“我就知道你明白。城市里残留的猫头鹰神精华，在消散之前还能部分回收。而且坦率地说，随着一半城市被毁，维持尖塔城运转所需的神血数量，也变得现实多了。”
一句更加犹豫的话。
“还有幸存的猫头鹰铁匠，虽然不多，但他们的技能可以传授。我们现在有机会争取他们的支持 —— 这是我们通过其他任何方式都无法获得的机会。”
“…… 可以直言吗？”
“不。你要说的话，我已经很清楚了。现在走吧 —— 我有客人。”
片刻之后，帐篷的门帘被猛地掀开，一个肩膀宽阔、肌肉结实的男人走了出来。他注意到等待在外的三个人 —— 目光在他们身上的红色颜料上停留了片刻，皱了皱眉 —— 然后叹了口气，转身离开。
“请进，埃斯法里亚的客人。”
皮勒队长率先走进帐篷，另外两人紧随其后。帐篷内，一个身材魁梧、留着华丽胡须的男人坐在一张覆盖着蜡板的木桌后，胡须从下巴一直垂到胸前。他的头发梳成整齐的辫子，尽管坐在桌后，却依然穿着一套钢制板甲。桌上放着一盏血能科技灯笼，白日的光线让它显得有些多余，只能发出微弱的蓝光。帐篷里还有四名卫兵，他们全身穿着厚重的钢制盔甲，连皮肤都看不见。至少有一人身材高大，显然是公牛血脉者，达什敢打赌，另外三人也都是血脉者。
两名卫兵举起手，拦住了三位客人。
“抱歉，尊贵的客人。” 留着胡须的男人没有起身，声音低沉、洪亮，却带着一丝友善 —— 正是刚才斥责信使的声音。“小心驶得万年船。”
皮勒队长点头表示理解。“当然。我是埃斯法里亚家族的皮勒队长，这位是猫头鹰血脉者奥伊斯，以及我们家族的一名追踪者。”
达什盯着那个留着胡须的男人，奥伊斯赶紧按了按他的头，让他低下头。男孩这才后知后觉地发现，这位猫头鹰血脉者正盯着铺着华丽地毯的地面，眼神空洞。只有皮勒队长与坐着的男人对视着。
眼角余光中，达什看到那个男人笑了笑。“我是贝拉尔家族的亚洛将军。”
帐篷内陷入了漫长的沉默。
最终，还是皮勒队长先开口了。“我想，贝拉尔家族已经不再遵守交战准则了？”
亚洛将军挑了挑眉，刻意装出一副惊讶的表情。“我们绝不敢违背奥布赖特家族的意愿。”
皮勒队长皱起眉头。“违背意愿……” 他停顿了一下，“啊。是方法，仍有疑问。”
将军从鼻孔里呼出一口气，声音沉重。“我不否认这是一场悲剧。贝拉尔家族确实从中获益，但请明白，朋友 —— 贝拉尔家族并没有违反交战准则。” 当他看向埃斯法里亚人时，脸上已经没有了任何表情，只有眼神中透着一丝严厉。“即便我们违反了，也不比违反赫尔提亚协议的罪行更严重。”
皮勒队长没有评论在协议诞生地的废墟上谈论此事的讽刺意味。“我们来这里，就是为了维护这些准则。”
“仅此而已？” 亚洛将军立刻回应，几乎没有理会皮勒队长话中的暗示。“别装了，埃斯法里亚的领地与中心腹地接壤。关于存在一种可替代神血的能量源的传闻 —— 虽然只是传闻 —— 对任何人来说都极具诱惑力。”
“将军，我们来这里不是为了神髓，也不是为了任何军事行动。如果我们的行为超出了狩猎的范围，返回后必将被处以绞刑。”
留着胡须的男人闭上眼睛，似乎微微松了口气。“这么说，没有更高层的意志支持你们的行动。你们只是来追捕那个渡鸦血脉者的。” 他嗤笑一声，“祝你们好运。”
皮勒队长任由沉默持续了一会儿。达什看到，这位蜘蛛血脉者的背后，两只手紧紧握在一起，微微颤抖着。“亚洛将军，请不要误解我们的目的。我们是按照八大势力家族共同达成的协议行事 —— 如果说有什么更高层的意志，那就是这份协议。”
亚洛将军轻轻嗤了一声。“是你们弄丢了那该死的东西。而且你们迟到了四年。”
皮勒队长咬紧牙关。“埃斯法里亚家族一直忙于清除荒原上剩余的渡鸦孽兽。与该地区已知的神性威胁相比，那个渡鸦血脉者只是次要目标。如今，渡鸦孽兽已基本被清除，我们终于可以集中精力追捕他了。如果不是莱登家族从中作梗 ——”
“一个叛逆的莱登家族后裔。” 亚洛将军的语气中充满了难以置信，打断了皮勒队长的话。“如果我理解得没错，这个人对你们家族一直以来追捕的人类渡鸦孽兽构成的威胁，远比你们家族本身更大。而你们的将军，却像对待亲生孩子一样庇护着他。”
达什的胸腔中涌起一股怒火，但还没等这股怒火蔓延到全身，按在他头上的手用力压了压。
皮勒队长礼貌的反驳中，也带着一丝同样的怒火。“玛雅将军是一位着名的将领，再赢八场战役就能成为伟大将领 —— 无论她犯过什么错误，她都是一名弑神者，理应得到尊重。那个后裔的‘叛逆’身份，仍有待商榷。而且那个渡鸦血脉者非常擅长隐藏自己的行踪。如果不是莱登家族因为贪婪而惊动了他，我们 ——”
“他可是埃夫里的余孽，队长！” 将军的话语变成了一声带着皱眉的轻笑。“你们怎么会让一头疯狂的野兽逃脱？”
皮勒队长的回应让他沉默了下来。“将军，那头‘野兽’很可能就在这座城市里。”
亚洛将军安静了下来。卫兵们一动不动。帐篷外传来无数嘈杂的声音。帐篷的布料过滤着透过黄色屋顶照进来的温暖光线 —— 但这是一种错觉，外面的天空一片灰蒙蒙的，根本看不到太阳的踪迹。
亚洛将军身体前倾。“什么？”
“我们已经追踪那个渡鸦血脉者到了尖塔城。” 皮勒队长颤抖的手暂时停止了抖动。“我以为你很清楚奥布赖特家族关于赫尔提亚家族的声明。”
“当然……” 亚洛将军急忙抚摸着自己的胡须。“他们…… 赫尔提亚家族庇护了一个渡鸦血脉者。但是……”
“我们已经追踪他好几个月了，线索最终指向这里。他至少曾在这座城市里，伪装成神面师。”
按在达什头上的压力减轻了，他挺直身子，依然小心翼翼地避免与将军对视。
留着胡须的男人若有所思地说道：“某种程度上来说，这倒也说得通。一头死神的血脉，戴着萨满祭司的面具，而非相反。”
“你知道这座城市里有哪些神面师吗？”
亚洛将军点了点头。“我相信应该有一些幸存者。如果运气好的话，那个东西已经死了 ——”
“无论如何，我们都必须确认。而且我不认为我们会有好运气。”
“确实不会。” 亚洛将军重重地叹了口气，揉了揉眼角。在达什看来，他的身影似乎矮小了许多。他疲惫地继续说道：“如果它真的能隐藏这么久，那可真是一头狡猾的野兽。”
“他不会轻易暴露自己。” 皮勒队长清了清嗓子。“发布一项禁言令，或许对我们的搜索有利。”
“队长，我们会全力配合你。” 亚洛将军说道，然后迅速补充道，“只要你们不干涉贝拉尔家族的利益。”
“我们只需要协助搜索。”
“我想，还需要封锁吧？” 看到蜘蛛血脉者点了点头，亚洛将军深吸一口气，继续说道，“我会派信使通知全军。”