东方既白，天光大亮。
大乾京城笼罩在金辉之中，车马声与人潮声逐次响起，将这座巨城彻底唤醒，浸入一片熙攘。
昨夜鬼哭岭的惊天变故，早已传遍全城，近乎人尽皆知。此刻无论街头巷尾、茶馆酒肆，到处都有人热烈讨论。
“昨夜有道君强者激烈交手，当真是惊天动地！无数幽魂从藏仙山脉四散而逃..”
“我当时就在鬼哭岭附近，差点被吓得走火入魔。听一位高人透露，有两位道君联手，与一位神秘存在厮杀！”
“这都没说到点子上——那两位道君绝非寻常，恐怕是返虚中期甚至后期的无上存在...那等恐怖气息，实在叫人终生难忘。”
“......”
涉及道君从无小事，何况两位高阶道君同时出手。
这不禁引人浮想联翩：究竟是何方神圣，竟能引得如此强者联手围攻？
然而，在这满城喧哗之中，却有一群人显得格格不入——正是丹鼎宗与天工阁的弟子。
自昨夜起，他们就再没见过两大尊者，并且也联系不上，心中升起不祥的预感。一些知晓内情的弟子更是如丧考妣，整个人恍恍惚惚。
“他们这是怎么了？一个个跟丢了魂儿似的...”
见到这一幕，众多旁观者纷纷猜测，语气中满是好奇。
有知情人压低声音，带着几分幸灾乐祸：“昨晚有人亲眼看到，千机尊者匆匆出城，去的正是藏仙山脉方向。”
此言一出，众人先是一惊，随即纷纷喜上眉梢，气氛变得极为欢快。
.....
天工阁的名声可不算好，尤其是千机尊者这一脉，行事比魔道还要邪性。
先前就有传言，说他们暗中刺杀天骄、炼化成傀儡，手段极为狠毒。
至于丹鼎宗，就更不必多说——四处搜罗炼丹奇才，善终者却寥寥无几，这几乎是公开的秘密。
如今丹药价格居高不下，也和他们有直接关系。几乎所有珍稀药材都被垄断，导致天下散修苦不堪言。
如今见到他们出事，简直是大快人心，甚至有人忍不住笑出声，暗暗感激那位幕后出手之人。
“该死！”
本就心绪不宁的两大宗门弟子，听到这些毫不掩饰的讥笑，气得肺都要炸了。
然而出言嘲讽的人越来越多，颇有些“墙倒众人推”的势头。
这些弟子只能无能狂怒，最终在一片嗤笑声中，灰溜溜地快步离去。
这阵风来得快，去得也快。
没过多久，大家的注意力又重新回到科考上——那才是牵动天下的大事。
.....
...
“楼外楼”，京城最大的酒肆，如今已是座无虚席。
阁楼共九层，取名自“山外青山楼外楼”。布局并不刻意追求金碧辉煌，而是一步一景、处处见雅。
最为引人注目的，是一楼大厅中央那面巨大的天然石壁。壁上刻有一副对联：
楼外有楼，揽九天云霞入盏；
天外无天，邀八方仙真论道。
字迹走笔如游龙，尽显仙家气度，令观者心魂俱震。
.....
往来于此的，皆是名士雅客、一方真修，称得上“往来无白丁”。
而今日尤显不同——后花园中，正齐聚着一群神采飞扬的年轻人。
他们或身着儒袍，或穿戴文士服，个个气质高贵、谈吐不凡。其间不乏白鹿书院的门人，宛如琼林玉树，共聚在此高谈阔论。
众人簇拥在最中心的，是一位气质出尘的年轻女子。
她一袭素白长裙，却令满园群芳黯然失色，绝美的容貌清冷如月，让一些年轻学子不敢直视。
这正是天策侯之女，慕容九。
然而此时，绝大多数目光却凝聚于她身旁——另一位风华灼灼的年轻女子。
她身披霓凰云锦长裙，三千青丝以凤钗轻绾。神色虽然柔和，却令人莫名心生敬畏，仿佛天生居于九霄之上，不染尘俗。
她正是望舒公主，乾元大帝最宠爱的小女儿。
传闻她在白鹿书院静修之时，大帝曾亲临探望，此事一度轰动朝野，传为佳话。
而这场恰逢春日、满园飞花的文会，也正是由她发起。
“正值文举，本宫也想感受一番‘以文会友’的气氛，诸位可莫要嫌我扰了雅兴。”
望舒公主语气温和，开口便是一句玩笑，如春风拂面，拉近了与在场众人的距离。
“殿下言重了，能蒙您相邀赴会，实属我等之幸。”
席间才子佳人皆含笑应和，气氛轻松活跃，愈发融洽。
....
一番推杯换盏之后。
望舒公主眸光流转，轻声问道：“白姐姐依你之见，文举谁能摘得榜眼？”
白鹿书院的白浅也在席间，闻言不假思索道：“当是我的师弟，李显道。”
此言一出，几乎得到众人一致附和。
“显道兄文才之高，我等有目共睹。如此年纪，已凝聚浩然正气，实在令我辈汗颜。”
“听闻显道兄又有所悟，境界更进一层，得到诸多大儒嘉许。莫说唐伯舟、墨子方，纵是往年俊杰，怕也难撄其锋。”
四下议论声起，充斥着对李显道的赞美。
虽说文人相轻，但若差距悬殊，就只有心悦诚服的仰望。李显道之才，早已远超同辈，令人望尘莫及。
随后，众人又议论起探花人选。至于状元之位，自始至终竟无人提及。
只因所有人皆心知肚明——
这个位置毫无悬念。
大成浩然正气，司徒静大儒称赞有加，李显道也自叹弗如。这一桩桩壮举，早已汇成一个无可动摇的共识：
今科状元，非沈云莫属。
......
众人谈兴正浓时，一位年轻才子匆匆而来，高声宣布道：“结果出来了！沈云斩获文举榜首，李显道为榜眼，探花由唐伯舟夺得！”
话音落下，席间不过寥寥数声感慨，并无多少惊奇——这结果早在众人预料之中。
于是话题转而回顾文举盛况，谈笑间妙语连珠，满座皆欢。
推杯换盏之际，宾客渐次离去，这场文会也缓缓落幕。
...
喧嚣散尽，园中唯余两道风姿卓越的身影。
望舒公主玉指轻叩桌面，忽而开口道：“看来，父皇要找的人就是沈云了。”
慕容九整场沉默不语，此刻却微微蹙眉，郑重道：“殿下，请您信我一句，莫要与那些宗门牵扯过深。”
话音刚落，望舒公主笑容一敛，方才的温和荡然无存。
“九姐姐多虑了，”她嘴角微扬，眸光转冷，“那些人.....不过是本宫掌中棋子罢了。”
那一瞬间，她周身孤傲之气骤然放大，宛若九天仙凰般高高在上，不染尘俗。
......