深秋的寒风卷过海面，带着咸腥气息扑打在脸上。林风站在“破浪号”甲板上，望远镜始终没有离开远方那三艘暗红色身影。它们已经在那里静止了整整七天，像三块锈蚀的墓碑矗立在蔚蓝海面上。
“将军，潮位开始变了。”副将低声提醒。
林风嗯了一声，目光依旧紧紧锁定。这些天来，他命令舰队始终保持安全距离，日夜不停地记录着那些金属船的一切细节。它们没有任何活动迹象，没有人员出入，甚至连海鸟都会刻意避开那片海域。
突然，了望哨传来一声压抑的惊呼：“动了！它们动了！”
林风猛地握紧望远镜。只见三艘金属船中的一艘缓缓调转船身，暗红色的外壳在阳光下流转着诡异的光泽。紧接着，另外两艘也以完全同步的方式开始移动，船体表面浮现出细密的蓝色纹路，如同血管般微微搏动。
“记录！全部记录下来！”林风厉声下令，心脏不由自主地加快跳动。他看见那些蓝色纹路逐渐汇聚成复杂的花纹，在船首位置形成一个奇特的符号——一个由三个同心圆和放射状线条组成的图案。
几乎在同一时刻，格物院设置在沿海的观测点也捕捉到了异常。首席大匠宋应星盯着刚刚绘制完成的纹样草图，花白的眉毛紧紧皱起：“这图案……似乎在古籍中见过。”
他快步走向藏书阁，在积满灰尘的书架间翻找。终于，在一本《淮南万毕术》的残卷中，找到了类似的图案记载：“天外之铁，其纹如星，见则兵戈起。”
与此同时，应天府王府内，吴铭正与几位心腹将领商议防务。徐妙锦安静地坐在一旁，手中缝制着孩子们的冬衣，耳朵却仔细听着每一个字。
“根据林风最新传回的消息，那三艘船至今没有进一步行动。”一位将领在地图上指点着，“但科恩的残部已经退守琉球，正在加紧修复船只。”
吴铭正要开口，突然一阵急促的脚步声打断了他的思绪。侍卫长快步走进，呈上一封密信：“王爷，格物院急报，同时沿海观测点发现异常。”
吴铭展开密信，目光骤然凝固。信上详细描述了金属船表面的纹路变化，以及宋应星找到的古籍记载。他沉默片刻，将信递给徐妙锦：“你怎么看？”
徐妙锦仔细看完，轻声道：“这图案我在父亲留下的兵书中似乎也见过。当年徐达将军北伐时，曾在漠北一处古墓中见过类似刻画，当地牧民称之为‘天罚之印’。”
就在这时，又一名信使匆匆而入：“王爷！南方急报！那三艘怪船突然加速，正朝着大明福建沿海方向移动！”
厅内顿时一片寂静。所有人都意识到，局势正在发生意想不到的转变。
吴铭缓缓起身，走到窗前。远天乌云正在聚集，一场风暴似乎即将来临。他沉声道：“传令林风，继续保持安全距离跟踪观察。同时派人快马加鞭前往南京，务必在大明朝廷得到消息前，将我们的发现告知周廷。”
他转身看向徐妙锦：“妙锦，你立即去信给我们在京中的旧部，让他们务必提醒朝廷加强海防。记住，只陈述事实，不要提出任何建议。”
徐妙锦会意点头：“我明白，此时提出建议反而会引人猜疑。”
命令迅速传达下去。整个新明如同一台精密的机器开始运转。信使策马扬鞭，朝着西北方向的南京城疾驰；港口的战船升起风帆，随时准备出航；边境的烽火台开始日夜值守。
三日后，南京紫禁城内，健文帝朱标正在武英殿与几位重臣议事。当周廷呈上新明的密报时，首辅大臣不屑地冷哼一声：“这吴铭分明是想祸水东引！什么天外之铁，简直是无稽之谈！”
然而兵部尚书却面色凝重：“陛下，福建巡抚今晨也送来急报，称沿海渔民见到红色怪船出现在外海。虽然说法荒诞，但两地消息相互印证，恐怕事有蹊跷。”
正当众人争论不休时，殿外突然传来急促的脚步声。一名侍卫跪倒在地：“陛下，八百里加急！福州水师在外海与不明船只遭遇，三艘战船……全军覆没！”
整个武英殿顿时鸦雀无声。朱标手中的茶盏“啪”地摔碎在地：“究竟怎么回事？”
侍卫颤声回禀：“生还者说，那些船通体暗红，能发射红光，我们的火炮根本无法伤其分毫……”
消息很快也传回了应天府。吴铭听着信使的汇报，眉头越皱越紧。他转向身旁的徐妙锦：“看来，这些金属船比我们想象的还要危险。”
徐妙锦轻叹一声：“父亲常说，未知的敌人最是可怕。我们现在连它们从何而来、目的何在都不清楚。”
这时，侍卫引着一位风尘仆仆的老者走进厅内。正是从沿海观测点赶回的宋应星。老匠人顾不上行礼，直接展开一卷图纸：“王爷，老夫这些日观察发现，那些金属船每次行动前，船身的纹路都会发生变化。而且……它们似乎对特定的金属有反应。”
他指着图纸上标注的几个点：“我们在不同距离放置了各种金属，发现它们对精铁的反应最为强烈。这或许可以解释为什么它们会袭击战舰——因为船上大量的金属构件。”
吴铭若有所思：“也就是说，它们可能不是有意识地攻击，而是在……收集金属？”
“目前还无法确定。”宋应星摇头，“但可以肯定的是，它们拥有我们无法理解的技术。王爷，当务之急是要弄清楚它们的真正目的。”
夜幕降临，吴铭独自站在城楼上，望着南方星空。徐妙锦悄悄为他披上外袍：“已经三更了，回去歇息吧。”
吴铭握住她的手，声音低沉：“妙锦，我总觉得这件事不会这么简单。如果这些金属船真是为了收集金属，为什么偏偏是现在出现？又为什么会有那些特殊的纹路？”
徐妙锦依偎在他身旁，轻声道：“记得你曾经说过，这世上的事，再复杂也不过是因果循环。既然它们出现了，就一定有出现的理由。”
第二日清晨，一个令人震惊的消息从海上传来：那三艘金属船在摧毁福州水师后，并没有继续进攻，而是掉头南下，正在朝着新明沿海方向驶来！
整个应天府顿时紧张起来。将领们纷纷请战，主张主动出击。但吴铭却做出了一个出人意料的决定：“传令沿海所有据点，收起所有金属兵器，炮台用草席遮盖，战船全部退入内河。”
在众人疑惑的目光中，他继续下令：“在海岸边放置大量废旧铁器，间隔要足够远。让我们看看，它们到底想要什么。”
这个大胆的决定立即遭到一些将领的反对。一位老将军激动道：“王爷，这太冒险了！万一它们发动攻击，我们连还手之力都没有！”
吴铭平静地看着地图：“既然火炮对它们无效，硬拼只是徒增伤亡。不如趁此机会，多了解我们的对手。”
当金属船出现在新明沿海时，奇怪的事情发生了。它们果然对放置在海边的铁器产生了兴趣，用红光将其一一熔化、吸收，但对隐蔽起来的军事设施却视而不见。
林风在远处用望远镜仔细观察着这一幕，突然发现其中一艘船的底部打开了一个缺口，隐约可见内部复杂的结构。他立即命令画师将所见景象详细描绘下来。
这些图画被快马加鞭送回应天府。宋应星看到后，激动得双手发抖：“王爷！这、这内部结构，与《梦溪笔谈》中记载的‘璇玑玉衡’颇为相似！虽然放大了无数倍，但基本原理似乎相通！”
吴铭精神一振：“说详细些！”
“据沈括记载，‘璇玑玉衡’乃是以磁石为心，借天地之力运转。若这些巨船也是同理，那么或许可以用强磁干扰它们的行动……”
就在这时，侍卫匆匆来报：“王爷，琉球方向传来消息，科恩的舰队突然倾巢而出，正朝着我们这边驶来！”
吴铭与徐妙锦对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。前有神秘金属船，后有虎视眈眈的科恩，新明陷入了前所未有的危机。
徐妙锦轻声道：“科恩此时前来，恐怕是想趁火打劫。”
吴铭冷笑一声：“既然如此，我们就送他一份大礼。”他转身下令，“让林风舰队做好准备，我们要给科恩演一出好戏。”
海面上，科恩站在修复一新的旗舰上，用望远镜观察着远处的金属船和新明海岸。副官有些担忧：“总督阁下，我们真的要在这个时候进攻新明吗？”
科恩眼中闪着贪婪的光：“这些怪船正在消耗新明的防御力量，这是上帝赐予我们的机会。传令各舰，等怪船离开海岸较远时，立即发动进攻！”
然而，他们很快就发现自己落入了一个精心设计的陷阱。当尼德兰舰队进入预定海域时，早已埋伏在附近岛屿间的新明战舰突然杀出。更让科恩惊恐的是，新明战舰上发射的不是炮弹，而是一个个巨大的磁石！
这些磁石虽然对金属船影响有限，却足以干扰科恩舰队的罗盘和火炮瞄准。趁此机会，林风率领舰队发起了猛烈攻击。
与此同时，岸边的金属船似乎被这场战斗吸引，开始向交战海域靠近。吴铭站在海岸高地上，冷静地观察着战局。他看见一艘金属船缓缓调转方向，船首的奇异纹路再次亮起。
“传令林风，立即撤退到安全海域。”吴铭下令，“该让科恩亲自尝尝这‘天罚’的滋味了。”
正如吴铭所料，金属船对拥有大量金属构件的尼德兰战舰产生了浓厚兴趣。红光闪过，科恩的旗舰瞬间被熔穿一个巨大的窟窿。
“撤退！快撤退！”科恩惊恐万分，再也顾不上面子，仓皇下令撤退。
这场战役以新明的大获全胜告终。但当将士们欢庆胜利时，吴铭却丝毫高兴不起来。他望着远方海面上继续游弋的金属船，心中充满忧虑。
“它们今天可以帮助我们击败科恩，明天就可能调转枪口对准我们。”他对身旁的徐妙锦说，“我们必须尽快找到与它们沟通的方法，或者……找到制服它们的方法。”
徐妙锦望向正在海边玩耍的两个儿子，轻声道：“麒儿和麟儿今天问起，为什么不能去海边捡贝壳了。”
吴铭心中一痛，将妻子揽入怀中：“相信我，总有一天，我会让我们的孩子能够安心地在海边玩耍。”
夜幕再次降临，海面上的金属船发出幽幽蓝光，与天上的星辰遥相呼应。吴铭站在书房内，面前摊开着宋应星最新绘制的图纸。上面的奇异纹路在烛光下若隐若现，仿佛在诉说着一个来自遥远时空的秘密。
他知道，这场与未知力量的较量，才刚刚开始。而新明的未来，就掌握在他此刻的每一个决定中。