顺序：4-12
秃鹫帮物资点的火焰在夜空中徒劳地挣扎了片刻，便被闻讯赶来的、更多的人员扑灭，只留下焦黑的残骸和刺鼻的烟味，如同秃鹫帮脸上又一记火辣辣的耻辱印记。仓库内损失的燃油和那箱至关重要的机枪子弹，让“独眼”巴隆的怒火几乎要将整个“屠宰场”点燃。
“废物！全都是废物！”巴隆的咆哮声在仓库大厅内回荡，他一把掀翻了沉重的木桌，上面的劣质酒瓶和食物残渣摔了一地，“被人摸到眼皮底下放了火，抢了东西！我们秃鹫帮什么时候成了谁都能来咬一口的肥肉？！”
手下们噤若寒蝉，连大气都不敢出。接连的失利，尤其是对方神出鬼没、下手狠辣的风格，让这些平日里嚣张惯了的帮众也感到了由衷的恐惧。那不仅仅是武力上的对抗，更像是一种心理上的碾压。
“毒蛇”阿卜杜勒依旧站在阴影里，但脸色也阴沉得可怕。他手中那条色彩斑斓的小蛇似乎感受到了主人的烦躁，不安地扭动着身躯。
“老大，息怒。”阿卜杜勒的声音比平时更加冰冷，“对方比我们想象的更难缠。老瘸子没这个本事，关键是那个小子。他的行动力、狠辣程度，绝不普通。我怀疑……他可能不是普通的拾荒者。”
巴隆猛地转过头，独眼死死盯住阿卜杜勒：“不是拾荒者？那他妈能是什么？护卫队派来的探子？还是其他聚居地过来抢地盘的？”
“都有可能，或者……更糟。”阿卜杜勒眼中闪过一丝疑虑，“我安排去查他底细的人回报，这小子就像是凭空冒出来的，之前几乎没人注意过他。只知道他有个妹妹，兄妹俩在底层挣扎求生。但这次回来之后，简直像换了个人。”
他顿了顿，压低声音：“老大，当务之急，是必须尽快解决他们。悬赏已经发出去了，但聚居地那些老鼠胆子小，见效慢。我们得双管齐下。”
“怎么双管齐下？”
“一方面，加派人手，重点排查所有可能的藏身点，特别是那些废弃的地下设施。他们带着物资，躲不了太久。”阿卜杜勒眼中闪过一丝阴毒，“另一方面……我们可以试着‘请’一些帮手。”
“帮手？谁？”
“聚居地外面，不是还有些‘自由’的猎手和亡命徒吗？他们只认钱和资源。我们可以放出消息，用足够的燃油、武器或者食物作为报酬，请他们进来‘帮忙’清理老鼠。那些人，为了利益，什么事都干得出来，而且手段……会更没有底线。”
巴隆独眼中凶光闪烁，权衡着利弊。引入外部力量风险很大，可能会引狼入室，但眼下内部人心浮动，靠自己的力量短时间内难以奏效。
“……好！就按你说的办！”巴隆最终恶狠狠地一拍椅子扶手，“告诉外面那些鬣狗，谁能把老瘸子和那小杂种的脑袋提来，老子赏他足够逍遥半年的物资！”
……
就在秃鹫帮内部阴云密布、暗流涌动之际，苏喆和老瘸子藏身的防空洞内，气氛却透着一丝难得的“振奋”。
那箱黄澄澄的机枪子弹被老瘸子如同对待情人般仔细检查、擦拭。他拿出那把之前藏着的、枪管明显比普通步枪粗壮一截的轻机枪，动作熟练地进行着保养和组装。当弹链“咔嚓”一声卡入供弹口时，老瘸子脸上露出了这些天来第一个近乎狰狞的笑容。
“嘿……有了这玩意儿，下次那帮杂碎再敢来，老子请他们吃顿‘金属风暴’！”他爱不释手地抚摸着冰冷的枪身，浑浊的眼睛里闪烁着嗜血的光芒。
苏喆则在一旁，默默清点着其他战利品。除了子弹和燃油，他们还顺手带回了一些干净的饮水、几块压缩干粮，以及一套相对完好的、不知从哪个守卫身上扒下来的皮质护甲（虽然有些破损，但关键部位还能提供一些防护）。他将护甲稍作修改，穿在了自己身上，沉甸甸的感觉带来了一丝微弱的安全感。
“小子，这次干得确实漂亮。”老瘸子难得地夸了一句，但随即语气又严肃起来，“不过，秃鹫帮肯定不会罢休。巴隆那杂碎睚眦必报，接下来只会更疯狂。我们得做好准备。”
苏喆点了点头。他能感觉到，聚居地内的气氛正在变得更加紧张。生存本能那无形的触角，似乎能捕捉到空气中弥漫的那种山雨欲来的压抑感。
“我们接下来怎么做？”苏喆问道。连续的成功并没有让他冲昏头脑，反而让他更加冷静。他知道，一时的优势在绝对的力量面前依然脆弱。
老瘸子沉吟片刻，目光落在了苏喆之前找到的那块“萤火虫”芯片上。他小心翼翼地将芯片拿出来，在瓦斯灯下反复端详，脸上露出极其复杂的神色。
“这块芯片……是个钥匙。”老瘸子终于开口，声音带着一丝追忆和凝重，“或者说，是钥匙的一部分。”
“钥匙？打开什么的钥匙？”苏喆追问。
“打开一个……可能改变赤铁聚居地，甚至更大范围格局的地方。”老瘸子抬起头，看着苏喆，“听说过‘火种’设施吗？”
苏喆搜索了一下记忆碎片，摇了摇头。原身的层次太低，接触不到这种信息。
“那是旧时代遗留下来的一个半地下式的自动化农业和净水实验基地。”老瘸子解释道，眼中闪烁着一种名为“希望”的、在废土上极其奢侈的光芒，“据说里面保存着相对完好的技术设备，如果能启动，可以小规模地生产洁净的食物和水！”
苏喆心中一震！稳定的食物和水源，这在废土意味着什么，不言而喻！那将是足以让任何势力疯狂的资本！
“这块芯片，就是启动‘火种’设施核心控制单元的密钥之一。”老瘸子摩挲着芯片，“秃鹫帮，还有其他几个躲在暗处的老狐狸，应该都知道‘火种’的存在，也都在寻找进入和启动它的方法。‘毒蛇’阿卜杜勒盯上我，很大原因就是怀疑我手里有相关的线索或者钥匙。”
“所以，他们想要的不只是修理铺，而是这块芯片，以及可能存在的、关于‘火种’设施位置的信息？”苏喆明白了。
“没错。”老瘸子点头，“我年轻时，跟着一队探索者偶然发现过‘火种’设施的一个备用入口，但当时没有钥匙，而且里面防御系统还在部分运行，风险极大。我们只在外围探索了一下就撤走了。这个消息，不知怎么被秃鹫帮知道了大概。”
他看向苏喆，眼神灼灼：“现在，我们有了钥匙的一部分，也有了不得不变的理由。秃鹫帮不会放过我们，留在聚居地只能被动挨打。或许……我们可以尝试去‘火种’设施搏一把！”
这是一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的计划。且不说“火种”设施内部可能存在的危险，光是离开相对熟悉的聚居地，深入危机四伏的废土荒野，去寻找一个几十年前见过的、可能已经彻底损毁或被人占据的入口，就充满了未知和风险。
但同样，机遇也无比巨大。如果成功，他们将获得一个潜在的、可持续发展的基地，彻底摆脱眼下这种东躲西藏、朝不保夕的局面。
苏喆几乎没有犹豫。被动防御从来不是他的风格，主动出击，掌控主动权，才是生存之道。
“需要做什么准备？”他直接问道。
老瘸子对苏喆的果断再次感到满意，他拿出一张更加陈旧、绘制在某种兽皮上的简陋地图，上面用模糊的线条标注着聚居地外的一些地形和可能的危险区域，其中一个不起眼的点被用红色的矿石颜料圈了出来。
“这是我记得的备用入口大致位置。我们需要规划路线，准备足够的食物、饮水和弹药，特别是对付可能遇到的变异生物的家伙。”老瘸子指着地图，“最重要的是，我们必须想办法悄无声息地离开聚居地，不能引起秃鹫帮和其他有心人的注意。”
接下来的两天，两人在高度警惕的同时，开始紧锣密鼓地为离开做准备。老瘸子利用现有的工具和材料，对那挺轻机枪进行了最后的调试，并改装了几个大威力的炸药包。苏喆则负责整理和打包所有有用的物资，包括食物、水、药品、燃油以及各种工具和备用零件。
生存本能在这种规划和准备工作中也发挥着作用，让苏喆能更高效地评估每样物品的价值和携带必要性，优化负重方案。
然而，就在他们准备就绪，计划在下一个沙暴天气掩护下离开的前夜，意外再次发生。
负责在外围警戒、顺便打探消息的老瘸子，脸色难看地回到了防空洞。
“情况有变。”他沉声说道，“秃鹫帮找不到我们，狗急跳墙，把悬赏提到了天价，而且……他们可能联系了外面的‘血狼’掠夺者！”
“血狼？”苏喆眼神一凝，记忆碎片中闪过关于这个掠夺者团伙的信息——凶残、嗜血、流动性强，是附近废土上最臭名昭着的威胁之一。
“没错。”老瘸子语气沉重，“如果‘血狼’真的被引进来，那就不只是我们和秃鹫帮的恩怨了。整个赤铁聚居地都可能面临一场洗劫！我们必须尽快离开！而且路线要改，要避开‘血狼’可能活动的区域！”
计划赶不上变化。外部掠夺者的介入，让局势瞬间变得更加复杂和危险。
留给他们的时间和选择，都不多了。
暗潮，已然汹涌。而风暴，即将登陆。