渡劫初期强者。这不是普通关卡，而是真正杀阵。
他收回令牌，没有争执。强闯代价太大，而且会惊动更多守卫。他正想着是否该联系暗线，忽然听到一声轻笑。
笑声从上方传来。
陈墨抬头。
水无痕站在城楼阶梯上，白衣飘动，袖袍随风扬起。他嘴角向上，眼神带着讥讽，一步步走下来，脚步不急不缓。
“陈少侠。”他开口，“渡劫中期了？可喜可贺。”
陈墨不答。
水无痕走到石阶中央停住，居高临下地看着他：“修为是涨了，可这皇城大门，还是进不去。”
周围空气仿佛冷了几分。
联盟弟子握紧兵器，有人呼吸加重，却没人出声。他们知道水无痕的名字，也听过他在佛窟之战中的手段——不动手，只说话，就能让对手心神动摇。
“你来干什么？”陈墨终于开口，声音平稳。
“来看看热闹。”水无痕笑了笑，“听说你拿到了水灵珠，又破了锁脉阵，现在还要闯皇城禁库？真是胆子不小。”
他顿了顿，语气转冷：“但你也该知道，禁库只有皇族能开。你不是皇族，连门槛都摸不到。这一趟，注定白跑。”
陈墨盯着他。胎记开始发烫，玉佩也在胸口微微震动。这不是危险预警，而是共鸣——说明秘宝就在城内，距离不远。
但他没动。
他知道水无痕不是来通报消息的。他是来施压的，用言语逼他冲动，逼他犯错。
“你说我进不去。”陈墨缓缓道，“那你呢？你也进得去？”
水无痕一愣，随即笑得更深：“我不用进去。我只要看着你失败就行。”
话音落下，城门前气氛骤然绷紧。
守城士兵依旧持戟站立，但灵压比刚才强了一分。他们的站位悄然变化，隐隐形成封锁之势。显然，他们默许水无痕的存在，甚至可能受其影响。
陈墨站在原地，左手垂在身侧，指尖微微收紧。
识海中，法相正在凝聚。那是他刚突破时形成的虚影，尚未圆满，但已能承载部分力量。此刻它静静悬浮，随时准备爆发。
他没有调动灵力，也没有释放威压。只是站着，像一根插进地面的桩。
“你以为我在乎你怎么想？”陈墨说。
水无痕笑容微滞。
“我要做的事，从来不是为了让你认可。”陈墨继续说，“你要看我失败，那就看吧。但我告诉你——我会进去，也会拿到秘宝。”
他说完，转身面向城门。
身后弟子无人喧哗，全都挺直脊背，握紧武器。战旗猎猎作响，旗杆在风中轻轻晃动。
水无痕站在高处，脸色渐渐冷了下来。
他原本以为陈墨会怒，会争辩，甚至会出手试探。但他什么都没做，只是说出一句话，然后重新面对城门。
那种平静，比愤怒更让人不安。
“你真以为自己能破局？”水无痕声音低了几分。
陈墨没有回头：“我已经破过很多局了。一个城门，挡不住我。”
水无痕盯着他的背影，忽然发现一件事——陈墨的左臂胎记泛着微蓝光，玉佩虽藏在衣下，却有一丝温热气息透出。那是本源共鸣的征兆，说明他与秘宝之间的联系比想象中更近。
他眯起眼。
这个人，比三天前更强了。不只是修为提升，而是气势变了。以前是锋芒初露的刀，现在是收在鞘里的刃，不出则已，一出必见血。
“你不懂规则。”水无痕低声说，“皇城不是你能撒野的地方。这里的一砖一瓦都有律令加持，你敢动，就会被碾碎。”
陈墨终于回头。
目光如刀。
“规则？”他说，“血魂宗屠村的时候，怎么没人跟他们讲规则？归元教献祭万灵的时候，怎么没人拦他们？现在轮到我来做正确的事，你们倒搬出一堆规矩来压人？”
他声音不高，却字字清晰。
“我不怕规则。我只怕不做该做的事。”
水无痕沉默了一瞬。
然后笑了。这次不是讥讽，而是真正觉得有趣。
“好啊。”他说，“那你试试看。看看这座城，会不会把你吞下去。”
陈墨不再理他。
他转回身，看向守城士兵：“我可以等。但我要告诉你们——第八件秘宝在你们城里，迟早会被血魂宗盯上。到时候，不是我来抢，就是他们来夺。你们选一个结果。”
士兵们面无表情，没人回应。
但其中一人眼角微跳，手指在戟柄上收紧了一下。
陈墨看到了。
他知道，对方心里已经有动摇。
他退后两步，回到队伍前方。
“原地待命。”他对弟子们说，“轮流休息，保持警觉。”
弟子们迅速列队，有人坐下调息，有人检查兵器。战旗被插在地上，旗杆深深陷入泥土。
风还在吹。
水无痕站在石阶上，没有离开。他看着陈墨盘膝坐下，闭目养神，神情平静，仿佛刚才的对峙从未发生。
可他知道，这场较量才刚开始。
陈墨不会退。
而他也不能走。
因为只要秘宝还在城中，这个人就一定会想办法进去。他必须盯着，必须阻止。
否则，一切计划都会被打乱。
他抬起手，指尖划过袖口一道银线蜈蚣纹——那是归元教密使的标记。他轻轻摩挲了一下，又放下。
远处，一只传信灵鸟掠过城墙，飞向皇城深处。
陈墨睁开眼，看着那只鸟消失在宫阙之间。
他知道，有人已经开始行动了。
他也该准备下一步了。
他的左手放在膝盖上，掌心朝上。胎记热度未退，玉佩仍在轻微震动。
秘宝就在里面。
他一定会进去。
风猛地一转，战旗剧烈摆动，旗角扫过地面，掀起一缕尘烟。
陈墨的手指动了一下。