四下无人，五人微微放缓缰绳，让马儿小跑起来。岳飞似是忽然想起了什么，转而又对四人郑重嘱托道：“对了，还有一件事，你们一定要牢牢记住。”说着，他转向秦岳，嘴角带着笑意，却语气认真：“小林子和小苏儿还好，他们身上的军旅气息还不算太重；可你不行，你天性自律，这一年多来又练得太狠，举手投足间尽是军中精锐的习惯。旁人或许觉察不出，可要是落在那些眼明手快的贼子眼里，这可就是破绽。这个问题，你得好好想想该怎么收敛才行。”
秦岳老脸一红，他本身就出生于前朝将军世家，自幼便被长辈们严格要求，举止言行无一不被规范得分毫不差；再加上自己的恩师观横道人更是门规森严，他少年时便习惯了循规蹈矩，言必有度，行必有章。何况，他打心底敬佩自己的舅父种师道，视其为行事处世的楷模，处处以他作为榜样。自从踏入军伍，这一年以来更是亲身在种师道的西路大军中亲力亲为，与众位将士同吃同住，耳目濡染之下，那种令行禁止、雷厉风行的军旅气息，早已深入骨髓，成了下意识流露的习惯，根本不可能洗得下去。偏偏如今，在这等本该轻松随意的时刻，这份被他引以为傲的军中气度却成了刺眼的印记，竟让他猝不及防地惹出了一桩说不上麻烦却又分明是麻烦的麻烦，不禁令他暗暗无奈，心底苦笑。
正当他冥思苦想，想弄清楚自己来到北疆之前到底是个什么模样的时候，忽听秦梓苏在马上“噗嗤”一声笑了出来，只见她一双明亮的大眼睛笑得弯成一弯新月，语带取笑地喊道：“哥，这有啥难得，你就想想月姐姐不就行了嘛。”话音未落，她自己先笑得前仰后合，马背上的身子都快直不起来。
纵马走在她身旁的欧阳林闻言，脸上立刻浮现出一抹古怪的神情，满脸戏谑地想要开口调侃几句，不料偏偏就在此时，一阵夹着飞雪的大风呼啸而至，猛地扑了他一头一脸，呛得他在马背上险些没坐稳，狼狈地弯下腰连连咳嗽，眼泪都被呛了出来，硬是一个字也说不出口。
这时，高莲在一旁见状，面色也有些古怪，忍不住笑着接口道：“月姐姐？这又是哪个呀？小苏儿，这是你未来的嫂子吗？——对了，小林子，你没事吧？”
秦岳的脸上突然青一阵白一阵，整个人像被当头棒喝一般，一时之间肩膀也塌了下去，背脊也不再挺直，就连方才那锐利如刀的目光，也变得游移闪烁、无处安放，仿佛恨不得躲进什么缝隙里去。手中的缰绳也像不受控制似的乱抖，座下的骏马被牵得东倒西歪，小跑都变得歪歪斜斜。秦岳只觉得心口一凉，寒意顺着脊背窜上来，整个人在马上激灵灵打了个寒颤，原本沉稳内敛的精气神倏然一散，连声音都不由自主地带上了几分惊恐：“不要说了！我……我都把她忘了，你怎么又提起来了……”
众人何曾见过秦岳这副模样，一个个瞠目结舌，随即心中更添好奇，反倒像炸开锅一般，一叠声地催促秦梓苏快些说清楚，就连素来不苟言笑的岳飞，此刻也忍不住歪着头，眼巴巴地盯着她，眼神里满是打探的意味。
秦梓苏见众人都看着自己，唇角弯起，干脆也不再卖关子，只是笑得一脸狡黠：“这个月姐姐啊，其实就是我们家邻居胡屠夫的女儿，比我哥哥大上好几岁，身子足足有两百多斤沉。那时候我们还小，不懂事，经常在一起玩耍，月姐姐可是天天追着我哥打，揪耳朵、撵得他满街跑，连哭都来不及哭。直到现在她都已经嫁人了，我哥还是一见她就远远地绕开走，连正眼都不敢看一眼。”
话音一落，众人再也忍不住，轰然爆发出一阵惊天动地的笑声，直惊得枝头上栖息的几只花喜鹊扑棱着翅膀四散而飞，就连众人胯下的大马也都不约而同地连打了好几个响鼻，仿佛也在嘲笑秦岳一般。
众人哄笑声中，远远的，已经能望见萧胜口中所说的那处村庄，零星的炊烟在寒风中懒懒升起。再往后，便是一片绵延的丛林，只是冬日时分，枝叶早已凋零，树梢尽是光秃秃的枝杈，冷硬如戟，枯萎的荒草也随风低伏，映衬着一片肃杀的气息。
笑声犹在耳畔回荡，然而随着那片林子渐渐逼近，众人不约而同地收住了喧闹，话声虽还在继续，却带着几分刻意的轻松。尽管嘴角依旧挂着方才的笑意，语调听来从容无波，仍旧说着似轻松的趣事，可那双眼睛却已悄然一变，锋芒暗藏，如利剑般缓缓锁定前方的林影，带出几分森冷的锐意。
走到近前，众人这才看清，这片丛林乍看并不算极为茂密，细细一瞧，却见枝杈纵横，丫丫叉叉地横七竖八，东一丛，西一蔟，错落杂陈，仿佛无序，却又似暗含秩序。更有甚者，除了那些枝丫横生、根须盘错的老树之外，林间还点缀着一丛丛高矮不一、疏密参差的灌木，或拥挤在树根旁，或沿着林中浅沟蔓生盘绕，生机杂乱，缠得密不透风。
荒草亦不甘示弱，在枝桠缝隙间肆意疯长，冬日枯黄的草茎东倒西歪，却依旧紧紧抓住地面，偶尔几簇枯萎的草穗在风中瑟瑟颤动，沙沙作响，仿佛在低声呢喃。远远望去，这林子似乎无遮无拦，一览无余，然而真要纵马疾驰其中，稍有不慎便会被横生的枝桠或纠缠的灌木阻住去路，难以施展身手。更棘手的是，这些或大或小、或高或矮的树丛灌木，天生便是隐匿之所，若真有十七八人潜伏其中，屏息静伏，哪怕外头骤然压进百十号人，也难以在顷刻之间彻底搜查干净。
岳飞的面色微微一变，眼底闪过一丝冷意，手指却悄然比出了几个只有西路军斥候才懂的警戒手势，示意同伴暗自留神。随即，他像什么都没发生过似的，仰头放声大笑：“咱们到了！”
话音未落，他已经抢先翻身下马，手腕一抖，缰绳顺势挂上旁边的树枝，动作干净利落。紧接着，他又上前一步，轻轻牵过高莲坐骑的缰绳，笑吟吟道：“小姐小心，小生这厢有礼了。”话落的同时，他另一只手熟练地抬起，稳稳接住高莲柔若无骨的小手。下一刻，一团红影轻巧地从马背上跃下，恰好落在岳飞掌中。高莲的面颊立刻飞上一抹绯色，却也不躲闪，反而半真半假地轻轻靠进他怀里，故意扬声道：“怎么这么冷清？岳公子，这里真能打到猎物吗？”
岳飞闻言，唇角一勾，轻轻将她护在怀中，姿态自然得仿佛经过无数次的演练。随后，他把缰绳熟练地绕在树干上系好，语气笃定：“那还有假？我当年在边境时可没少打猎，这林子一看就有不少动静。一会儿，我多打几只让你们尝尝。”说到这里，他抬头看向秦岳、欧阳林和秦梓苏，语气放缓，眉梢却仍藏着几分警惕：“秦兄弟，小林子，小苏儿，你们几个慢点，不着急，先下马。”
秦岳、欧阳林和秦梓苏等人也是放声大笑，齐声应道：“岳大哥，来的可真快！”话音刚落，秦岳便抢先从马背上一滑而下，落地时还拍了拍肩上的寒霜，嘴里笑骂一句：“这天，真够冷的！”紧跟着，欧阳林也小心翼翼地从马背上纵身跳下，双脚踏地时略微踉跄，却还是带着一抹笑意踱着脚向前走去，嘴里附和着：“可不是嘛，冷得人牙根都打颤。”
两人说笑间，慢悠悠地来到秦梓苏身前，秦岳伸手牵住她坐骑的缰绳，欧阳林则伸手虚虚一接，默契地配合着，一左一右小心翼翼地将秦梓苏从马背上扶下来。落地之后，三个人手脚略显笨拙地将缰绳栓在一旁的树干上，又各自从背上解下弹弓，握在手中随意地摆弄着，虚虚拉了几下，弦声轻轻颤动，才笑着扬声道：“岳大哥，你别光吹牛，我们兄弟几个在家的时候可也没少打猎，一会儿比比看，看谁打得多！”
秦梓苏落地后，快步走到高莲身边，轻轻挽起她的手，俏生生地笑道：“表姐，别理他们几个大男人，咱们姐妹两个慢慢赏雪，看他们忙去吧。”
五个人说说笑笑，分开丛林往里面就走，岳飞和秦岳当下，欧阳林居中，高莲和秦梓苏慢悠悠的走在最后，接着追捕山鸡野兔的动作，仔细的观察着四周的环境，对于丛林中传来的轻微的哗啦声，几个人只装作看不见，听不着。
三人在丛林中小心探寻，脚步一点点深入林中，越走越远。期间，众人时而驻足，时而低声交谈，便在这寂静的林子里，先后惊起了七八羽长尾山鸡，又从灌木深处蹿出十来只短脚野兔。欧阳林与秦岳兴奋得连连拉弓，弹子呼啸着破空乱飞，却是连根羽毛都没碰到，倒是惹得秦梓苏在一旁掩口偷笑。岳飞却不同，他张弓搭箭，手势老练，每一箭几乎都不虚发，转眼便连中两羽山鸡，又射落了三只野兔。众人围拢过去，笑闹声此起彼伏，寒意似乎都淡了几分。只是，随着嬉闹渐歇，那若隐若现、仿佛总在身后不远处跟随的“哗啦”声，却在不知不觉间彻底消失了，林子里只余下寒风拂过枯枝的沙沙声，显得格外清冷。
众人又沿着林间小路行了几步，远远地便望见山脚下那座静静矗立的小村。扫开一片积雪，收拾出一块空地，便就手堆起干枝与枯草，点起篝火。火焰渐渐腾起，噼啪作响，橘红的光亮映得四周一片温暖。岳飞手脚麻利，将猎到的一只野兔利落地收拾妥当，拨开毛皮，清理干净后，架在火上缓缓烤制。随着火舌舔过兔肉，油脂一点点渗出，落入火焰中，发出“嗞啦”一声脆响，随之迸起一串细碎的火花，映得众人眉眼跳跃。高莲与秦梓苏夸张地惊呼一声，娇声大笑，几壶温热的美酒在众人手中传递，笑语间寒意也似乎淡了几分。
借着烤肉与笑声的掩护，几个人的目光在一瞬间快速交汇。秦岳神情不变，低低开口，语速极快却又谨慎：“一直有人尾随，现在才离去，但不知是何方人物。”欧阳林轻轻点头，目光冷静，压低声音接道：“林里的树丛、灌木和荒草……明显被人刻意修整过，马跑不开，人却能藏得住。”秦梓苏和高莲微微一怔，却随即娇笑着打断，故意抬高声音，尖声叫道：“啊！不能逃酒！好姐姐，该你了！”高莲也配合着笑吟吟应声：“妹妹你先喝，岳公子，兔子烤好了吗？”