丧尸爆发第十年，公元2036年7月29日，星期日，上午。
阳光透过加固了细密金属网格的窗户，在地面上投下斑驳的光影。空气里弥漫着浓重的消毒水气味，混合着伤药特有的苦涩清香，以及一丝若有若无的血腥味。这是广州城内一所不对普通平民开放的军队医院，专为世安军官兵和特定人员服务，其安保级别甚至超过了一些重要军事设施。
卡尔·约翰逊的眼皮沉重地颤动了几下，终于艰难地睁开。刺目的白光让他瞬间眯起了眼，适应了好一会儿，模糊的视线才逐渐聚焦。映入眼帘的是洁白的天花板、简洁的金属器械架，以及悬挂在床边的半袋透明营养液，正通过软管一滴一滴地注入他的静脉。
剧烈的头痛和全身肌肉仿佛被碾碎般的酸痛瞬间袭来，让他忍不住发出一声低沉的呻吟。他尝试动了一下手指，确认自己还活着，并且没有被束缚。
“卡尔？谢天谢地，你醒了！”旁边传来一个沙哑但充满惊喜的声音，说的是英语，带着浓重的北欧口音。
卡尔艰难地扭过头，看到邻床躺着的正是他的副手，来自瑞典的壮汉安德森。安德森的肩膀和胸膛缠着厚厚的绷带，脸色还有些苍白，但精神看起来不错，正关切地望着他。再过去两张床上，他也看到了团队里另外两名受伤的队员，虽然都带着伤，但显然都得到了妥善的处理，生命体征平稳。
“安德森……其他人……”卡尔的声音干涩得如同砂纸摩擦。
“汉斯……汉斯没挺过来。”安德森的眼中闪过一丝悲痛，但很快被劫后余生的庆幸压下，“其他人都还在。玛塔和詹金斯伤得重些，在隔壁监护室，但医生说没有生命危险了。就连我们在城外受伤、被迫留下的罗曼和伊万，也被他们找到，一起接来治疗了。”他顿了顿，补充道，语气中带着难以置信，“他们……对我们还不错。”
卡尔闻言，心中一块巨石稍稍落下，但随之而来的是更深的困惑和警惕。世安军为什么要救他们？那个如同恶魔般戏耍他们、逼他们自相残杀的王小虎，到底想干什么？
就在这时，“吱呀”一声轻响，病房那扇厚重的防弹门被从外面推开。
一个身影大大咧咧地走了进来，嘴里甚至还叼着一根未点燃的雪茄。不是王小虎还能是谁？他换了一身干净的黑色特勤作战服，袖口挽到肘部，露出结实的小臂，脸上依旧挂着那副玩世不恭、仿佛看戏般的笑容。雷刚如同沉默的铁塔，跟在他身后半步的位置，锐利的目光快速扫过病房内的情况，随即又恢复到古井无波的状态。
王小虎径直走到卡尔的病床前，拉过一张金属椅子，椅脚与地面摩擦发出刺耳的声响。他大马金刀地坐下，翘起二郎腿，目光在卡尔和安德森几人身上扫了一圈，最后落在卡尔脸上，用带着浓重粤语口音但还算流利的英语问道：“嘿，大个子，感觉怎么样？脑子没被敲傻吧？会说中文吗？”
卡尔沉默了一下，用生硬但发音还算清晰的中文回答：“会……一点。”他曾在远东地区执行过任务，学过一些基础中文。
“会一点？够用了。”王小虎咧嘴一笑，似乎很满意。他身体前倾，手肘撑在膝盖上，看似随意地问道：“你们昨天进城，是打算去‘老城隍庙’街区的黑市，找那个叫‘秃鹫’的军火贩子，买一批据说从‘海上’（指火种舰队）流出来的好货，对吧？前天晚上，你们在白云区西边的‘流萤’汽车旅馆过的夜，老板是个独眼龙，右手缺了两根手指，对不对？你们还跟他用五发7.62mm步枪子弹换了一箱快过期的压缩饼干和两瓶净水片。”
王小虎语速不快，甚至带着点闲聊的味道，但每一个字都像锤子一样砸在卡尔的心上！他说的分毫不差！甚至连旅馆老板的体貌特征和交易细节都一清二楚！卡尔背后的冷汗瞬间就下来了，眼中充满了震惊和难以置信。他们自以为隐秘的行踪，在对方眼里竟然如同透明一般！
“你……你怎么知道？”卡尔的声音带着一丝颤抖。
王小虎得意地笑了笑，用雪茄点了点卡尔：“在广州这地界，只要虎爷我想知道，就连你今早睁开眼先眨的左眼还是右眼，我都能知道。”他笑容一敛，眼神变得锐利起来，虽然依旧带着笑意，却透出一股冷意，“那你知道，我既然清楚你们不是冲着将军来的，为什么还要把你们扔进‘暗巢’，玩那么一出吗？”
这正是卡尔最大的心结和屈辱所在！他猛地激动起来，挣扎着想坐起身，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，但还是嘶声问道：“为什么？！既然你知道我们不是刺客！为什么还要那样对我们？！看着我们像角斗士一样和丧尸搏斗！自相残杀！你明明可以……可以直接问！或者……或者让我们加入你们！我们有的是力气和本事！”
“加入我们？呵呵呵……”王小虎像是听到了什么极其好笑的笑话，忍不住笑出了声，甚至夸张地抹了抹并不存在的眼泪，“老卡啊老卡，你真是……天真得有点可爱。”他止住笑，眼神里却没有任何笑意，只有末世中常见的冰冷和现实，“你以为现在是什么年代？童话故事吗？还是你们好莱坞拍的那种个人英雄主义爆棚的b级片？”
他站起身，走到窗边，指着窗外虽然冷清但秩序井然、远处还能看到世安军巡逻队走过的街道：“看看外面。我们世安军，不缺能打的士兵，不缺敢玩命的亡命徒，更不缺你们这种在烂泥坑里打过几个滚就觉得自己是个人物的雇佣兵。我们缺的是什么？是秩序！是规矩！是能让几百上千万人拧成一股绳、活下去的体系！”
他转回身，目光如同冰冷的探照灯射向卡尔：“你们是什么？是一群为了几口吃的、几发子弹就能替任何人卖命的野狗！今天可以为了钱帮俄罗斯佬探路，明天是不是也能为了一箱罐头反过来咬我们一口？把你们这种不稳定因素直接吸收进来？我看起来像脑子被门夹了吗？”
王小虎的话语尖刻而残酷，像一把钝刀子，慢慢割开卡尔最后一丝侥幸和心理防线。卡尔张了张嘴，却发现无言以对。他进城这一路，亲眼看到了世安军控制下的广州是何等模样——高效的物资分配、严格的治安管理、恢复运转的基础工业、以及那些虽然疲惫却眼神中带着希望和秩序的民众……这与北方各大势力以及国外那种纯粹弱肉强食的丛林法则截然不同。王小虎说的没错，世安军的确不需要他们这种“野狗”。
巨大的失落和认清现实的无力感席卷了卡尔，他颓然地靠回枕头上，脸色灰败。
王小虎重新坐回椅子，脸上的戏谑收敛，变得严肃起来：“好了，废话说完了。现在，说说正事吧。北边那只大白熊，到底几个意思？你们又是怎么回事？”
卡尔深吸了一口气，似乎下定了决心。他用生疏的中文，夹杂着一些英语单词，艰难地开始叙述：
“我们……‘北极狼’佣兵团，受雇于……伊万·伊万诺维奇先生的人。任务……最初是侦查南方世安军的布防、资源点……评估你们的实力。”他停顿了一下，眼中闪过一丝痛苦和愤怒，“但是……来的路上，伊万先生派来的那个督导官……瓦西里……他是个畜生！他看上了我们团队里的医疗兵玛塔（marta）……想用强……安德森阻止他，被他用枪托砸伤了……我……我一时失手，用匕首捅穿了他的脖子……”
旁边的安德森也握紧了拳头，眼中满是怒火，用英语补充了一句：“他该死！”
王小虎挑了挑眉，吹了声口哨：“哦豁？宰了雇主的人？这下乐子大了。所以你们是回不去了，只能硬着头皮继续往南跑，顺便想搞点舰队武器，增强点实力，好应对北极熊可能的追杀？”
卡尔沉重地点了点头：“是……我们没想到，广州的检查这么严……刚进城就被盯上了……”
“说说伊万诺维奇的实力。”王小虎打断他，直奔主题，“他的军队怎么样？装备？听说还有海外太空舰队的科技支持？”提到“太空舰队”，王小虎的眼睛微微眯起，闪过一丝极感兴趣的光芒。
卡尔整理了一下思绪，回答道：“伊万先生的私人军队，规模很大，具体人数我不清楚，但肯定没有你们世安军多。装备……比我们好，有很多重装备，坦克、装甲车，甚至有一些老式的直升机。但是……”他努力回忆着，试图找到准确的词汇，“感觉……没有你们这里看到的东西……新？对，是旧。他们的主战坦克，很像末世前俄军的t-90，但看起来更笨重，披挂了更多的反应装甲。步兵装备也参差不齐，有些精锐部队装备很好，但很多杂牌军还用着老旧的AK系列。”
“太空舰队的支持呢？”王小虎追问，这是最关键的点。
“有传言……”卡尔斟酌着用词，“伊万先生和……火种舰队里的一些大人物有秘密交易。我们确实看到过一些……不属于这个时代的装备。比如一种单兵能量武器，威力很大，但似乎很不稳定，容易过热爆炸。还有一种小型无人侦察机，非常安静，航程很远。但数量似乎很少，只有他最核心的卫队装备了一些。瓦西里喝醉时吹嘘过，说很快会有更多‘来自星星的好东西’运来，足以……足以横扫南方。”
王小虎和身后的雷刚对视了一眼，都从对方眼中看到了凝重和一丝……果然如此的了然。
王小虎心里飞快地盘算着：单兵能量武器？不稳定？听起来像是火种舰队早期实验室的失败品或者淘汰的试验型号。小型远程无人机？倒是有点麻烦，但也不是无法对付。最重要的信息是——伊万诺维奇确实和火种舰队内部的某些势力（很可能是与保罗主席不对付的“生命之树”之类的权贵联盟）搭上了线，正在偷偷向地球输送被《深空协议》明确禁止的军事技术！虽然目前看来都是一些二流甚至残次品，但这是一个极其危险的信号！这意味着保罗对舰队的控制力可能并不像他表现的那么强，也意味着北方势力获得技术提升的可能性正在急剧增加。
“他们最强的海军装备是什么？有没有像‘定海号’那样的？”王小虎看似随意地问了一句。
卡尔茫然地摇了摇头：“海军？伊万先生的控制区主要是内陆和北冰洋沿岸的一些港口，我没听说过有什么大型军舰……好像最大的就是一些改装过的武装破冰船和巡逻艇。‘定海号’？那是什么？”
王小虎撇了撇嘴，心里彻底有底了。伊万诺维奇的陆海军实力，在如今整合了南方资源、拥有完整军工体系和舰队正规支持（哪怕磕磕绊绊）的世安军面前，其实并不够看。真正的威胁，在于那条偷偷摸摸的“太空走私线”！
将军和保罗主席签的协议里白纸黑字写着：世安军是火种舰队在地球唯一的合法代理和合作对象，舰队的一切技术、装备（包括淘汰品）都不得以任何形式流入地球其他势力手中。现在，显然有人为了巨大的利益，铤而走险了。
“很好。”王小虎站起身，脸上又恢复了那种轻松的表情，他拍了拍卡尔的肩膀（引得卡尔一阵龇牙咧嘴），“老卡，你们呢，就安心在这里养伤。所有的医疗费用，我们世安军包了。吃的用的，不会短了你们的。至于以后……”他拉长了声音，“看你们表现，也看你们运气。”
说完，他不等卡尔回应，对雷刚使了个眼色，两人一前一后走出了病房。
厚重的病房门缓缓关上，隔绝了室内外。
走廊里光线明亮，安静无声，只有他们两人的脚步声回荡。
“妈的，果然让将军料中了。舰队那帮老不死的权贵，就没一个安分的！嘴上说着合作，背地里还是忍不住要到处下注，搞平衡手！”王小虎低声骂了一句，从口袋里掏出雪茄，这次点燃了，深深吸了一口，吐出浓郁的烟雾。
雷刚沉默地点点头，言简意赅地总结：“证据。将军需要证据。”他的声音低沉沙哑，却直指核心。
“没错！”王小虎眼睛一亮，用力一拍大腿，脸上露出兴奋的笑容，“保罗那个老抠门，答应给将军的‘破晓’级太空导弹防御系统，磨磨蹭蹭都快大半年了，到现在还卡在数据传送和人员培训上！将军正愁没理由敲打他，催他赶紧兑现呢！这下好了！伊万诺维奇手里那些‘来自星星的好东西’，就是铁证！看他保罗还怎么装傻充愣！这回不狠狠从他身上再剜下几块肥肉，老子就不姓王！”
他越说越兴奋，仿佛已经看到了保罗主席在铁证面前哑口无言、被迫大出血的场景。
“走！刚子！开车去找将军！”王小虎将只抽了几口的雪茄摁熄在走廊的垃圾桶上，大手一挥，语气急切而兴奋，“这份大礼，必须赶紧给将军送过去！他老人家这两天正因为导弹基地建设进度的事，看谁都不顺眼呢，正好拿这个好消息去去火！”
雷刚脸上依旧没什么表情，但眼神中也闪过一丝不易察觉的亮光。他默不作声地点点头，加快脚步，跟上一脸“搞到大新闻”表情的王小虎。
两人高大的身影迅速穿过医院安静而漫长的走廊，皮鞋踩在光洁的地板上，发出坚定而急促的回响，向着停车场的方向走去。窗外，阳光正好，但在这末世之下，新的风暴已然随着北境的阴云与太空的暗流，悄然酝酿。而他们刚刚获得的这份情报，或许将成为打破僵局、撬动更大棋局的关键支点。
第130章 北境阴云与舰队暗流
丧尸爆发第十年，公元2036年7月29日，星期一，上午。
地点：广州市，世安军总医院（编号：GZ-07），特殊病房区。
光。
先是模糊混沌的光斑，随即是如同锥刺般的剧烈头痛和全身散架般的酸痛，将卡尔从无尽的黑暗深渊中强行拖拽出来。他眼皮沉重得像坠了铅块，费力地翕动着，刺目的白光瞬间涌入，让他眼前一片炫目，忍不住发出一声低哑痛苦的呻吟。浓重的消毒水混合着某种特殊清洁剂的味道，强硬地驱赶着他鼻腔里最后一点关于那座血腥体育场的记忆残渣——铁锈、霉尘、还有那铺天盖地的、粘稠的、属于人和丧尸的恶臭血腥。
适应了光线，视野逐渐清晰。
雪白的天花板，简约而坚固的金属吊灯，侧面墙壁是光滑的、易于清洁的合成材质，带着冷静的浅灰色调。空气中除了消毒水味，还有… …
“约…约翰？”卡尔嘶哑地开口，声音干涩得如同砂纸摩擦。他艰难地偏过头，脖颈的肌肉酸痛不已。旁边并列放着的另一张病床上，躺着他最得力的副手，代号“巨石”的约翰。约翰左上臂和肩部裹着厚厚的白色绷带，脸上还有些瘀青，但气色看起来比昨晚那副奄奄一息的模样好了太多。此刻他正醒着，同样有些茫然地打量着这间明亮、干净、设备齐全得超乎想象的病房。
“头儿… …你醒了？”约翰听到声音，猛地转过头，松了口气，声音同样沙哑，但带着明显的庆幸，“感觉怎么样？他妈的那帮混蛋下手真黑… …还有个穿黑袍的，踢得我……谢特……”他咧了咧嘴，似乎牵动了伤处，倒抽一口冷气。显然，他们对昨夜前半段血战丧尸的记忆更为清晰，而对后来与那伙杀手自相残斗乃至最终崩溃的记忆则有些断片和模糊。
“我们… …这是在哪？”卡尔挣扎着想坐起来，却发现腰部以下虚弱无力，腹部的伤口也被牵扯，传来一阵尖锐的刺痛。他低头，看到自己身上套着干净的蓝色病号服，露出的皮肤被仔细擦洗过，伤口都被专业地处理包扎好了。
“医院。世安军的医院。”回答来自病房另一侧靠窗的床位，一个略显虚弱但沉稳的女声响起。是他们队里绰号“夜鸮”的女狙击手莎拉，她的小腿骨折，此刻被吊着，脸色苍白，但眼神依旧锐利，正警惕地观察着窗外——虽然只能看到远处另一栋大楼冰冷的金属墙面和一角灰蒙蒙的天空。“从昨天半夜被送进来，就没挪过地方。医生护士嘴很严，只确保我们死不了。”
卡尔的目光扫过病房。这是一间四人病房，除了他们三个，最里面一张床空着。他记得，他们团队进城时是六个人，算上在城外据点留守时受伤、后被一并接来治疗的两名队员，应该也有八人… …
“汉斯呢？”卡尔的心沉了下去，声音有些发紧。
病房内陷入一片沉默。约翰移开了目光，莎拉抿紧了嘴唇，最终，还是约翰瓮声瓮气地打破了沉寂，拳头狠狠砸在柔软的床垫上，发出沉闷的一声：“……没了。体育场里，为了保护我挡那把刀… …没撑过来。”
一股沉重的悲痛攫住了卡尔的心脏，堵得他几乎喘不过气。汉斯，那个总是憨笑着、力大无穷却最怕黑的大个子… …他闭上眼，深吸了一口气，强迫自己将那撕心裂肺的画面压回心底。末日之下，死亡司空见惯，但每一次失去，依旧痛彻心扉。
就在这时，“咔嚓”一声轻响，病房厚重的复合金属门被从外面推开了。
瞬间，病房内残存的三人如同条件反射般绷紧了神经！莎拉的手无声地摸向本该放着步枪的床边（空空如也），约翰下意识地想摸腰间的匕首（同样不见踪影），卡尔则猛地撑起身体，不顾伤口的疼痛，锐利的目光射向门口！
进来的人，大大咧咧，仿佛逛自家后院。
王小虎。
他换了一身干净的世安军作战常服，深灰色，没有太多装饰，但剪裁合体，衬得他身姿挺拔，那股玩世不恭的痞气被军装的严肃感稍稍压制，却也更添了几分令人捉摸不透的危险气息。他嘴里似乎叼着根牙签，双手插在裤兜里，溜溜达达地走了进来，身后跟着两名面无表情、手持95式突击步枪、穿着黑色作战服的暗刃士兵。士兵留在门口，如同两尊门神，阻断了内外。
王小虎的目光在病房内扫了一圈，嘴角勾起那抹卡尔已经无比熟悉的、带着点嘲讽和漫不经心的笑容，最后落在了挣扎着坐起的卡尔身上。
“哟，醒了？命挺硬啊，白佬。”王小虎用的是中文，语调轻快，甚至带着点“熟人”间才有的调侃，仿佛昨天在体育场里那个冷酷下达格杀令、又在他抛出情报后示意救人的人不是他。
卡尔的心狠狠一跳，强压下翻腾的情绪，用生硬但还算清晰的中文回应，每个字都像是从喉咙里挤出来的：“……会… …一点。”
王小虎似乎对他的中文水平毫不意外，点点头，踱步到卡尔床尾，歪着脑袋打量着他，像是在评估一件商品。“约翰·‘巨石’·卡维尔，前美军三角洲部队士官长，因酗酒和殴打上级被开除。”他像是念简历一样，流利地说出一串英文，然后转向窗边的莎拉，“莎拉·‘夜鸮’·林奇，加拿大狙击手志愿营，记录保持者，因精神评估不稳定被勒令退役。”接着又指了指里面空着的床位，“可惜了汉斯·‘推土机’·施耐德，德国GSG9退役，多好的重火力手。哦，还有你们城外那两个，一个瘸子杰米，一个肺痨鬼麦克，都给你们弄进来了。”
他每报出一个名字和背景，卡尔的心就下沉一分。对方掌握的情报之详尽、准确，远超他的想象。这不仅仅是对他们这支小小佣兵团队的了解，更意味着世安军拥有极其恐怖的信息网和情报分析能力。
王小虎说完，走回卡尔床边，随意地拉过一张椅子反着坐下，双臂叠放在椅背上，下巴搁上去，眼神促狭地看着卡尔额角渗出的细密汗珠，话锋一转，切换回中文：“你们前天晚上，在老城区‘漏勺’酒吧后面的废弃汽车旅馆过的夜，用半盒抗辐宁跟看场子的瘸老三换的钥匙。昨天一早，分两组，你们三个打扮成流民想混进南城区‘劳务市场’碰运气，他俩——”他用下巴点了点约翰和莎拉，“在西门外的黑市打听废旧电子元件的行情。中途你还顺手摸了个想占莎拉便宜的混混的钱包，里面有十七个世安币和半包快发霉的“红塔山”，对吧？”
卡尔彻底僵住，后背瞬间被冷汗浸透。他们自以为隐秘的行动，在对方眼中竟如同透明一般，连最微不足道的细节都了如指掌！那种无所遁形的恐惧，比面对丧尸和枪口更让人心悸。
他猛地抬头，难以置信地瞪着王小虎，中文都流利了不少：“你… …你都知道？！那你他妈知道我们不是来刺杀将军的！为什么还要那样对我们？！为什么要把我们扔进那种地方自相残杀？！” 愤怒和屈辱让他暂时忘记了恐惧，声音激动得有些变调。约翰和莎拉虽然听不懂中文，但也从卡尔的激动和王小虎那猫捉老鼠般的表情中感到了极度的不安。
王小虎脸上的笑容淡了一些，但那种玩味的神情更深了。他嗤笑一声，仿佛是听到了什么极其幼稚的话。
“为什么？” 他重复了一句，声调拔高，带着毫不掩饰的嘲讽，“老子看起来像菩萨？末日之下，像你们这种有点本事、走投无路想撞大运搏一把的雇佣兵、杀手、亡命徒，每天他妈的有多少想钻进广州城？死在墙外面的、被巡逻队当成兔子打掉的、在缓冲区内讧被同类干掉的，一年下来能填平半个流花湖！你觉得世安军现在缺你们这几条人几条枪吗？”
他的话如同冰水，狠狠浇熄了卡尔刚刚窜起的怒火，只剩下刺骨的冰冷和… …不得不承认的现实。是啊，他们进城后看到的，是高耸入云、永不熄灭探照灯的“南天壁垒”，是街道上步伐沉稳、装备精良、眼神锐利的巡逻队，是高效运转的物资分配点，是虽然忙碌却透着生机的面孔… …这里的秩序和力量，远非他们这些在废墟里捡垃圾、在匪帮夹缝中讨食的流浪佣兵所能想象和企及的。他们那点自以为是的“本事”和“经验”，在这台庞大的战争机器面前，确实微不足道。对方没有直接把他们当可疑分子一枪崩了，反而用了这么一道“筛选程序”，已经算是… …某种意义上的“规矩”了。
卡尔张了张嘴，却发现自己哑口无言，所有的不忿和质问都堵在胸口，化作一声无力地叹息，艰难地咽了回去。他颓然地靠回枕头，脸上火辣辣的，不仅仅是伤势，更是那种被彻底剥去伪装、看清自身渺小与可替换性的残酷真实。
王小虎似乎很满意他这副反应，重新叼起牙签（其实一直没拿下来过），慢悠悠地道：“现在，聊聊正事吧。北边那头大白熊，几个意思啊？不是说在西伯利亚刨土豆、跟冰冻丧尸玩摔跤吗？怎么突然对我们南边这点‘肥沃土地’流口水了？”他特意用了卡尔昨天情急之下吼出的那个词。
病房内安静下来，只剩下医疗仪器低沉的嗡鸣。约翰和莎拉紧张地看着卡尔，虽然听不懂，但也知道到了决定他们生死的时刻。
卡尔深吸一口气，压下身心的剧痛和疲惫，组织着语言，用他那磕磕绊绊但足够表达意思的中文，缓缓开口：“我们……原本… …受雇于‘西伯利亚之熊’，伊万·伊万诺维奇先生…”他说出那个名字时，带着明显的忌惮，“是他麾下，‘北极狼’雇佣兵团的一个… …外围小队。”
他停顿了一下，似乎在回忆和斟酌哪些能说，哪些不能说。王小虎也不催促，只是静静地看着他，那双看似漫不经心的眼睛深处，透着能将人剥皮拆骨的锐利。
“半个月前… …我们在摩尔曼斯克外围的一个… …前苏联废弃的地下海军工事里，执行… …‘清理’任务。”卡尔的声音低沉下去，似乎那不是一个愉快的回忆，“任务很顺利… …直到撤离前，分队的那个阿尔法小组的督导官，鲍里斯… …”他提到这个名字时，牙关不自觉地咬紧了，一旁的莎拉眼神也瞬间变得冰冷充满恨意，“他喝多了伏特加，闯进我们临时休息的舱室，想… …想对莎拉用强。”
约翰猛地捏紧了拳头，床架的金属发出轻微的扭曲声。莎拉则猛地将头转向窗外，侧脸的线条绷得死紧。
“我制止了他……推搡中，他拔出了手枪… …”卡尔的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是害怕，而是愤怒，“我……我夺过枪，失手… …打碎了他的喉咙。”
病房内一片死寂。即使隔着语言障碍，那两名暗刃士兵也似乎从这压抑的叙述和突然紧绷的气氛中嗅到了什么，握着枪柄的手指微微紧了紧。
“伊万先生… …很重视他手下阿尔法小组的军官。”卡尔苦涩地扯了扯嘴角，“我们… …别无选择，只能叛逃。一路向南，穿越东欧尸潮区、里海边际的土匪窝、翻过高加索山脉……最后从哈萨克斯坦废旧铁路线潜入北方交界缓冲区。我们听说… …珠江三角洲的世安军，是南方的铁壁，秩序森严，也许… …能有我们一席之地，或者至少，能卖点‘有价值’的情报，换条活路。”
王小虎听得很仔细，甚至用手指无意识地敲着椅背，仿佛在评估这个故事的真实性。卡尔知道，对方肯定有渠道去验证他这番话里的关键点。
“继续说那个寡头。”王小虎抬了抬下巴，“伊万……伊万诺维奇，他有多大能耐？真有胆子惦记我们锅里的肉？”
谈到正题，卡尔精神稍振，这是他目前唯一能拿得出手的筹码。“伊万先生的势力……主要集中在乌拉尔山以东，以西伯利亚那几个未完全陷落的大工业城和新地岛的秘密基地为根基。”他努力用自己所知的情报描述着，“他的私人军队，‘西伯利亚风暴’，规模……估计有十个满编旅，装备……很多是苏联时代的库存，但也……不差。主战坦克主要是t-90和经过改装的t-72b3，甚至有传言……他们从某个冰冻的航母坟场里，拖出了几架还能飞的SU-34战斗轰炸机，只是缺乏足够的飞行员和燃油让它们经常升空。”
王小虎挑了挑眉，啧了一声：“老毛子的家底确实厚实，烂船还有三斤钉。不过就凭这些破铜烂铁，想碰我们的‘磐石’系列和舰队支援的火力？还不够塞牙缝的。” 世安军的装甲主力是吸收了舰队材料科技和自我研发的“磐石-III\/IV”型主战坦克，以及少量的实验性“睚眦”重型步战车，火力、防护和信息化程度远超旧时代装备。
卡尔舔了舔干裂的嘴唇，抛出了更关键的信息：“他们最大的依仗……不是这些。是……听说伊万先生，和……和‘上面’有联系。”他犹豫了一下，指了指天花板。
“上面？”王小虎敲击椅背的手指停了下来，眼神微凝，“说清楚点。是月球基地那帮种土豆的废物？还是……火星那些眼高于顶的神棍？”他显然对地外人类势力并非一无所知。
“不……不是官方的。”卡尔连忙摇头，压低了声音，仿佛怕被什么看不见的存在听去，“是……私下的渠道。我们在摩尔曼斯克时，听醉酒的军官吹嘘过……伊万先生用西伯利亚的特种矿产、变异生物样本、甚至……是某些‘特殊’的实验体，通过隐秘的渠道，跟……跟火种舰队里的某些‘大人物’做交易，换取……技术和装备。我们亲眼见过……一支运输队，押送着印有……从未见过的徽记的集装箱，进入新地岛深处。守卫极其森严，绝对不是我们现有的任何装备。”
王小虎的身体慢慢坐直了，脸上那玩世不恭的表情第一次彻底消失，取而代之的是一种锐利如鹰的专注。他盯着卡尔，一字一句地问：“什么样的技术和装备？具体点！”
卡尔被他骤然改变的气势所慑，额角冷汗更多，艰难地回忆着：“具体……我们级别太低，接触不到核心。但是……听他们嘲笑过南边的军队……说是……‘拿着等离子炮的原始人’……还说过……‘迟早要用太空的剑，斩开南方的门’……” 他努力复述着那些零星听到的、当时并未太在意的碎片化信息，“好像……有单兵能量武器的样品？还有……某种可以在极端恶劣环境下维持长时间作战的动力外骨骼的技术蓝图？甚至……可能有……小型的近地轨道支援装置的关键部件……但这些都只是传闻和酒後吹嘘，我们无法证实……”
王小虎的瞳孔微微收缩。单兵能量武器？高级动力外骨骼？近地轨道支援装置？这些东西，已经超出了旧时代科技的范畴，明显带有火种舰队的技术特征！虽然听起来像是边缘技术或者淘汰型号，但一旦被北方的莽熊大规模获得并消化，对其军事实力的提升将是巨大的！最主要的是，这严重违反了将军李峰与火种舰队现任主席保罗·范德林德之间秘密签订的《地月共识》协定——协定中明确规定，火种舰队（至少是官方层面）不得以任何形式向地球任何势力提供超出“基本人道主义与技术回收”范畴的、尤其是在军事层面能打破现有平衡的武器装备和技术！保罗需要李峰维持地球秩序，作为舰队资源回收和技术实验的稳定基地，而李峰则获得舰队部分先进技术和名义上的“独家代理”地位。
“那些集装箱……有什么标志？或者，负责交接的人，有什么特征？”王小虎的声音低沉下来，带着一丝不容错辨的压迫感。
卡尔眉头紧锁，竭力回忆，那段记忆因为当时的紧张和后来的逃亡变得有些模糊不清。“标志……记得不是很清楚，当时距离远，光线也不好……好像……是一个……抽象的，银色的……像是某种鸟类展开翅膀，又被一道闪电贯穿的图案……对，银翼与闪电！至於交接的人……都穿着全封闭的防护服，看不出特征，但是……他们使用的工具和运载箱子的悬浮盘，绝对不是我们见过的任何东西……”
银翼与闪电？王小虎在脑海中飞速搜索着这个标识的信息。不是火种舰队官方徽记，也不是任何已知的舰队下属部门或大型殖民集团的标志。听描述，更像是某个隐藏在舰队内部、进行私下交易的权贵集团或秘密组织的标识。这在制度森严但内部派系林立的火种舰队内部，并非没有可能。
他沉默了片刻，深邃漆黑的眼神闪烁着沉思与骇然的光芒，各种念头和信息、线索在此刻疯狂碰撞拼接，渐渐勾勒出一条若隐若现的、源自深空的暗流。这些该死的舰队蛀虫！为了攫取资源和利益，竟然敢冒着践踏铁则盟约的巨大风险。
“他们……伊万诺夫的具体计划是什么？什么时候可能南下？”王小虎追问最后的关键。
卡尔摇了摇头：“这……真的不是我们这个层次能知道的了。只是隐隐感觉……伊万先生最近半年，在疯狂地囤积燃料、稀有金属，并且……大规模地征兵，训练似乎也……更加苛刻和频繁，更像是……为一场大战做准备。南下……只是我们根据他的动向和偶尔听到高层对话的猜测……时间上，可能……可能在明年开春之后？西伯利亚的严冬就要来了，现在动兵……补给线太困难，风险实在太大。毕竟我们谁都无法完全控制丧屍……”
所有的信息碎片汇总至此，王小虎心中已然有了大致的判断。北方的那头 bears，确实在舔舐爪子磨砺利齿，并且很可能得到了来自星空之外的、非法的“营养补充”，其威胁程度需要重新评估。而更让他和将军李峰在意的是——这条隐秘的输血管道另一端，舰队内部到底是谁在捣鬼？！
问话持续了一下午，王小虎对每一个细枝末节都没有放过，时而有身穿便服的暗刃文书官进来，无声地记录下卡尔的每一句话和细节描述，甚至画下了那个“银翼与闪电”标志的草图。卡尔竭尽所能，将自己数月来在“北极狼”佣兵团耳闻目睹的一切和盘托出，直到口乾舌燥，脑海中的情报被榨取得一点不剩。
终於，王小虎站起身，脸上重新挂上了那一丝略显轻佻、但眼中精光更盛的笑容。他拍了拍卡尔的肩膀（这个动作让卡尔肌肉瞬间绷紧）。
“行，情况我大概了解了。你们几个，就在这儿好好养伤，别想那些有的没的。”他用一种近乎宽宏大量的语气说道，“所有的医药费、住院费，世安军给你们包了。毕竟，”他顿了顿，笑容变得有些意味深长，“你们送上来的这份‘见面礼’，还行。”
他不再多言，对着屋内明显送了口气——终於结束了——的所有人大大咧剌地比划一个手势，转身双手依旧插着兜，吹着不成调的口哨，溜溜达达地向外走去。那两名如同雕塑般的暗刃士兵无声地收起枪，跟在他身后，厚重的病房门再次无声地关闭，将内外隔绝成两个世界。
卡尔脱力般地瘫软在病床上，浑身仿佛刚从水里捞出来，被冷汗浸透。他与约翰、莎拉对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸和一种难以言喻的复杂情绪。他们暂时安全了，甚至得到了难以想象的医疗救助，但他们也明白，从这一刻起，他们和他们的情报，已经彻底卷入了南方巨人和北方巨熊，乃至更高层级的星空势力之间即将掀起的巨大风暴之中。未来何去何从，依旧是一片迷茫。
……
医院一楼大厅，阳光透过巨大的玻璃幕墙照射进来，洒落在光洁如镜的医疗级地板上。空气中弥漫着医院特有的消毒水味，却也多了几分人气。穿着世安军制式作训服或便装的伤兵、医护人员来来往往，虽然神情大多是惯常见的麻木或疲惫，但秩序井然，与墙外末日废土的混乱衰败形成鲜明对比。
王小虎和一直等在楼下大厅的雷刚汇合。雷刚依旧是那副沉默如山、怀中抱着加装了高性能瞄准镜的cS\/LR35高精度狙击步枪（此枪为国产新一代狙击利器，性能卓越）的模样，如同王小虎 inseparable 的影子。
“都榨出来了？”雷刚的声音低沉沙哑，如同岩石摩擦。
“差不多。”王小虎从口袋里摸出半包皱巴巴的“红双喜”，弹出一根叼上，旁边立刻有识趣的暗刃士兵凑上来给他点燃。他深深吸了一口，烟雾在肺部转了一圈才缓缓吐出，眯着眼看着窗外广州城的天际线，“北边那头大白熊，规模实力确实远超之前的估计，尤其是背後，果然有舰队里的臭老鼠在偷偷喂食。虽然还远构不成致命的威胁——咱们的重装合成旅如果放开打能把他们屎都打出来，但是毕竟麻烦不小。”
雷刚木然的脸上没有任何表情变化，只是抱着枪的手臂似乎更紧了些：“装备水平？”
“t-90和SU-34估计是他们能拿出来最好的老古董了。”王小虎嗤笑一声，语带不屑，“倒是那些从老鼠通道流出来的舰队边角料……单兵能量武器、高性能外骨骼、还有他妈的轨道支援部件……虽然可能只是一些测试型号或者被淘汰的老旧货色，甚至不排除是收破烂收来的残次品，但要是数量达到一定程度，还是能给前线造成不小的麻烦和意外的伤亡。”
他的语气逐渐转冷：“最主要的是——老大最近正愁没借口找保罗那个老狐狸还有他那帮躲在星舰里数钞票的议会老爷们的麻烦！《地月共识》签了才多久？白纸黑字墨迹还没干透呢！答应好的‘破晓’级太空导弹防御系统，从部署进度到关键数据传输，磨磨蹭蹭像挤牙膏！还尽他妈的派一些像维克多·陈那样眼高於顶、处处卡我们脖子的技术官过来！老大早就憋了一肚子火没地方撒！”
雷刚点了点头，言简意赅地总结：“瞌睡送枕头。”
“没错！”王小虎咧嘴一笑，露出两排雪白的牙齿，笑容里充满了野性和找到猎物的兴奋，“这帮自作聪明的白佬佣兵，送来的这份大礼，简直就是他妈的及时雨！不仅捅出了北方熊崽子的小动作，更重要的是……狠狠一刀直接捅到了舰队那些不老实的权贵肺管子上！私售军火，资助地面势力，这他妈是动摇舰队根基、打保罗老脸的大罪！我看这次保罗那老抠门还能怎么护短！老大这次终於能挺直腰杆，揪着这件事，狠狠地从舰队身上再剐下几斤肥肉来了！‘破晓’系统的进度？哼，看他还敢不敢拖！”
两人相视一眼，虽然没有太多表情，但眼底深处都闪过一模一样的、心照不宣的精光和冷厉。
“走！”王小虎将烟头碾灭在地上，大手一挥，意气风发，“开车！去找将军！这份‘大礼’，得赶紧给老大送过去，让他也高兴高兴！估计他等这把能烧到舰队屁股上的火，已经等得不耐烦了！”
两名如同黑塔般的壮汉一前一后，大步流星地走出医院大门。阳光将他们的影子拉得很长，沉重有力的军靴踏在地面上彷佛钢铁般坚定有力脚步声，回荡在世安军统治下这片秩序森严却又暗流汹涌的土地上。一辆经过深度改装、引擎盖下加装两层防弹钢板的黑色枭龙越野车咆哮着从地下车库冲出，精准地停在他们面前。两人拉开车门敏捷地钻了进去，没有任何迟疑，引擎发出一阵低沉强劲有力的轰鸣，轮胎摩擦着地面，车辆如脱缰的黑色钢铁猛兽般，猛地窜出，汇入广州城依旧车来车往但无比有序的车流之中，径直朝着城市中心，那权力辐辏的核心地带，世安军总司令部大楼的方向，绝尘而去。
车窗外，城市的天际线在钢筋混凝土和末世科技共同铸就的巍峨壁垒遮蔽下显得有些压抑，但更深的风暴，已然在看不见的深空与北方冰雪荒原之下，悄然汇集，即将袭来。而这一次，手握确凿证据的世安军统帅，显然不会再轻易善罢甘休。