寅时三刻，洛阳城还沉浸在黎明前最深的黑暗中，唯有皇城南宫的宫墙之上，巡逻卫士手持的火把，如同一条蜿蜒的火龙，在寂静中无声游弋。
德阳殿东暖阁内，灯火早已通明。刘宏换上了一身半旧的青色细麻深衣，腰间系着一条普通的牛皮革带，头上戴着顶常见的黑色幞头，脚下是一双厚底千层布的麻鞋。他对着那一人高的铜镜照了照，镜中人面色平静，眼神深邃，除了那过于挺直的脊梁和久居人上、难以完全掩饰的气度，看上去倒像是个家境尚可、游学在外的普通士子。
“陛下，一切已准备妥当。”荀彧同样换上了一身朴素的文士长袍，走了进来，低声禀报。他手中还拿着两顶带着轻纱的斗笠，“京畿之地，认识陛下天颜者虽不多，但为防万一，还是稍作遮掩为好。”
刘宏接过斗笠，却没有立刻戴上，只是拎在手里，淡淡道：“文若，你说，朕坐在那九重宫阙之内，听着四方奏报，看着那些经过层层润色的文书，与今日朕亲眼走出去看到、听到的，会有几分相同？”
荀彧微微躬身，言辞谨慎：“奏报乃管窥之见，纵有御史暗行补充，亦难免失之偏颇。陛下圣心独运，欲亲眼印证新政成效，体察真实民情，实乃天下苍生之福。”
刘宏不置可否地笑了笑：“福不福的，且看过后再说。走吧，趁这天还没亮。”
他没有惊动任何仪仗，甚至没有通知守卫宫门的羽林军官，只在荀彧和两名同样扮作随从、实为顶尖好手的暗卫陪同下，从南宫一处专供低级官吏和杂役出入的侧门，悄然融入了洛阳城尚未苏醒的街巷阴影之中。
五月的晨风，带着一丝凉意和泥土的气息。穿过几条寂静的坊道，越靠近南市，空气中的活气便渐渐浓郁起来。
天色微熹，南市巨大的辕门刚刚开启，早已等候在外的商贩、农夫、脚夫们便如同开闸的洪水般涌入。挑着时鲜蔬菜的老农，赶着装载谷物麻袋的牛车，提着鸡鸭笼子的妇人，推着独轮车贩卖陶器的小贩……人声、牲畜声、车轮碾过石板路的声音混杂在一起，喧闹而充满生机。
刘宏戴上斗笠，轻纱遮面，与荀彧混在人群中，缓步而行。他的目光锐利地扫视着四周。
市场入口处，设有官府的“平准署”分点，悬挂着巨大的木牌，上面用清晰的字体写着今日官定的小麦、粟米、盐、布等基本物资的“指导价”。几名胥吏坐在案后，旁边放着标准的斗、秤。
一个粗手大脚的中年汉子，扛着一袋新麦，走到平准署案前，声音洪亮：“官爷，俺这麦子，按今儿的牌价，能换多少盐？”
那胥吏抬头看了他一眼，语气还算平和：“自己看牌子，一斗上等新麦，换官盐三斤。把你的麦子倒进官斗里，刮平了看。”
汉子依言而行，官斗装满刮平，不多不少。胥吏验看麦子成色，点了点头，从身后取出标准的三斤官盐包，递给汉子，同时在一个厚厚的账簿上记录了一笔。整个过程，干脆利落，没有多余的盘剥，也没有以往的呵斥刁难。
汉子接过盐，黝黑的脸上露出朴实的笑容，嘟囔了一句：“还是这官价公道，前些年让那些黑心粮商坑惨喽……”说完，扛起盐袋，心满意足地走了。
刘宏在一旁静静看着，微微颔首。糜竺做事，果然得力。均输平准，稳定物价，惠及底层，这便是新政最直观的成效之一。
他们继续往里走。市场内，摊位井然有序，按照售卖物品种类划分区域。有市掾吏带着几名差役在巡逻，维持秩序，处理一些小纠纷。刘宏注意到，这些吏员虽然神态依旧有些倨傲，但行事似乎规矩了不少，至少没有看到公然索要“市税”之外的孝敬。
在一个售卖农具的摊位前，刘宏停下了脚步。摊位上摆着的，并非全是旧式耒耜，竟有不少是形制统一、带着明显标准化痕迹的新式铁锸、曲辕犁，甚至还有小巧轻便的耧车模型。
“老丈，这新犁，好用么？”刘宏操着一口略带吴语口音的官话，上前搭讪。这是他刻意模仿的，以减少被人识破的风险。
卖农具的是个五十多岁的老匠人，皮肤黝黑，手指粗糙，但眼神清亮。他见刘宏像个读书人，客气地回道：“这位郎君好眼力！这是将作监大匠陈墨陈大人督造的新家伙，用的是好铁，分量轻，入土深，还省力气！比俺们以前自己打的那笨家伙强多了！就是价钱…稍微贵那么一点点，但耐用啊！”
“哦？朝廷推广的？”刘宏故作好奇。
“是啊！”老匠人来了兴致，“官府有令，各郡县工坊都可按图打造，俺这是从河南尹官坊里批出来的，质量有保证！听说啊，陈大人还在琢磨能一边开沟一边下种的‘代田耧车’，要是成了，那可真是了不得的宝贝！”老匠人话语间，对那素未谋面的陈墨，竟带着几分推崇。
刘宏与荀彧对视一眼，都从对方眼中看到了一丝欣慰。陈墨的格物之学，终于开始从宫廷走向民间，惠及农桑了。这便是科技的力量，潜移默化，却根基深厚。
离开喧嚣的南市，两人信步由缰，走向靠近城墙的普通民坊。这里的房屋明显低矮破旧许多，街道也狭窄逼仄，但令人意外的是，环境却颇为整洁。以往随处可见的垃圾、污水横流的现象大大减少，甚至有老人拿着扫帚，在自发地清扫门前的巷道。
“看来，‘街巷清扫令’和那‘公共卫生十条’，下面执行得还算用心。”刘宏低声道。这是他根据现代卫生观念，结合汉代实际，通过尚书台颁布的几条简单法令，要求各里正督促保持坊内清洁，定期清理垃圾，并尝试推广饮用开水。
荀彧点头：“初始时，民间多有不解甚至怨言，认为多事。但去岁洛阳未有大的疫病流行，百姓切身感受到好处，如今抵触已少了很多。只是…彻底改变积习，非一日之功。”
正说着，路过一处小小的街角空地，只见一群年纪不等的孩童，正围着一名穿着干净长袍的老者。老者面前立着一块简陋的木板，上面用木炭写着几个简单的字。
“……‘人’，一撇一捺，相互支撑，是为‘人’。‘忠’，心中始终装着君王、国家，是为‘忠’……”老者声音沙哑，却教得认真。
刘宏驻足，有些诧异。这并非官学，看老者的打扮和场所，更像是…私塾？
一个在旁边看着的妇人见刘宏好奇，主动搭话道：“这位郎君是外地来的吧？这是俺们坊的王老爹，以前在大户人家做过账房，认得几个字。如今朝廷不是鼓励兴学嘛，虽说官学俺们娃子还进不去，但里正说了，认得字总比当睁眼瞎强。王老爹心善，便每日抽空教坊里的娃子们认几个字，也不收钱，大家偶尔送点吃食表表心意。”
刘宏心中一动，问道：“朝廷…还有这说法？”
妇人笑道：“可不是嘛！听说啊，是宫里那位少年天子下的旨意，说要让天下人多读书明理哩！虽说现在也就认几个字，但总是个盼头不是？俺家那小子，学了几个月，都能看懂官府贴的告示了！”
刘宏沉默地点了点头。普及教育，任重道远，但这颗种子，似乎已经开始在民间悄然发芽。他看了一眼那些眼神明亮的孩童，心中那份“任重道远”的沉重，似乎被注入了一丝暖流。
然而，阳光之下，必有阴影。
当他们穿过一条较为僻静的巷子时，一阵压抑的争吵声从一户半掩着门的人家里传来。
“……凭什么！俺家就这十亩薄田，乃是祖产！凭什么要重新丈量，还要登记造册？谁知道你们是不是想借此加税，或者干脆把地夺了去！”一个粗嘎的男声激动地吼道。
接着是一个较为沉稳，但带着官腔的声音：“李老三，你吼什么！这是朝廷的政令！《昭宁律》和《田亩清查令》说得明明白白，清查田亩，是为了均平赋税，防止豪强隐占！你这家家户户都要查，又不是单单查你一家！你若不配合，便是违抗朝廷法令！”
“法令？狗屁法令！以前也没见查得这么细！还不是皇帝老子想钱想疯了！俺告诉你，这地是俺祖上传下来的，谁也别想动！”那李老三似乎更加激动。
“你！你敢诽谤圣上！信不信我现在就抓你去见官！”那吏员的声音也带上了怒气。
“见官就见官！俺就不信，这朗朗乾坤，还没处说理了！”
门内的争吵愈演愈烈。刘宏的脸色沉静如水，目光透过轻纱，冷冷地看着那扇半掩的木门。荀彧在一旁，眉头微蹙，低声道：“陛下，土地清丈，触及根本，阻力最大。此事…需从长计议，急切不得。”
刘宏没有回答，只是默默地将这个“李老三”的名字，和他所代表的抵触情绪，记在了心里。他知道，这绝不是个例。“限田令”和“度田”政策，在核心区域外推行缓慢，根源就在于此。触动利益，往往比触及灵魂还难。
离开那片民坊，日头已经升高。刘宏和荀彧登上洛阳南郊的一处小土坡，回头眺望那座雄踞于洛水之滨的巨大城市。
阳光下，洛阳城郭巍峨，宫阙连绵，市井繁华，人流如织。与数年前他刚亲政时那种外强中干、内部腐朽的气息相比，如今的洛阳，确实透出一股焕然一新的朝气。吏治明显清明了许多，民生也在逐步恢复，新技术、新观念如同涓涓细流，开始渗透到社会的某些角落。
新政的根基，确实已经初步稳固。他几乎是以一己之力，将这个帝国从崩溃的边缘拉了回来，并强行注入了新的活力。
“文若，你看这洛阳，”刘宏开口，声音平静中带着一丝不易察觉的疲惫与感慨，“表面看来，政令畅通，百业渐兴，似乎一片大好。”
荀彧躬身：“此皆赖陛下励精图治，乾坤独断之功。新政成效，有目共睹。”
“有目共睹？”刘宏轻轻摇头，语气带着深意，“你我只看到了这阳光下的洛阳。可那些阳光照不到的角落呢？那些如同李老三一般，因新政而利益受损，心中充满怨怼的人呢？那些表面遵从，暗中却盼着新政失败，盼着朕…出错的旧势力呢？”
他顿了顿，继续道：“今日所见，让朕欣慰，也更让朕警惕。改革如逆水行舟，不进则退。如今只是立起了框架，换上了些新零件，让这台老旧的机器勉强运转了起来。但要让它长久、高效地跑下去，还需要持续的精工细作，需要面对内部无处不在的摩擦阻力，需要防备外部突如其来的风雨侵蚀。”
荀彧肃然：“陛下明见万里。确是如此。新政之下，旧弊虽除，但新弊或生；人心虽附，然隐忧未绝。譬如那孙文台之酷烈，譬如这土地清丈之艰难，譬如…北疆那蠢蠢欲动的鲜卑。”
提到北疆，刘宏的目光投向了遥远的北方，眼神变得锐利起来。内部的整顿初步完成，外部的威胁便显得愈发清晰和紧迫。
就在这时，一名扮作行商的暗卫匆匆从小路赶来，靠近荀彧，低声耳语了几句，并递上一个小小的、密封的竹管。
荀彧脸色微变，迅速检查了竹管上的暗记和封漆，确认无误后，才双手呈给刘宏：“陛下，是幽州刘伯安（刘虞）的密信，通过暗线加急送来。”
刘宏接过竹管，捏碎封泥，从中取出一卷薄如蝉翼的绢帛。他展开绢帛，目光快速扫过上面的字迹。
信的内容，比之前那份官方急报更为详细，也更为惊人。刘虞在信中不仅确认了和连被拥立、高句丽使者出现的情报，更补充了一个至关重要的细节：
“……据深入漠北之死士冒死传回消息，鲜卑王庭之中，除高句丽人外，似还有……身形矮壮、髡头编发，操陌生语言者活动。其服饰器具，迥异于草原诸胡，疑为……倭地来人。”
倭地！
刘宏的瞳孔骤然收缩。
鲜卑、高句丽，现在可能又加上了倭人？
这三个在原本历史轨迹上，都曾给中原王朝带来过麻烦的势力，难道在这个时空，因为他的出现和汉室的重新强势，竟有了某种形式的联动？
这绝不是偶然的寇边试探！这是一场正在酝酿的、针对新生大汉帝国的风暴！
他缓缓抬起头，望向北方蔚蓝的天空，目光仿佛要穿透千山万水，直达那暗流涌动的漠北王庭。
内部的李老三们尚在吵闹，外部的群狼却已悄然露出了獠牙，甚至可能形成了联盟。
新政的根基初固，但帝国的考验，似乎才刚刚开始真正的难关。
刘宏将密信紧紧攥在手中，指节因用力而微微发白。他脸上的神情，不再是视察市井时的平静，也不再是感慨改革艰难的凝重，而是重新变回了那个在德阳殿上，面对万千敌军、无数阴谋时，决断乾坤的铁血帝王。
他转身，看向荀彧，只说了简短的三个字：
“回宫。”
声音不高，却带着不容置疑的决断，和山雨欲来前的极致平静。
下一步棋，该如何走？是继续深耕内部，巩固新政？还是……抢先出手，将威胁扼杀于萌芽？
答案，似乎已在他心中悄然浮现。