虚空舟的星辉仍在月背基地的观测数据中留下余韵，“星辰阵盘”与“小型遁空梭”的测试也刚刚进入紧锣密鼓的阶段。然而，战争的节奏从不因一方的积极准备而有丝毫延缓。就在地球联盟潜心消化技术突破，努力将超凡力量转化为体系战力之际，沉寂了一段时间的格伦塔帝国，终于再次露出了它锋利的獠牙。
这一次，不再是侦察分队如同鬣狗般的骚扰，而是一次经过精心策划、目标明确的试探性进攻。一支由一艘“戈尔贡级”重型巡洋舰为核心，四艘“剃刀级”驱逐舰、八艘“幽影级”侦察舰以及若干小型突击艇组成的帝国中型编队，如同暗夜中悄然集结的狼群，自奥尔特云外围的阴影中跃出，引擎保持着低功率的沉寂，沿着一条巧妙地利用了星际尘埃带和微弱引力井的隐蔽航线，直扑小行星带防线最为突出的前沿——“铁壁”要塞集群。
最先捕捉到异常的不是前线的雷达，而是远在柯伊伯带边缘、一颗伪装成冰岩的“哨兵”探测器。它那极度灵敏的引力波干涉仪，捕捉到了一组虽然经过抑制、但总量依旧庞大的质量源，正以极高的相对速度，切入内太阳系。数据经过“谛听”网络中继，跨越亿万公里，在数分钟后呈现在昆仑指挥中心与“铁壁”要塞的主控光幕上。
“警报！引力异常信号，强度Gamma-4，方位角Kappa-17，预测航向……直指我‘铁壁’区域！”监测军官的声音带着一丝压抑不住的紧张。
瓦西里耶夫的目光瞬间锐利起来。他立刻调集了该方向所有“深空之眼”节点的数据，结合“伏羲”的实时演算，一幅清晰的敌情态势图迅速生成。
“不是主力，是一支中型编队。核心是一艘‘戈尔贡’。”他沉声道，“他们在试探，想看看我们的‘长城’，到底有多硬。”
命令瞬间下达：“‘铁壁’集群，最高战备！所有要塞能量护盾提升至战斗级别，武器系统预热！通知‘龙首崖’、‘幽眸’策应。猎杀小组前出，进行骚扰和情报确认。‘不周山’号机动待命，没有我的命令，不得暴露！”
整个“铁壁”集群，如同沉睡的巨兽被瞬间惊醒。分布在数颗大型m型小行星上的要塞炮台褪去了岩石伪装，闪烁着幽冷的金属光泽；巨大的能量护盾发生器开始嗡鸣，在真空中撑起一片片淡蓝色的光幕；内部通道中，士兵和修士们奔跑着进入各自的战位，空气中弥漫着大战将至的肃杀。
林风少校接到了前出侦察与迟滞的命令。他率领的猎杀小组，如今已装备了试验型的“星辰阵盘”和经过强化的“影舞”突击舰。
帝国的编队显然也预料到了地球方面会有外围干扰。他们的“幽影”侦察舰不再单独行动，而是与“剃刀”驱逐舰组成小型战斗群，互为犄角，如同刺猬般向前推进。
第一次接触发生在“铁壁”集群外缘的一片碎石带。林风小组试图利用地形伏击一艘落单的“剃刀”舰，然而就在他们发动攻击的瞬间，侧翼两艘一直保持静默的“幽影”舰突然现身，强大的灵能干扰瞬间覆盖了战场，同时精准的能量炮火如同毒蛇般噬咬而来。
“启动阵盘！”林风在通讯频道中大吼。
一名随舰的“星辉”学员迅速激活了携带的“星辰阵盘”。无形的力场以突击舰为中心扩散开来，帝国射来的能量光束在进入力场范围后，出现了肉眼可见的偏转和散射，威力大减。虽然阵盘在承受了数轮齐射后便过载冒烟，报废当场，但这宝贵的几秒钟为林风小组争取到了规避和反击的时间。
“瞄准左侧‘幽影’，集中火力！”林风驾驭着“影舞”舰，做出一个近乎不可能的急转，舰载的脉冲炮和灵能导弹如同泼水般洒向目标。
与此同时，小组中另一名拥有空间感知天赋的“星辉”学员，紧闭双眼，双手按在控制台上，以其独特的灵觉引导着导弹，绕过敌方拦截火力的最密集区域。
轰隆！一团耀眼的火球在真空中无声地绽放，左侧那艘“幽影”舰被数枚导弹直接命中舰体中部，断成两截。
然而，帝国的反击也随之而来。那艘“剃刀”舰的主炮完成充能，一道粗大的猩红色能量束如同死神的镰刀，横扫而来，瞬间吞没了小组中另一艘来不及完全规避的“影舞”舰。护盾如同纸糊般破碎，舰体在能量洪流中迅速解体、气化。
“撤！”林风目眦欲裂，却不得不下令撤退。帝国的编队配合紧密，火力强大，远非之前的侦察分队可比。猎杀小组的骚扰，虽然成功击伤了一艘“幽影”，但自身也付出了惨重代价，仅仅略微迟滞了敌方推进的速度。
突破外围干扰后，帝国的中型编队终于抵达“铁壁”集群的主防御圈。那艘庞大的“戈尔贡级”重型巡洋舰，如同移动的钢铁山峦，缓缓调整姿态，侧舷密密麻麻的炮口开始闪烁起危险的光芒。
“所有单位，自由开火！优先打击敌方小型舰艇！”“铁壁-03”要塞的指挥官，一位面容坚毅的老将军，在通讯频道中怒吼。
刹那间，原本寂静的星空被无数道炽热的光束和呼啸的导弹轨迹所点亮！
“铁壁”要塞群的重型轨道炮发出了震耳欲聋的咆哮，巨大的实心弹丸以骇人的速度射向帝国舰船。帝国方面，“剃刀”驱逐舰撑起了联合护盾，抵挡着如同冰雹般砸来的炮弹，同时用速射能量炮进行反制。无数导弹在星空中交织、碰撞、爆炸，形成一片片绚烂而致命的死亡星云。
那艘“戈尔贡”巡洋舰更是展现了其作为核心的恐怖威力。它的主炮——一门巨大的等离子加速炮，开始蓄能，炮口汇聚起令人心悸的白色光芒。
“检测到超高能量反应！目标……是我方‘铁壁-01’主要塞！”监测员的声音带着惊恐。
“所有护盾能量，集中到正面！启动‘金刚阵’最大功率！”老将军须发皆张，亲自操控着要塞的防御系统。
嗡——！
一道直径足以覆盖小半个要塞正面的淡金色光盾瞬间形成，这是结合了科技护盾与修真阵法的联合防御系统。
几乎在同时，“戈尔贡”的主炮发射了！一道粗壮无比、蕴含着毁灭性能量的白色光柱，如同神罚之矛，跨越数十万公里，狠狠地撞击在“铁壁-01”的联合护盾上！
刺目的光芒让所有观测设备瞬间致盲！剧烈的能量冲击甚至让庞大的要塞都产生了明显的震动。护盾表面荡漾起剧烈的涟漪，颜色以肉眼可见的速度迅速黯淡。
“护盾能量剩余百分之四十！部分外部传感器损毁！”损管报告传来。
仅仅一击，就差点击穿了“铁壁-01”最强的防御！
“反击！给我打掉它的主炮！”老将军咆哮着。
“铁壁-01”和邻近要塞的所有重型火力，不顾一切地倾泻在那艘“戈尔贡”巡洋舰的舰首区域。爆炸的火光不断在它的护盾上亮起，虽然未能立刻击穿，但也成功干扰了其主炮的第二次充能。
战斗陷入了惨烈的僵持。帝国的中型编队凭借质量和火力的优势，不断冲击着“铁壁”集群的防线，而地球守军则依托坚固的要塞和地利，顽强地抵抗着，双方不断有小型舰艇被击毁，化作星空中的残骸。
瓦西里耶夫在昆仑指挥中心，紧握着拳头，看着星图上激烈交火的区域。“不周山”号移动堡垒就在战场不远处的阴影中待命，其强大的“刑天”主炮足以对那艘“戈尔贡”构成致命威胁。
但他不能动。“不周山”是战略威慑力量，是留给帝国主力舰队的惊喜。一旦在此暴露全部实力，后续的战略将陷入被动。
就在这时，艾琳娜博士传来了一条基于“织梦者”网络模糊预知的分析报告：“敌方编队后方，检测到微弱的、疑似更高层级指挥通讯的灵能波动。推测此次进攻伴有高级观察员。”
瓦西里耶夫瞬间明白了。这不仅仅是一次火力试探，更是一次全面的体系检验。帝国在观察地球防线的反应速度、防御强度、指挥协同以及……是否隐藏了未知的底牌。
他深吸一口气，下达了命令：“命令‘龙首崖’要塞，启动‘裂地’级远程支援火炮，对敌编队后方进行覆盖式打击，切断其与潜在观察员的联系。命令所有猎杀小组，不惜代价，攻击敌舰引擎和传感系统！”
来自“龙首崖”要塞的、射程极远的重型炮弹，如同陨石雨般落在帝国编队的后方空域，虽然直接命中率不高，但成功制造了一片混乱的能量区和碎片带。同时，残存的猎杀小组也发起了决死突击，专门瞄准帝国舰船的推进器。
帝国的编队指挥官显然察觉到了地球方面的意图和愈发顽强的抵抗。他们的试探目的已经基本达到，继续纠缠下去，一旦地球隐藏的杀手锏出现，这支珍贵的“戈尔贡”编队很可能交代在这里。
“所有单位，执行‘断尾’计划，撤离战场！”帝国指挥官冷冷地下令。
几艘受损较重的“剃刀”和“幽影”舰突然加速，向着地球防线发起了自杀式的冲锋，以吸引火力。而核心的“戈尔贡”巡洋舰则趁机转向，引擎全开，带着剩余的舰船，迅速脱离接触，向着来时的黑暗遁去。
战斗结束了。星空中漂浮着无数战舰的残骸，诉说着刚才的惨烈。“铁壁”集群守住了，但代价巨大。数个外围炮台被摧毁，“铁壁-01”要塞需要大规模维修，猎杀小组损失了近三分之一的兵力。
瓦西里耶夫看着战损报告，脸色阴沉。帝国的这次试探性进攻，虽然被击退，但也暴露了地球防线的一些问题：对帝国新型舰船的火力估计不足；外围机动兵力的强度和协同有待加强；对敌方高级灵能指挥和侦察手段的反制能力依然薄弱。
但同时，也有一些积极的发现。“星辰阵盘”在实战中证明了其战术价值；“星辉”学员的空间感知能力在混乱的战场上作用显着；要塞的联合防御系统虽然勉强，但终究挡住了“戈尔贡”的主炮一击。
“他们看到了我们的顽强，也看到了我们的部分底牌。”瓦西里耶夫对身边的将领们说道，“但他们也一定看到了，我们的成长速度，超出了他们的预料。下一次，来的就不会只是一支中型编队了。”
他抬起头，目光仿佛穿透了指挥中心的穹顶，望向那无尽深空。
“通知所有单位，抓紧时间修复工事，补充弹药，总结教训。真正的风暴，快要来了。”
星海的彼岸，帝国的观察员将一份详尽的战斗报告发送了回去。报告的最后结论是：目标防御体系已初步完善，具备一定韧性，并拥有未知技术加持。建议……增派兵力，以绝对优势，予以彻底粉碎。