然而，林昭的反应出乎他的意料。
林昭听完，放下手中的书卷，若有所思地拿起桌上的狼毫笔，在一张空白的宣纸上缓缓写下两个字：
民心。
笔锋顿了顿，他抬眼看向赵恒。
“赵大哥，你看到的，是短期内的阵痛，是旧秩序崩塌时的哀嚎。”
他的声音不高，却异常平稳。
“但天下万民看到的，是什么？”
林昭伸出手指，轻轻点了点纸上的那两个字。
“他们看到的是，往年需要近千文才能买到的一匹布，如今三百文就能入手。
这个冬天，他们的孩子可以少挨一些冻，他们的家人可以多添一件衣。”
“这，就是民心。”
赵恒愣了愣，顺着林昭的思路想下去，心头猛地一震。
“至于那些破产的旧商贾和织户……”
林昭的嘴角勾起一抹弧度。
“他们恨的，只会是那个拿着刀，亲手砍掉他们饭碗的刽子手——明德社。
是明德社用最野蛮、最贪婪的方式，抢走了他们的生意。”
“他们不会恨我这个最初画出图纸的人。因为在天下人眼中，我林昭，已经退出了这场纷争，只是一个一心只读圣贤书的学子。”
林昭站起身，走到窗边，望着院中那棵在秋风里摇曳的枯树。
“只要天下百姓能用上便宜的布，只要他们能因此过得好一点，我便立于不败之地。”
他转过头，看向赵恒：
“水能载舟，亦能覆舟。
我用一座金山，换来的不止是前路平安，更是这天下万民无声的支持。”
“这，才是我真正的护身符。”
赵恒愣在原地，脑子里像被什么东西狠狠撞了一下。
他盯着林昭的背影，一时间竟不知该说什么。
原来……从一开始，这人算计的就不是一城一地的得失，而是人心向背。
就在赵恒心神激荡之时，书房外传来轻微的脚步声。
魏源的心腹长随，老管家福伯，躬身立在门外，手中捧着一个用油布包裹得严严实实的小包。
“公子，老爷让把这个交给您。”
福伯的声音压得很低。
“是京城来的，走的八百里加急的军驿渠道，绕开了所有驿站，直接送进府衙的。”
“军驿渠道？”
赵恒倒吸一口冷气。
“能动用这条线的，非边关大帅就是朝中重臣。这是在冒天大的风险。一旦被察觉，连三皇子都担不起这个责！”
林昭接过小包，入手不重。
他解开油布，里面是一个没有任何标记的牛皮信封。
信封的封口处，没有火漆，只有一个用模具烙印上去的古篆体三字。
林昭的瞳孔微微一缩。
他撕开信封，抽出一张极薄的信纸。
纸上没有繁复的问候，只有寥寥数语，笔力遒劲，锋芒毕露：
“闻江南布业新政，以一己之力，改百年之局，利在万民，功在社稷。
然则，过刚易折，变法之险，甚于沙场。君之所见，为何？若有缘入京，可至府一叙。”
信的末尾，没有署名，只有一个与信封上一般无二的烙印三字。
赵恒凑过来看了一眼，当看清那几行字和最后的落款时，呼吸骤然一滞。
“三皇子……”
他的声音压得极低，却掩不住其中的震动。
“竟是他！”
当今圣上最宠爱的皇子之一，公认的储君之位最有力的竞争者！
那位身在京城、搅动天下风云的殿下，竟然已经注意到了远在千里之外的荆州，注意到了林昭！
这哪里是注意——这分明是抛出了橄榄枝！
赵恒的心脏狂跳不止。
这封信的分量，比他见过的任何金银财宝都要重上万倍！
然而，林昭却沉默了。
他盯着信纸，沉默了许久。
这是一条通天的路，也是一个致命的局。
三皇子此时递来橄榄枝，看似赏识，实则是在试探，试探他会不会上钩。
现在接下这份情，日后就要还上百倍千倍。
更何况，储君之争从来都是腥风血雨，站错了队，便是万劫不复。
他现在要的，是稳。
是十年寒窗无人问，一朝成名天下知的稳。
而不是被卷入皇子夺嫡的漩涡。
林昭缓缓起身，走到烛台前。
“昭弟，你……”
赵恒刚要开口，就看到林昭将信纸送到火焰边缘。
纸张一触即燃。
火光映着他平静的脸，看不出半分波澜。
信纸从一角开始卷曲、焦黑，最终化为一缕飞灰，在空气中袅袅散去。
赵恒彻底愣住了。
他看着林昭的侧脸，那张脸在跳动的火光中明暗不定，却又透着一种近乎可怕的冷静。
拒绝储君的邀约……
这得是何等的魄力，又是何等的疯狂？
林昭望着那缕飞灰，轻声道：
“明德社把我列入甲字号观察名录，可看来……盯着这盘棋的，远不止他们。”
他心中明了。
自己主动掀开的这张棋盘，远比他想象中要大得多。
而现在，一位真正的执棋者，已经亲自落子了。