我摸到了符文石板的边缘，试图用手覆盖光的符文。双手的疼痛 —— 一只手被前一天的火盆烫伤，另一只手的皮肤被完全剥掉 —— 在没有视觉分散注意力的情况下是巨大的。这是它们都存在的无可辩驳的证据。我摸索了一次，两次，三次。没有光出现。
我的感知边界再次扩大。我意识到，我的符文石板已经耗尽了神性，无法再驱动它。渡鸦血脉回到了我身上。没有燃料，它只是一块石头。
为了用血换光，我把一颗牙齿塞进起泡的手里，猛地把头扭开。结果却被一千只蚂蚁啃噬皮肤的感觉袭击。有那么一瞬间，我只是握着我的手腕，颤抖着，抑制着尖叫的冲动。发生了什么事？
只有当我比较双手的痛苦时，我才意识到。我用牙齿猛地一扯，把整只手的皮肤都剥掉了。
我的呼吸急促而断断续续。我的身体 —— 那个无论我有什么愚蠢的想法，总是在那里支持我的东西 —— 终于失败了。我在十二年前偷来的蜥族血脉，再也无法把我的肉固定在骨头上了。
当我因疼痛而嘶嘶作响时，火焰停了下来。
她反正知道我在哪里。沉默毫无意义。
我的声音打破了寂静，像是一种亵渎。“你明白，对吗？”
沉默。火焰在我周围掠过。
我试图看着她。“你知道我为什么这么做！”
嗒。嗒。嗒。爪子刮擦金属的声音。
“你也放弃了你的牛族血脉！尽管它总有一天会杀了你。”
“我当时不知道。” 声音低沉，却带着更高的音调，“家族不会把这些信息告诉他们的血脉者。”
“但如果你知道。” 我问黑暗，“你会做任何不同的事吗？”
没有回应，只有持续的敲击声。但我不需要回应，因为我已经知道答案。“牛族血脉很危险。它伤害了我们；它伤害了你。你没有忍受它，而是把它给了杰克逊。”
一声长长的金属尖叫。“愤怒是我施展技艺的锤子。它很有用，直到它不再有用。”
“它不是有用的。它就是你。”
“我退休了。”
“你不能从血脉中退休。你只能死。”
“死亡就是放弃任何改进的希望。只要你活着，就有机会。死亡是终点。但是 ——”
“如果我活着，什么时候才会结束？我再也睡不着了。我整夜都在向下凝视，只有自己陪伴。日子模糊成一片。昨天和几十年前的区别是如此之小，我几乎看不见它。我无法连贯地思考八个念头而不崩溃，而且没有尽头。你所做的一切就是……”
我 incoherent 地蜷起手指。“你所做的就是把我留在这里。让我走。”
一个沉重而漫长的停顿。声音停止了。
然后，“你也值得被拯救。”
难道这个词不是带着痛苦和承诺低语的吗？就像一块漂亮的石头的光泽，在它被河流的急流磨成尘埃之前。或者一把剑的完美平衡，在它被另一把剑的力量折断之前。或者你爱的人的微笑，在你永远失去他们的那一刻之前。
在他们迷失之前拯救他们的机会，是没有人能拒绝的。
“这不是办法。” 我说。
渡鸦血脉很危险。疯狂。我亲身体会到这一点。每偷一次死亡，他们就变得更强。渡鸦控制着它的追随者的疯狂 —— 在他们磨损得太厉害之前就吞噬了他们。但没有了阿夫里，就没有限制了。一个没有神可以称之为家的渡鸦血脉被释放到世界上，会摧毁无数生命。而活着的人中有谁能阻止拥有玛娅将军技艺的人呢？
只有我。
我的儿子奥尔顿，在渡鸦血脉下活不下去。塔姆、女孩们、玛琳首领也活不下去。罗尼、塔雅、基特也活不下去。甚至亚娜，还有蒂皮和克伦佩特，在我长大的农场里也活不下去。达什和萨什也活不下去。布莱克、艾琳也活不下去。杰克逊也活不下去。斯蒂奇也活不下去。陈小姐、茉莉和她的家人也活不下去。屠夫街的男孩们，甚至皮勒也活不下去。
无论渡鸦血脉穿的是盖尔还是我，这都不会改变。这是最后的机会。
“我必须杀了你。” 我对它说，“这是拯救所有人的唯一办法。”
“那你呢？”
“这也会拯救我。”
“你在妄想。”
“有其母必有其子。”
我听到了它声音里明显的微笑。“有其子必有其母。”
外院的爆炸声打断了我的思绪。我没有时间谨慎了。基特受伤了；罗尼在受苦。我不能再安全地战斗了 —— 一个沙漏悬在我的头上，我无法看到里面还剩多少沙子。
我用指甲继续割开手上的肉，用沾满血的手掌擦过符文石板。一拍之后，我的手指在符文石板上舞动，房间里亮起了微弱的光芒。
在我感觉到另一个渡鸦血脉的地方，有什么东西穿过了光。 solid，四肢。我挥剑穿过它，没有遇到任何阻力。
它完全成形了。它的衣服清晰可见，尽管被空气撕裂 —— 颜色是浓郁的紫色。它有深色的胡须。没有面部特征。比我见过的任何幽灵都更完整。在它模糊的永恒中很美。不知怎的，我从它身上感觉到了生命。
在它下面是那种感觉的来源：一个流淌着黑血的锅。里面，符文的划痕在一个充满无形墙壁的复杂迷宫中循环着生命力。旁边放着一把带血的刀。
这是一个原始的模仿，模仿连接到心脏的静脉系统。即使在我看着它的时候，它也在慢慢消退。但它足以欺骗我一会儿，这就是另一个渡鸦血脉需要的全部时间。
太晚了，我意识到我忽略的一个小火焰就在我身后。
我转过身。
“对不起。”
玛娅猛地将长柄斧砸在我的左肩上，砸碎了我在其顶部生长的保护层骨层和下面的锁骨。我的骨骼碎片深深嵌入我的肉里。不知怎的，我设法站稳了。
“对不起。”
我试图向旁边扑去。但长柄斧的下落更快。它钝的边缘一半埋进了我的肩膀。黑血向上喷洒，溅在我的脸和眼睛上。我的手臂抽搐了一下，然后静止了 —— 无视我移动它的尝试。这一击的巨大力量把我砸跪在地。
“对不起。”
我用唯一完好的手臂猛地伸向仍然绑在它双胞胎身上的符文石板。然后长柄斧最后一次落下，劈开了破碎的骨头和将我的手臂与身体连接起来的微薄肉屑。
我虚弱地摸索着不再存在的符文石板。然后试图找到它本应连接的手臂。
我的眼睛缓慢地跟着一抹光。在房间的另一边，一块符文石板照亮了它所绑着的血肉 spur。几乎只是几条肌肉和肌腱，紧紧地抱着一块骨头。生命从他们留下的残端喷洒出来。符文石板的光芒反射在房间里汇集的午夜血水上。
然后它的缺失像一个幽灵一样袭来， clawing 穿过我是什么的边缘，我尖叫起来。
我灵魂的每一根纤维都充满了痛苦。它从我的肺里爆发出来，我把它深深地送入压在我脸上的泥土中，任由潜伏在现实表象之下的遥远事物随意考虑；根据它的 whims 消化或丢弃。痛苦的存在本身就是一种残酷、毫无意义的不公正。强加在我身上，仅仅因为它被雕刻的方式。
我的身体在流血。我的脊柱在嘎吱作响。我的喉咙在撕裂自己。
痛苦没有消退，但我的能量消退了。我的呼吸耗尽了。
我口袋里的血技通讯器上的一个凹坑随着一声沉闷的咔哒声向上移动。其他人已经打败了豺狼。但这不会是结束。
我试图站起来。但我向一侧倾斜，摔倒了。我的脸颊按在我自己温暖的血池里。痛苦是我无法驱散的迷雾。
一张脸出现了。骨白色。两只手在颤抖。有什么东西压在我被蹂躏的肩膀上，我又尖叫了一声，燃烧的肉的气味充满了我的鼻孔。它停止了，但恶臭和痛苦没有停止。
我咬住那个东西的衣领，把刀放在它的脖子上。它僵住了。它用来烧伤我的装置掉在地上。
如果我有能量，我本可以割开它的喉咙。
不。那是个谎言。
我有能量。但我在它的眼睛里看到了她 —— 在屋顶上因失去手臂而失血过多而摇晃的她 —— 我让漆黑的剑从我的手指间滑落，重重地跪回地上。地板一直很冷。浸透我裤子的血只是稍微暖和一点。
在我摇晃的视野前，手在颤抖。他们拿着一个圆筒。装满了血。我的血。
我试图移开，但神明啊，我太累了。不过我不能睡觉。那已经超出了我的能力。
在扼杀我灵魂的迷雾之上，渡鸦血脉在说话。
“你会没事的。你会好起来的。血 —— 血不会停留在原地。血会像往常一样回来，对吗？因为神血的物质性无法解释它的特性；血不遵循基本物质的规律。当用于符文阵列时，它总是回到它的宿主；当洒在地上时，它的神性不会与单纯的液体一起持续存在。
“这就是尖塔城这样的城市运作的方式。它在身体之外、神之外、宿主之外什么都不做，它与宿主绑定在一起，所以你会没事的，梅尔，你会没事的。神性会再次找到你；一切都会回到它应该在的地方。无论你选择与否，你都会被拯救。”
浓稠的唾液从我张开的嘴里滴落。
“瓦尔，瓦尔受伤了。我得走了。你会没事的，对吗？”
不要，我试图说。但我只是摸索着我的残肢，痛苦让我发不出声音。
“是的。是的。我会回来的。但在我走之前……”
当圆筒被带到我的脖子上时，我扭动着。金属的寒意夹住了我的血管。然后我用剩下的手臂猛地把它拍到地上，用靴子把它踩碎了。
“不。不。这不能…… 你不能失去这个。当它回来时，神性很可能会是空的，你需要他和他的狐族血脉，你需要它，我会拿着它。”
然后是一声怪诞的吮吸声。
“你会没事的。”
然后是脚步声。然后是一扇门关上了。一道光的闪烁。然后它又消失了。
“嗯。” 我在黑暗中哽咽着，“啊。”
没有人在那里。只有我自己，灯光，还有幽灵在我上面、我上面、我里面行走，每一次心跳都变得越来越 solid，但却是空的，因为在结束之前没有人拯救过他们。只有我本可以。只有我本可以。
痛苦。神明啊，痛苦。它在吞噬我。在这一切结束时，还会剩下什么？
我哽咽着，摸索着我手臂曾经所在的烧焦残端，我需要找到站起来的能量。我不能再离开他们了。不能再失败了。不能让我所剩无几的东西失去。我对着自己的虚弱嚎叫。然后感觉到我的身体里有什么东西断了。
我的肌肉在身体扭曲时互相拉扯。我试图站起来。试图站起来。站起来。站起来。