金龙谷所在的村落比苏晓晓想象中还要偏远。车子在蜿蜒的山路上颠簸了整整六个小时，最后一段路甚至只能徒步。当她们终于看到那片依山而建的木屋时，陈美娟已经累得直喘气。
“我的天，这地方连个信号塔都没有。”陈美娟掏出手机晃了晃，屏幕上依旧显示“无服务”。
苏晓晓环顾四周。村子不大，约莫二三十户人家，木屋错落有致地分布在山坡上。远处，金龙谷的轮廓在薄雾中若隐若现，确实如地图所示，呈现出奇特的螺旋状结构。
“先找村长。”苏晓晓调整了一下背包肩带，“按岩教授说的，要先取得他们的同意。”
村口有几个孩子在玩耍，看到陌生人，立刻停下动作，好奇地打量着她们。陈美娟从背包里掏出几颗水果糖，笑着朝孩子们招手。
“来，姐姐请你们吃糖。”
孩子们互相看了看，一个胆子大些的男孩率先走过来。陈美娟蹲下身，把糖果分给他们，用当地方言说了句什么。孩子们立刻笑起来，叽叽喳喳地回应。
苏晓晓有些惊讶：“你会说这里的话？”
“昨晚临时学的。”陈美娟得意地眨眨眼，“‘你好’‘谢谢’‘真漂亮’这种基础用语，走遍天下都不怕。”
在孩子们的带领下，她们很快找到了村长家。村长是个六十多岁的老人，脸上布满皱纹，但眼神清亮。他穿着传统的民族服饰，正坐在门前的矮凳上编织竹筐。
“阿伯您好。”苏晓晓用普通话打招呼，同时递上岩教授写的介绍信和准备好的礼物——几个强光手电筒和一箱常用药品。
村长放下手中的活计，仔细看了看介绍信，又打量了她们一番，这才开口：“岩教授的学生？”
“是的。”苏晓晓点头，“我们想进金龙谷做生态考察，保证不会破坏任何东西。”
村长沉默片刻，指了指旁边的木凳：“坐。”
陈美娟立刻发挥她的社交天赋，从背包里又拿出几个崭新的打火机：“阿伯，这是给您的。听说村里有时候要生火做饭，这个比火柴好用。”
村长接过打火机，熟练地按了一下，火苗窜出。他眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复平静。
“金龙谷是我们族的圣地。”村长缓缓说道，“外人不能随便进。”
苏晓晓早有准备，拿出李教授之前拍摄的植物照片：“我们主要是想研究这些特殊植物。您看，这种红色小花，李教授说只在金龙谷发现过。”
看到照片，村长的表情柔和了些：“这是龙神花，只在谷里生长。”
“我们绝对不会采摘。”苏晓晓保证道，“只是拍照记录，研究它们的生长环境。”
陈美娟适时补充：“我们还可以帮村里做点事。我看孩子们的衣服都有些旧了，下次来可以带些新衣服。”
村长思考良久，终于点头：“明天我带你们进谷。但有几条规矩必须遵守。”
“您说。”
“第一，不能在谷里大声说话；第二，不能带走任何东西，一片叶子都不行；第三，遇到动物要让路，不能惊吓它们；第四...”村长顿了顿，神色严肃，“如果听到铃声，必须立刻停下，面向东方低头，直到铃声消失。”
“铃声？”苏晓晓疑惑。
“龙神的铃声。”村长没有多解释，“记住就好。”
当晚，她们被安排在村长家的客房休息。房间很简陋，但收拾得干净整洁。窗外，山谷在月光下泛着淡淡的金色光泽。
陈美娟趴在窗口张望：“晓晓，你看那山谷好像在发光诶。”
苏晓晓走到窗边。确实，山谷的方向有微弱的金光流动，但很细微，不仔细看根本发现不了。她悄悄取出能量探测仪，指针轻微晃动，显示有异常能量波动。
“明天进去就知道了。”她收起仪器，“先休息吧，明天要徒步很久。”
第二天清晨，村长带着一个年轻人来到客房。年轻人约莫二十岁，皮肤黝黑，身材精壮，背着一个竹篓，里面装着水和干粮。
“这是我孙子，阿木。”村长介绍道，“他经常进谷采药，对路线最熟悉。”
阿木腼腆地朝她们点点头，目光在苏晓晓的登山装备上多停留了几秒。
“你们这个...”他指了指苏晓晓背包侧面的登山杖，“进谷不能用。”
苏晓晓愣了一下：“为什么？”
“会惊扰土地。”阿木言简意赅，“用手就好，谷里不难走。”
陈美娟立刻把两人的登山杖收起来：“入乡随俗，听向导的。”
出发前，阿木从竹篓里取出几片叶子，让她们含在嘴里：“清心草，谷里雾气重，这个能提神醒脑。”
叶子入口清凉，带着淡淡的甘甜。苏晓晓敏锐地察觉到其中蕴含的微弱灵气，这绝不是普通的草药。
通往山谷的小路隐没在密林中，坡度平缓，确实如阿木所说并不难走。越靠近山谷，周围的植被越发奇特。树木的枝叶呈现出金属般的光泽，有些甚至像是镀了一层薄金。
“这些树...”陈美娟忍不住想去触摸一片金光闪闪的叶子。
阿木立刻制止：“别碰。金叶树，摸了手会痒三天。”
苏晓晓取出相机拍照，同时暗中运转灵力感知。周围的金属性能量异常活跃，与她之前感应到的金之灵特征高度吻合。
进入山谷后，景象更加奇异。谷内的岩石表面覆盖着细密的金色纹路，像是天然的电路板。溪流潺潺，水底的石子在阳光下反射出耀眼的金光。
“这里的石头含金属量很高。”苏晓晓对陈美娟解释，同时也是说给阿木听，“所以看起来是金色的。”
阿木看了她一眼，没说话，但眼神中多了几分认可。
走着走着，一群猴子从树梢间掠过。它们的毛发在阳光下泛着金铜色，动作优雅轻盈，完全不怕人。
“金丝猴。”阿木轻声道，“只在金龙谷生活。”
苏晓晓注意到，这些猴子经过时，胸前的玉佩微微发热。她悄悄取出顾清弦给的温玉容器，发现容器表面泛起了淡淡的光晕。
“能量反应很强。”她心中暗忖，“金之灵肯定就在附近。”
陈美娟则忙着跟阿木套近乎：“阿木哥，你们平时会进谷采什么药啊？”
阿木指了指路边一株蓝色的小花：“清心草就是其中之一。还有止血藤、安神叶，都是谷里特有的。”
“听说谷里有龙神的铃声？”陈美娟顺势问道。
阿木的表情立刻严肃起来：“那是龙神在巡视领地。听到铃声要立刻停下，低头行礼。”
“你听过吗？”苏晓晓问。
阿木点头，眼中闪过一丝敬畏：“小时候跟阿爷进谷，听过一次。像是很远的地方传来的风铃，但又很近，就在耳边。”
继续深入，谷内的景象越发神奇。一片空地上，几块巨石自然排列成螺旋状，中心处的草木格外茂盛。苏晓晓的能量探测仪指针剧烈晃动，温玉容器也开始发出轻微的嗡鸣。
“就是这里了。”她停下脚步，仔细观察四周。
陈美娟会意，拉着阿木走到一旁：“阿木哥，这些石头排列得好整齐啊，是天然的吗？”
阿木的注意力被引开：“传说这是龙神盘旋休息的地方。”
趁此机会，苏晓晓快速取出更多设备。除了能量探测仪，她还带了一个便携式光谱分析仪。数据显示，此处的金属元素浓度是外界的数十倍，而且能量波动具有明显的周期性。
“符合金之灵的特征。”她默默记录，“但能量核心似乎在地下深处。”
就在她专注分析时，一阵若有若无的铃声突然响起。
阿木脸色一变，立刻面向东方低头站立。陈美娟愣了一下，也赶紧照做。苏晓晓收起设备，同样面向东方，但暗中运转灵力感知铃声的来源。
铃声空灵悠远，确实如阿木所说，既像是从很远的地方传来，又清晰得如同在耳畔轻响。更奇特的是，这声音让她的灵力运转都顺畅了几分。
几分钟后，铃声渐渐消失。
阿木抬起头，松了口气：“龙神认可你们了。”
“认可？”陈美娟好奇地问。
“如果龙神不欢迎的人，听到铃声后会头晕呕吐。”阿木解释道，“你们没事，说明龙神允许你们进来。”
苏晓晓心中微动。这所谓的“铃声”，很可能是金之灵能量外放的一种表现形式。能够影响人的生理状态，说明它的能量层级相当高。
继续前行，她们来到一处岩壁前。岩壁上布满了金色的脉络，在阳光下流光溢彩。阿木示意她们停下。
“这里是谷中最神圣的地方，龙神栖息之地。”他恭敬地行了个礼，“外人不能再往前了。”
苏晓晓感应到岩壁后方有强烈的能量源，但既然阿木这么说，她也不好强求。毕竟，尊重当地习俗是她们此行的前提。
“我们就在这里采集些数据。”她取出设备，开始记录岩壁的能量特征。
陈美娟则坐在一旁的石头上休息，继续和阿木聊天：“阿木哥，你们真的见过龙神吗？”
阿木摇头：“龙神无形。但每年的祭祀仪式上，能看到金鳞闪现。”
“金鳞？”苏晓晓停下手中的工作。
“就像...”阿木思考着措辞，“阳光照在水面上的反光，但是金色的，会在谷中飞舞。”
这个描述让苏晓晓更加确信，金之灵确实存在于金龙谷中。但根据目前的探测，它的核心藏得很深，不是随便就能接触到的。
返程的路上，苏晓晓一直在思考如何在不破坏当地文化的前提下接近金之灵。强行突破显然不行，那会伤害村民的感情，也可能惊动金之灵本身。
“阿木，”她试探着问，“如果外人想向龙神表达敬意，该怎么做？”
阿木看了她一眼：“参加祭祀。每年的丰收节，我们会举行大型祭祀，感谢龙神庇佑。”
“还有多久到丰收节？”
“一个月后。”
时间上倒是来得及。苏晓晓暗自记下这个信息。或许通过正式参与祭祀，她能够获得更近距离接触金之灵的机会。
回到村子时已是傍晚。孩子们看到她们回来，欢快地围上来。陈美娟把带来的糖果分给他们，很快就被孩子们亲热地拉住手。
“姐姐，你们明天还来吗？”一个小女孩怯生生地问。
陈美娟摸摸她的头：“姐姐要回去了，不过下次来给你们带新衣服。”
村长站在自家门口，看到孙子安然无恙地带着客人回来，脸上露出满意的神色。
“金龙谷怎么样？”他问。
“很神奇的地方。”苏晓晓真诚地说，“谢谢您允许我们进入。”
村长点点头：“你们守规矩，龙神也喜欢守规矩的人。”
当晚，村民们热情地招待她们吃了晚饭。简单的野菜和山泉煮的米饭，却格外香甜。席间，老人们讲起更多关于金龙谷的传说，陈美娟认真记下，时不时发出惊叹。
苏晓晓则注意到，村民们使用的器皿很多都带有金属光泽，而且年代久远。她悄悄用灵力感知，发现这些器皿都沾染了微弱的金之灵气息。
“长期接触金之灵的影响...”她若有所思。
睡前，苏晓晓在客房整理今天收集的数据。能量波动图显示，金之灵的核心就在那面岩壁后方，但外部有强大的能量屏障。以她现在的修为，强行突破几乎不可能。
陈美娟洗漱完进来，看到苏晓晓对着笔记本电脑发呆，凑过来看了一眼屏幕上的波形图。
“这就是那个...金之灵？”
“初步判断是。”苏晓晓点头，“但它在自我保护，不是随便就能接近的。”
“像武侠小说里的秘境认主？”陈美娟兴奋地问，“需要机缘或者特定条件才能进入？”
苏晓晓被她的说法逗笑了：“差不多。按照修真的说法，需要得到它的认可。”
“那村民们每年祭祀，算不算是得到认可的方式？”
这句话点醒了苏晓晓。是啊，村民们世代守护山谷，举行祭祀，某种程度上已经获得了金之灵的认可。如果她想要接触金之灵，或许也应该遵循这个传统。
她通过玉佩联系顾清弦，汇报今天的发现。
【金之灵确实喜好秩序与尊重。】顾清弦听后表示，【你的判断正确，强行收取只会让它隐匿更深。参与当地祭祀是个好主意，但需要真诚，不能伪装。】
“我明白。”苏晓晓回应，“我会以学习者和尊重者的身份参与。”
结束通讯后，苏晓晓站在窗前，望着夜色中的山谷。月光下，谷中的金光比白天更加明显，像是有什么在深处呼吸。
陈美娟躺在地铺上，还在回味今天的经历：“晓晓，你说那铃声到底是什么？真的有那么神奇吗？”
“能量频率与人体生物电产生共振。”苏晓晓给出科学解释，但随即笑了笑，“不过，说是龙神的铃声，确实更有诗意。”
第二天离开时，村民们给她们准备了许多山货作为回礼。阿木一直送她们到村口。
“丰收节前一周，记得提前通知。”他提醒道，“要准备祭祀用的东西。”
“一定。”苏晓晓郑重承诺。
走在回程的山路上，陈美娟还在兴奋地计划：“下次来要多带些礼物，特别是给孩子们的。那个小女孩说想要一条红裙子，我记下了。”
苏晓晓回头看了一眼渐行渐远的村落和山谷。这一次，她们不仅确认了金之灵的存在，更重要的是找到了接近它的正确方式——不是强行征服，而是尊重和理解。
“一个月后，我们再回来。”她轻声说。
背包里的温玉容器安静地躺着，等待真正的主人认可的那一天。而苏晓晓知道，那一天不会太远——只要她保持这份对自然和传统的敬畏之心。
山路蜿蜒，前方的城市轮廓渐渐清晰。两个世界的界限在这一刻变得模糊，而她要做的，就是继续在这条独特的道路上走下去，找到属于自己的平衡点。