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林间的风，停了。
方才还被吹得簌簌作响的枯枝，此刻静止不动，仿佛连空气都被前方那诡异的一幕冻结。
十一人的呼吸，在这一瞬间变得轻不可闻。
铁牛那张凶悍的刀疤脸，第一次露出了困惑以外的神情，那是混杂着警惕与煞气的凝重。他无声地将身形压得更低，肌肉贲张，像一头准备扑杀的野牛。
瘦猴则缩在一棵枯树后，只露出一双滴溜溜转的眼睛，像极了一只嗅到危险的猿猴。他的手指，已经搭在了手弩的机括上。
这支队伍里，没人是傻子。
锦衣卫。
这三个字，在大明朝，本身就代表着麻烦。而出现在这荒郊野岭的锦衣卫，则代表着天大的麻烦。
“大人，不对劲。”小六子的声音压得像蚊子哼，从牙缝里挤出来，“这地方，前不着村，后不着店，不是押送要犯，就是护送要人。但不管是哪种，都不该是这个阵仗。”
林渊的目光，像鹰隼一样锁着那支队伍。
他的视线没有停留在为首那名锦衣卫百户身上，而是落在了队伍末尾的一名骑士身上。那骑士看似与其他护卫无异，但他的坐姿、他控马的方式，以及他不经意间扫视四周的眼神，都透着一股远超普通护卫的精悍。
更重要的是，他的手，始终虚按在马鞍一侧悬挂的一把长条形布包上。那形状，绝不是刀剑。
是火铳。而且是经过改装的、非制式的火铳。
林渊的瞳孔微微收缩。
“为首的那个，是北镇抚司的人。”他开口，声音同样低沉，“看他腰牌的样式，职级不低。但他身后的护卫，不是锦衣卫，倒像是某个王府的亲兵。”
小六子心中一凛。王府亲兵护着，锦衣卫押着，马车里坐着一个神情憔悴的贵妇。这几种毫不相干的元素组合在一起，透出的信息量，令人心惊。
“大人，要不要……”铁牛舔了舔干裂的嘴唇，做了个抹脖子的手势，“管他什么卫，先放倒了再说。咱们人多，又是偷袭。”
“闭嘴。”林渊头也不回地斥了一句。
铁牛脖子一缩，不敢再言语。他知道，大人说一个字的时候，就是真的动了心思，说两个字的时候，反而是让你老实待着。
风又起了，吹开车帘的一角，时间更长了一些。
车里的女人似乎感觉到了寒意，下意识地裹紧了身上的貂裘。那张脸，虽有风尘之色，却掩不住天生的丽质与贵气。她的眼神空洞，望着窗外灰败的旷野，像一朵即将枯萎的牡丹。
“是福王府的徽记。”小六子眼尖，看到了马车车轴上一个不起眼的纹章，“车里那个……如果没猜错，应该是去年被送进京城的，福王的一个侧妃。听说，是犯了事，被送来京城交由宗人府处置的。”
福王。
听到这个名字，林渊的眼神冷了几分。大明朝最肥的藩王，也是历史上死得最惨的藩王之一。
一个被废黜的侧妃，由锦衣卫百户亲自押送，王府精锐护卫，还带着火铳……这条路，不是回洛阳，而是往北。
去哪里？
一个可怕的念头，在林渊脑中一闪而过。
“我们走。”林渊没有丝毫犹豫，立刻做出了决断。
“大人，不管了？”铁牛有些不甘心。
“有些浑水，我们现在没时间蹚。”林渊的声音里带着不容置疑的命令，“绕过去，全速前进。天黑之前，必须看到山海关的影子。”
他深深地看了一眼那辆缓缓远去的马车，将那个女人的脸和那名带着火铳的骑士，牢牢记在心里。他有种强烈的预感，这支诡异的队伍，绝不是偶然出现在这里的。京城那潭死水之下，有他不知道的暗流，正在涌向北方。
而那股暗流的目的地，很可能和他一样。
众人不再言语，立刻调转马头，钻进另一侧更加崎岖的山林。马蹄踩在厚厚的落叶上，发出的声响被林涛掩盖。
接下来的路程，气氛变得比之前更加压抑。
那支神秘队伍的出现，像一根无形的刺，扎在每个人的心头。他们不再有任何交谈，只是埋头赶路，将马匹的潜力催发到了极致。
越往北，天越冷，地越荒。
残破的村庄开始频繁出现，被烧成焦炭的屋梁，倒塌的墙垣，无声地诉说着不久前兵灾的残酷。官道上，偶尔能看到三三两两的流民，面黄肌瘦，衣不蔽体，像一群行走的僵尸，麻木地向着南方挪动。
看到林渊一行人快马加鞭地向北疾驰，那些流民的眼中，甚至连一丝波澜都没有。向北，在他们看来，那是去往地狱的路。
傍晚时分，当夕阳将天边烧成一片悲壮的血红色时，他们的前方，终于出现了一道横亘天地的巨大阴影。
那便是山海关。
林渊勒住缰绳，在一处可以俯瞰关隘的高坡上停了下来。他身后的十一人也随之停下，每个人的脸上，都写满了震撼。
即便是看惯了尸山血海的铁牛，此刻也忍不住张大了嘴巴，喉结滚动，却发不出任何声音。
雄关如铁，矗立在燕山与渤海之间，像一头远古巨兽，用它那宽阔的脊背，将整个关内与关外彻底隔绝。城墙高耸，砖石在夕阳的余晖下，泛着暗红色的光，那是无数将士的鲜血，在百年风雨中浸染出的颜色。
而此刻，这头巨兽，正处于一种极度紧张的对峙之中。
关外，是海。
一片由无穷无尽的营帐、旗帜和人马组成的黑色海洋。
满清的大营，从山脚一直铺到海边，连绵不绝，看不到尽头。无数的旌旗在寒风中猎猎作响，正白、镶白、正黄、镶黄……八旗的旗帜泾渭分明，像一片片杀气腾腾的乌云，压得人喘不过气来。
一队队的骑兵，如黑色的潮水，在大营外来回驰骋巡逻，他们身上的甲胄在夕阳下闪着寒光，动作整齐划一，透着一股令人心悸的压迫感。即便隔着数里之遥，仿佛也能听到那沉闷的马蹄声，和从大营中传出的、非人的咆哮。
那是满清入关前，祭旗杀牛的号角声。
再看关内。
山海关的城楼上，同样是密密麻麻的旗帜。
正中央，是一面巨大的“吴”字帅旗，在风中狂舞，像一个不屈的符号。帅旗之下，关宁铁骑的兵士们，身披重甲，手持利刃，如一尊尊雕像，布满了整个城防。
他们的脸上，没有恐惧，只有一种被逼到绝境的狠厉。
这些人，是大明的百战精锐，是常年与关外蛮夷厮杀的虎狼之师。他们见过最凶狠的敌人，也流过最多的血。
大战，一触即发。
整个天地间，都弥漫着一股火药味。风声，旗声，海浪声，混合在一起，像是末日来临前的奏鸣曲。任何一点火星，都可能将这片天地，彻底引爆。
林渊的目光，在城楼上缓缓扫过。
他看到了吴三桂的帅旗，也看到了那些神情肃杀的关宁军。但他看的时间最长的，却是帅旗旁边，另一片稍小一些的旗帜。
那些旗帜，簇拥着一杆“左”字大旗。
“大人，您看。”小六子不知何时来到了他的身边，顺着他的目光望去，声音凝重，“是左良玉的旧部。当年左良玉被调往南方，但他麾下最精锐的一支骑兵，被朝廷留在了关宁，交由吴总兵节制。领头的，叫左梦庚，是左良玉的族侄，悍勇无比，但在军中，只听调不听宣，是根有名的硬骨头。”
林渊的嘴角，缓缓牵起一抹弧度。
那弧度里，没有笑意，只有冰冷的锐利。
崇祯的提醒，应验了。
关宁铁骑，果然不止姓吴。吴三桂的帅帐之内，也并非铁板一块。
他此行要面对的，不仅仅是关外那数十万虎视眈眈的满清大军，还有一个看似团结、实则暗流汹涌的军事壁垒。
他要说服的，也不仅仅是一个吴三桂。
“有意思。”
林渊轻声吐出三个字。
“走，我们进关。去会一会，这位‘不姓吴’的左将军，和咱们那位……正在头疼的吴大总兵。”