偷来的嫩豆子，被张伟像藏匿珍宝一样，分成了三份。一份是立刻可以生吃的，虽然有些豆腥气，但嚼起来有股清甜，能提供实实在在的能量；另一份被他小心地摊在炕席下通风处，希望它们能慢慢阴干，成为可以储存的“硬通货”；最后最小的一份，他犹豫再三，用一片干净的大树叶包好。
第二天放羊时，他趁着羊群在山坡安静吃草的间隙，绕到了孙婆婆家附近。他没有直接敲门，而是像上次送柴火一样，将那个小树叶包，悄悄塞进了门缝底下那个熟悉的缝隙里。里面是十几粒剥好的嫩豆粒。
他没有停留，迅速离开。他不知道孙婆婆会不会接受，或者会不会猜到是他。这只是一种试探，也是一种无声的回报。在这个冷漠的世界里，孙婆婆是唯一给过他温暖（哪怕只是一碗稀粥和几句指点）的人。他想传递一个信息：我还活着，而且，我或许也能弄到一点点东西。
傍晚，当他赶着羊群回村，经过孙婆婆家门口时，他注意到门缝下的树叶包不见了。他心里微微一动。
又过了两天，当他再次抱着一捆柴火来到孙婆婆家时，他发现孙婆婆看他的眼神有了一丝极细微的变化。那不再是纯粹的怜悯或麻木，而是多了一点难以言喻的东西，像是……一种心照不宣的认可。
她依旧给他舀了半碗粥，这次粥里似乎多了几片切碎的、不知名的野菜叶子。在他接过碗的时候，孙婆婆用几乎听不见的声音，飞快地说了一句：“后山崖壁下面，背阴处，长着‘地皮菜’（地衣），下雨后才有，能当菜吃。”
张伟心中一震，连忙低头，含糊地应了一声：“哎，谢谢婆婆。”
地皮菜！这是一种他听说过但没吃过的食物，营养价值高，而且晒干后能储存！这信息太重要了！
从那天起，一种极其隐秘、脆弱却又真实存在的“联盟”，在张伟和孙婆婆之间悄然形成。张伟依旧每隔几天送一捆柴火，孙婆婆依旧给他半碗粥或一点食物。但偶尔，张伟会留下一点他弄到的“额外收获”——可能是几粒豆子，也可能是一小把挖到的、比较稀有的野菜根。而孙婆婆，则会在他离开时，用极低的声音，传递一些零碎但宝贵的生存信息：
“河湾那棵老柳树，树皮内侧那层白的，刮下来，饿极了能煮水喝，吊命。”
“看见那种叶子上有白毛、开小黄花的草没？叫‘一支蒿’，有毒，牲口都不吃，记牢了，躲远点。”
“东头老赵家那条黑狗，最近老往村后废窑洞跑，怕是里头有野猫下了崽，或许能摸个蛋……”
这些信息，无关宏大叙事，全是关于最底层的、如何从自然界获取一丝生机的内容。它们像一块块小小的拼图，帮助张伟更细致地描绘出周围环境的“可食用地图”。
张伟也变得更加小心。他不再轻易尝试风险过高的行动，比如大规模偷豆子。他将更多精力放在观察和学习上。他记住了孙婆婆说的每一种植物，每一种可能获取食物的地点和方法。他甚至开始留意鸟类的习性，观察它们在哪里觅食、筑巢，希望能找到鸟蛋。
同时，他也更加警惕地观察着张老六家和村里其他人的动向。栓柱似乎并没有深究那天豆子地的动静，也许真的以为是田鼠或野兔。但张伟不敢掉以轻心。他知道，自己就像走在钢丝上，任何一点疏忽都可能万劫不复。
这种无声的联盟，并没有改变他们悲惨的处境。张伟依旧饥寒交迫，孙婆婆依旧孤苦伶仃。但它带来了一种微妙的变化：他们不再是完全孤独的个体。在绝望的深渊里，他们通过这种极其谨慎的物资和信息交换，彼此传递着一丝微弱的光亮和暖意，证明着即使在这人吃人的世道，依然存在着最低限度的互助和善意。
这种联系，无法宣之于口，甚至不能有明显的痕迹。但它真实存在，像黑暗洞穴里两只互相依偎取暖的虫子，凭借这一点点温度，支撑着彼此，在漫漫长夜中艰难地活下去。张伟知道，这份脆弱的联盟是他目前最重要的“资产”，必须用最大的谨慎去维护。活下去，不仅仅是一个人的战斗了。