诗曰：
凭祥破后剑指高，瘴岭云深路险迢。
逆贼求援添劲旅，宋军鏖战破蛮獠。
话说西门庆在凭祥关犒赏三军已毕，休整五日，择定吉日，率领大军挥师北上，直取高平。此番出征，马步军合计三万余人，韩伟为先锋，水生子辅佐；董小平率领本部两千兵士留守凭祥关，镇守粮道；赵少海统领漕帮弟兄，驾船沿黑水河转运粮草，保障后勤；阿蛮带着苗家药工随行，专治瘴气伤病；鲁大鼋则率水师沿黑水河逆流而上，牵制高平城外水路叛军。
大军离了凭祥关，一路向北，尽是十万大山余脉，峰峦叠嶂，林深草密。山间只有一条崎岖古道，蜿蜒曲折，时而穿过瘴气弥漫的山谷，时而攀上壁立千仞的陡坡。兵士们皆是身经百战的勇汉，却也被这恶劣路况折腾得够呛，有的脚踩草履磨破了脚掌，有的被蚊虫叮咬得遍体鳞伤，更有甚者不慎吸入瘴气，头晕目眩，多亏阿蛮早有准备，每日分发避瘴药汤，又令苗家向导在营地周围焚烧艾草、撒上药粉，才使得疫病未曾蔓延。
西门庆骑在高头大马上，目光扫过疲惫却依旧精神抖擞的兵士们，沉声对身旁的白仁兴道：“白参军，这高平城乃是李乾茂老巢，城防坚固，如今又有占城援军相助，我等不可掉以轻心。韩伟先锋已去探路三日，为何还未传回消息？”
白仁兴抚须道：“大帅放心，韩将军骁勇善战，又有阿吉相助，熟悉地形，想来不日便有回报。这古道艰险，消息传递不便，我等只需稳扎稳打，步步为营，待探明敌军虚实，再行攻城不迟。”
话音刚落，便见一名探马气喘吁吁地奔来，翻身下马，单膝跪地：“大帅！韩将军派小人回报，先锋军行至五岔口时，遭遇叛军伏兵，一番激战之后，已将伏兵击溃。更探得占城援军二万余人已抵达高平，与李乾茂合兵一处，如今叛军总兵力已达六万，占城将领巴力更是骁勇善战，麾下有大象兵三千，甚是凶悍！”
西门庆闻言，眉头微皱：“二万占城兵？还有大象兵？这巴力是何来历？”
探马道：“据俘虏招供，这巴力乃是占城国王的胞弟，官封镇南大将军，惯用一柄开山大斧，力能扛鼎。占城兵皆穿藤甲，手持毒箭、弯刀，那大象兵更是厉害，大象身披铁甲，背负战楼，楼中可站十余名兵士，居高临下放箭投石，寻常刀剑难伤。”
白仁兴脸色凝重：“占城藤甲防水防火，寻常箭矢难入，大象兵更是攻坚利器，李乾茂得了这般助力，怕是要负隅顽抗了。敌众我寡，需得用奇谋方可。”
西门庆沉吟半晌，道：“传令下去，大军暂且在五岔口南十里处安营扎寨，待韩伟先锋归来，再做计较。”
次日午后，韩伟率领三千轻骑返回大营。只见他浑身尘土，战袍上还沾着血迹，脸上却带着一股悍勇之气，见到西门庆，翻身下马抱拳道：“大帅！末将幸不辱命，已探明高平虚实！那李乾茂与占城将领巴力勾结，将大军分作三部：一部由李乾茂亲自统领，驻守高平城内，加固城防；一部由巴力率领，驻守城外西大营，大象兵便驻扎在此；还有一部由叛军副将林豹统领，驻守五岔口北的安龙寺，截断我军进军之路。末将探路时，便是遭遇了林豹的伏兵，一番厮杀，斩杀叛军千余人，生擒百余人，已查明安龙寺的布防！”
西门庆大喜，令韩伟落座，又问：“安龙寺地势如何？林豹麾下有多少兵力？”
韩伟道：“安龙寺两侧皆是悬崖峭壁，中间只有一条窄道通行，林豹麾下有一万大军，在窄道两侧埋伏了滚石擂木，又布置了不少弓箭手，摆明了要凭险固守。”
水生子忍不住道：“区区一个安龙寺，何足惧哉！末将愿带本部人马，强行攻关，定将林豹那厮斩于马下！”
西门庆摆手道：“不可鲁莽！安龙寺地势险要，强行攻关必遭重创。那巴力的大象兵就在西大营，若我军在安龙寺陷入苦战，他必定率军来援，到时候腹背受敌，后果不堪设想。”
白仁兴道：“大帅所言极是。依属下之见，可分兵三路：一路由韩将军率领，正面佯攻安龙寺，吸引林彪注意力；一路由水将军率领五千兵士，绕道安龙寺东侧的野猪岭，从背后突袭叛军；再令赵少海统领漕帮弟兄，驾船沿黑水河支流，绕至高平城外，袭击西大营的侧翼，牵制巴力的大象兵，使其不敢轻易出兵援救林豹。”
西门庆点头道：“此计甚妙！便依白先生所言，明日一早，各路人马分头行动！”
当下，众将各自领命而去。赵少海接到命令后，当即挑选了两百名水性精湛的漕帮弟兄，驾着二十艘轻便小船，沿黑水河支流悄悄出发。这支流河道狭窄，水流湍急，两岸皆是密林，正好隐蔽行踪。
次日天刚蒙蒙亮，韩伟便率领五千兵士，来到安龙寺下。他令兵士们敲锣打鼓，呐喊助威，摆出一副要强攻的架势。关上的叛军见状，连忙报与林豹。这林豹是李乾茂麾下的悍将，生得五大三粗，满脸横肉，听闻宋军来攻，当即登上关楼，高声骂道：“宋狗不知死活！这安龙寺天险，看你们如何能过！”说罢，令兵士们准备滚石擂木，严阵以待。
韩伟在城下喊道：“林豹匹夫！速速献关投降，饶你不死！否则攻破关隘，定将你碎尸万段！”
林豹哈哈大笑：“就凭你这区区几千兵马，也想攻破安龙寺？白日做梦！弟兄们，给我砸！”
随着他一声令下，关上的滚石擂木如雨点般砸了下来，砸得地面烟尘四起，碎石飞溅。韩伟令兵士们佯装败退，向后撤了数里，只留下少量兵士在城下叫骂，继续迷惑叛军。
与此同时，水生子率领五千兵士，在苗家向导阿吉的引领下，向野猪岭进发。这野猪岭山高林密，瘴气浓重，路径狭窄，兵士们只能手脚并用，艰难前行。阿吉熟悉山中环境，不时提醒兵士们避开沼泽和陷阱，又采摘了许多避瘴草药，分给大家嚼服。
行了三个时辰，终于抵达安龙寺背后的山顶。水生子令兵士们隐蔽在密林之中，观察叛军的布防。只见关隘背后的防守相对薄弱，只有少量兵士巡逻。水生子眼中精光一闪，低声道：“弟兄们，随我冲下去，杀他们个措手不及！”
说罢，他手持双斧，率先冲出密林。兵士们紧随其后，呐喊着冲向关隘。巡逻的叛军兵士见状，吓得魂飞魄散，连忙高声呼喊：“不好了！宋军从背后杀上来了！”
林豹正在关前督战，听闻背后有敌军偷袭，心中大惊，连忙分兵一半，赶往关后抵御。可此时水生子已经率领兵士们攻破了关后的防御工事，叛军兵士们腹背受敌，顿时乱作一团。
韩伟在城下见关后火光冲天，知道水生子已经得手，当即下令：“进攻！”早已准备好的宋军兵士们，推着云梯，呐喊着冲向关隘。关上的叛军本就人心惶惶，如今被前后夹击，更是溃不成军。滚石擂木渐渐用尽，弓箭手也被宋军的箭矢压制得抬不起头。
林豹见大势已去，心中一横，挥舞着大刀，率领残余兵士冲向水生子。水生子见状，哈哈大笑：“来得好！俺正想会会你这匹夫！”说罢，催马迎了上去。两人刀斧相撞，“铛”的一声巨响，火星四溅。林豹的大刀沉重无比，每一刀都势大力沉，水生子却丝毫不惧，双斧舞动如飞，左劈右砍，与林豹大战起来。
两人你来我往，大战二十余回合，林豹渐渐体力不支。他本就被前后夹击搞得心神不宁，又被水生子的悍勇震慑，招式渐渐散乱。水生子瞅准一个破绽，一斧劈中林彪的左臂，鲜血喷涌而出。林豹惨叫一声，手中大刀落地。水生子顺势一脚，将林豹踹翻在地，身旁的兵士们当即一拥而上，将其捆了个结实。
叛军兵士见主将被擒，纷纷放下武器投降。叛军中有一副将青明华，本是钦州铁匠，颇有臂力，李乾坤袭击钦州时，受到裹挟，许了个百户长，因战功升任副将。但心中仍向往大宋，今见宋军势猛，急率旧部六千余人反杀安南军，约莫一个时辰，安龙寺便被宋军攻克。韩伟和水生子汇合后，令兵士们清理战场，安抚俘虏。随后派人送青明华向西门庆报捷。
再说赵少海率领漕帮弟兄，驾船沿黑水河支流行驶了大半日，终于抵达高平城外的西大营附近。这西大营建在黑水河岸边，营寨坚固，周围挖有护城河，岸边还有叛军的战船巡逻。赵少海令弟兄们将小船藏在芦苇丛中，悄悄摸上岸，观察大营的布防。
只见大营中旌旗招展，兵士们往来穿梭，营寨深处，隐约可见一排排大象，身披铁甲，背负战楼，正是占城的大象兵。赵少海心中暗道：“这般厉害的大象兵，若是正面硬拼，怕是难以抵挡。不如趁夜放火，扰乱他们的军心。”
当下，他令弟兄们分头行动，在大营周围的柴草堆、粮草库附近撒上火油，又准备了许多引火物。待到夜幕降临，月色昏暗，赵少海一声令下，弟兄们同时点燃引火物，抛向大营。
片刻之间，大火便熊熊燃烧起来。夜风正劲，火势蔓延极快，很快便烧到了粮草库和大象兵的驻地。大象受惊，发出阵阵嘶吼，挣脱缰绳，四处冲撞，营中的占城兵和叛军顿时乱作一团。
巴力正在营中商议军务，听闻大营失火，又见大象受惊，心中大怒，连忙率领兵士们救火。可火势太大，根本无法控制，反而越烧越旺。赵少海率领漕帮弟兄趁乱冲入营中，挥舞弯刀，斩杀慌乱的兵士，又放箭射杀试图控制大象的兵士。
混乱之中，巴力被一名漕帮弟兄的冷箭射中肩膀，鲜血浸透了衣甲。他怒不可遏，挥舞着开山大斧，斩杀了几名漕帮弟兄。赵少海见状，当即率领弟兄们撤退，返回小船，沿原路返回。
巴力看着燃烧的大营和四处冲撞的大象，气得暴跳如雷，却又无可奈何。这场大火虽然没有造成太大的人员伤亡，却烧毁了不少粮草，更让大象兵陷入混乱，短期内无法出战。
西门庆接到韩伟和赵少海的捷报后，心中大喜，又见了降将青明华，问清高平城内情况，当即下令让青明华为先锋，大军全速进军，直逼高平城下。三日后，宋军主力抵达高平城外，在城南扎下大营，与叛军的西大营对峙。
李乾茂站在高平城的城楼上，看着城外密密麻麻的宋军大营，心中焦虑不已。他身旁的巴力，肩膀上的箭伤已经包扎妥当，脸色却依旧阴沉：“李帅，这宋军甚是狡猾，先是攻破安龙寺，又夜袭我西大营，如今青明华又降了西门庆，兵临城下，该如何是好？”
李乾茂叹了口气：“宋军势大，又有西门庆这等将才，我方虽人数占优，但全是些临时东拼西凑的乡勇，硬拼怕是难以取胜。如今只能坚守城池，等待占城的后续援军。我已派人再次前往占城，请求再派两万大军前来相助，想必不日便会抵达。”
巴力道：“也罢！我这大象兵虽然受了些惊扰，但休整几日便可恢复。明日我便率领大象兵出战，定要将宋军杀得大败！”
李乾茂点头道：“全凭巴力将军做主！我会令城中兵士配合将军，从城上放箭支援。”
次日一早，巴力率领三千大象兵，一万占城兵和一万叛军，出了西大营，来到宋军阵前。只见大象兵排成长队，个个身披铁甲，背负战楼，战楼上的兵士手持弓箭、投石机，气势汹汹。占城兵则身穿藤甲，手持毒箭、弯刀，列成方阵，紧随其后。
西门庆率领众将出营迎战，见对方摆出如此阵仗，心中暗道：“这大象兵果然名不虚传，若是硬拼，怕是要吃亏。”
水生子忍不住道：“大帅，让俺去会会这蛮夷的大象兵！俺就不信，这庞然大物能挡得住俺的双斧！”
西门庆摆手道：“不可鲁莽！这大象皮糙肉厚，寻常刀剑难伤，且力大无穷，冲锋起来势不可挡。硬拼只会徒增伤亡。”
青明华道：“大帅，大象虽猛，却也有弱点。大象怕火、怕巨响，咱们可以用火箭、火油攻击，再令兵士们敲锣打鼓，制造巨响，扰乱大象的心神。同时，可派韩将军率领骑兵，绕至敌军侧翼，袭击他们的后阵，切断大象兵的退路。”
西门庆点头道：“此计甚妙！便依青将军所言！”
当下，西门庆令兵士们取出火箭、火油罐，又令鼓手们准备就绪。韩伟则率领五千骑兵，悄悄绕向敌军侧翼。
巴力见宋军阵中毫无动静，心中大怒，高声喝道：“宋狗，为何不敢出战？速速派人与我决战！”
西门庆冷笑一声，高声回应：“巴力匹夫，你这大象阵看似厉害，实则不堪一击！今日便让你见识我大宋天兵的厉害！”说罢，大手一挥，“放火箭！敲锣打鼓！”
随着他一声令下，数千支火箭如流星般射向大象兵。火箭带着火焰，落在大象的铁甲上，虽然无法穿透铁甲，却点燃了大象身上的鬃毛和战楼的帷幔。同时，阵中的鼓手们拼命敲锣打鼓，鼓声、锣声震天动地，响彻云霄。
大象本就怕火、怕巨响，如今被火箭点燃，又被锣鼓声震慑，顿时受惊，发出阵阵嘶吼，挣脱缰绳，四处冲撞。有的大象冲向宋军阵中，有的则掉头冲向自己的阵中，踩伤了不少占城兵和叛军。战楼上的兵士们被大火灼烧，纷纷跳下大象，四处逃窜。
巴力见状，大惊失色，连忙下令兵士们控制大象，可混乱之下，根本无人听从号令。就在此时，韩伟率领骑兵从侧翼冲杀过来，如猛虎下山般冲入敌军后阵。骑兵们挥舞着长枪、大刀，斩杀毫无防备的占城兵和叛军，敌军阵形瞬间被冲乱。
水生子见状，哈哈大笑：“这般好机会，俺可不能错过！”说罢，率领本部人马，冲向敌军阵中。他手持双斧，左劈右砍，如入无人之境，占城兵和叛军纷纷倒地。青明华急于战功，也率旧部掩杀而去。
西门庆令旗一挥，宋军主力全线出击，呐喊着冲向敌军。占城兵和叛军本就因大象受惊而混乱不堪，如今又遭遇宋军的猛攻，更是溃不成军，纷纷向后逃窜。
巴力怒喝着斩杀了几名逃窜的兵士，试图稳住阵脚，却被韩伟率军包围。韩伟舞动长枪，直刺巴力。巴力挥斧格挡，两人大战起来。韩伟的枪法灵动多变，巴力的斧头势大力沉，两人你来我往，大战三十余回合，不分胜负。
西门庆在阵前看得清楚，心中暗道：“这巴力果然勇猛，若不尽快将其拿下，恐生变数。”当下，他弯弓搭箭，瞄准巴力的后背，一箭射去。
巴力正与韩伟激战，未曾防备背后的冷箭，只听“噗”的一声，箭矢射中了他的后心。巴力惨叫一声，一口鲜血喷出，手中的开山大斧落地。韩伟瞅准机会，一枪刺穿了他的咽喉。青明华纵马赶来，手起刀落，斩了首级。
占城兵和叛军见主将被杀，更是无心恋战，纷纷丢弃武器，四散奔逃。宋军将士们乘胜追击，斩杀敌军八千余人，俘虏一万余人，缴获军械、粮草无数。那些受惊的大象，有的被宋军生擒，有的则逃入了十万大山之中。
李乾茂在城楼上看到巴力战死，大军溃败，心中大惊，连忙下令关闭城门，加固城防，再也不敢出战。
宋军将士们追击至城下，见城门紧闭，便纷纷返回大营。西门庆下令犒赏三军，又令兵士们将俘虏押至大营，好生看管，对愿意投降的占城兵和叛军，一律优待。
当晚，大营中一片欢腾。赵少海道：“大帅，如今巴力已死，占城援军的主力被击溃，高平城已是孤城一座，不如趁胜攻城，一举拿下高平！”
西门庆摇头道：“不可操之过急。高平城城墙高厚，城外又有护城河，强行攻城必遭重创。如今李乾茂已是惊弓之鸟，粮草也所剩无几，咱们只需将高平城团团围住，断其粮草水源，不出一月，城中必定不攻自破。”
白仁兴道：“大帅所言极是。且占城国王或许还会派援军前来，咱们需留下足够的兵力防备。可令鲁大鼋率领水师沿黑水河巡逻，截断高平城的水路补给；令韩将军率领一部兵力，驻守西大营，防备占城援军；其余人马则围城，每日佯攻，扰乱敌军心神。”
西门庆点头道：“便依白参军所言。”
当下，众将各自领命而去。宋军将高平城团团围住，每日在城下敲锣打鼓，呐喊助威，又时不时地发射几支火箭，射向城头，使得城中的叛军日夜不得安宁。
李乾茂困在城中，粮草日渐减少，兵士们士气低落，百姓们更是怨声载道。他多次派人突围，试图向占城求援，却都被宋军击退。城中渐渐出现了饥荒，兵士们只能以稀粥度日，有的甚至开始抢夺百姓的粮食，城中秩序大乱。
阿蛮每日在大营中为兵士们诊治伤病，又配制了许多草药，分发给围城的兵士们，以防敌军投放毒烟、毒箭。她还发现，高平城的护城河水源来自山中的溪流，便建议西门庆派人截断溪流，断绝城中的水源。
西门庆采纳了阿蛮的建议，令兵士们在山中的溪流上游筑坝，截断了水流。城中的水源很快便枯竭了，兵士们和百姓们只能饮用雨水和井水，可井水也日渐减少，城中的困境愈发严重。
这日，西门庆正在大营中议事，忽然探马来报：“大帅！占城后续援军两万余人，已抵达高平城外五十里处，正朝高平城赶来！”
西门庆闻言，眉头一挑：“来得正好！本帅正愁没有全歼占城兵的机会！青将军，你看该如何应对？”
青明华道：“占城援军长途跋涉，必定疲惫不堪。可在他们必经之路的断魂谷设伏，咱们熟悉地形，一举可将其击溃！”
西门庆道：“好！令青明华率领五千骑兵，前往断魂谷设伏；水生子率领五千步兵，随后接应；本帅亲自率领大军，坐镇大营，以防高平城中的叛军趁机突围。”
当下，青明华和水生子率领兵士们，连夜赶往断魂谷。这断魂谷两侧皆是悬崖峭壁，中间只有一条窄道通行，正是设伏的绝佳之地。
青明华令兵士们隐于悬崖之上的密林之中，备好滚石擂木、火箭、火油罐，只待占城援军到来。水生子则率领步兵，在谷口埋伏，待敌军进入谷中，便截断他们的退路。
次日午时，占城援军果然抵达断魂谷。为首的将领是占城的大将军摩柯，生得身材高大，面色黝黑，手持一柄长矛，率领兵士们进入谷中。这摩柯不知有伏，率领兵士们急匆匆地赶路，想要尽快抵达高平城。
待占城兵全部进入谷中，青明华一声令下：“放！”悬崖之上的滚石擂木轰然落下，砸向谷中的占城兵。同时，火箭、火油罐如雨点般射下，点燃了谷中的草木。
占城兵骤遭变故，纷纷倒地，惨叫声、呐喊声不绝于耳。摩柯大惊失色，连忙下令兵士们反击，可谷中空间狭窄，兵士们根本无法展开阵形，只能被动挨打。
水生子率领步兵从谷口冲入，截断了占城兵的退路。宋军兵士们从四面八方冲杀过来，占城兵腹背受敌，顿时溃不成军。摩柯挥舞着长矛，试图突围，却被青明华拦住。两人大战十余回合，摩柯被青明华一枪刺中大腿，翻身落马，被宋军生擒。
占城兵见主将被擒，更是无心恋战，纷纷投降或逃命。不到一个时辰，两万占城援军便被宋军全歼。
消息传回高平城，李乾茂得知占城援军被击溃，彻底陷入了绝望。他知道，高平城再也坚守不住了，心中便有了投降之意。
当晚，李乾茂派使者前往宋军大营，请求投降。西门庆令使者回报李乾茂，限他次日清晨打开城门，献城投降，否则大军攻城，鸡犬不留。
次日清晨，高平城的城门缓缓打开，李乾茂率领城中的残余兵士，袒胸露背，双手反绑，走出城门，向宋军投降。西门庆率领众将出营迎接，令兵士们将李乾茂等人捆住，押入大营。
宋军将士们欢呼着进入高平城，安抚百姓，清理战场。城中的百姓们见宋军入城后秋毫无犯，纷纷焚香跪拜，感谢宋军平定叛乱，拯救他们于水火之中。
西门庆进入高平城后，下令打开粮仓，分发粮食给百姓，又令兵士们修复城防，安抚民心。同时，他派人将李乾茂、林豹等叛军头目押往京城，听候朝廷发落。
此战，宋军平定安南北部，斩杀叛军及占城兵五万余人，俘虏八万余人，缴获粮草、军械无数。西门庆望向安南李氏王朝都城升龙，平定整个安南，指日可待。
正是：
鏖战瘴林驱敌寇，高平城外鼓频敲。
南疆平定功千古，青史留名照汗青。
欲知西门庆如何安抚安南百姓，整顿军务，筹备升龙之战？安南李氏朝廷如何守住都城升龙？且听下回分解。