洛阳城外，十里长亭。
五万忠义军，玄甲如墨，列成了一片沉默的钢铁之海。
旌旗不动，长矛如林，除了战马偶尔喷出的响鼻，再无半点杂音。
这支军队，没有寻常军伍的喧哗与躁动，只有一股凝固的，几乎让人窒息的肃杀之气。
高台之上，李烨身着玄色王袍，腰悬“定唐”剑，独自矗立。
他的身前，是此战的先锋大将，赵猛。
赵猛魁梧的身躯被沉重的铁甲包裹，只露出一双燃烧着火焰的眼睛，他单膝跪地，宛若一尊蓄势待发的凶兽。
李烨没有长篇大论的训话。
他的军队，不需要用言语来鼓动。
他缓缓抽出长剑，剑锋在初升的朝阳下，折射出一道刺目的寒光。
他走到赵猛面前，将一面绣着狰狞兽首的黑色大旗，亲自交到了他的手中。
陷阵都的战旗。
“去。”
李烨只说了一个字。
赵猛双手接过战旗，重重叩首，额头撞击在坚硬的木台之上，发出沉闷的声响。
“末将，必为王上，踏平魏州！”
他猛然起身，转身高举战旗。
“风！”
赵猛的吼声，如同炸雷。
“风！风！风！”
台下，五万将士的回应，汇成了一股冲天而起的音浪，山呼海啸，震得人耳膜嗡嗡作响。
这股气势，让前来送行的洛阳官吏和百姓，无不骇然失色。
誓师仪式简单而粗暴。
下一刻，这片钢铁的海洋，便开始缓缓流动。
没有混乱，没有迟滞。
斥候部队“踏白军”早已化作无数幽灵，消失在东方的地平线上。
赵猛的“陷阵都”，作为前军，是这条钢铁巨龙最锋利的獠牙，率先向着东方吞噬而去。
李烨的中军大纛，在无数精锐的护卫下，稳步前行。
而在大军的最后，是高郁呕心沥血建立起来的后勤辎重营，数千辆大车首尾相连，沿着新修缮的官道，井然有序，源源不断地输送着战争的血液。
这不再是一支军队。
这是一台精密的，为了战争而生的杀戮机器。
李烨骑在马上，行于中军。
他看着这支完全属于自己的力量，心中没有狂喜，只有一片冰冷的平静。
打造这样一支军队，耗费的钱粮、钢铁、心血，足以让任何一个藩镇破产。
但这一切都是值得的。
乱世之中，仁义道德是虚的，只有握在手里的刀，才是实的。
大军行进，速度极快。
数日后，前锋已经进入了魏博与宣武军势力犬牙交错的地带。
沿途的村庄，十室九空。
当斥候的马蹄声响起时，仅剩的百姓也惊恐地关紧了门窗，抱着孩子躲在地窖里瑟瑟发抖。
对他们而言，任何一支军队过境，都与匪徒无异。
然而，忠义军的到来，打破了他们固有的认知。
这支黑甲大军没有冲进村庄，没有索要钱粮，没有抢夺女子。
他们只是在村外的空地上扎下营寨，挖掘壕沟，仿佛村庄根本不存在。
有胆大的村民，从门缝里偷偷窥探。
他看到，那些杀气腾腾的士兵，在休息时，竟然拿出针线，修补自己破损的衣物。
他看到，有士兵去井边打水，排着整齐的队伍，没有惊扰任何一个前来取水的村民。
甚至，一个年轻的士兵，在看到一位老妪挑水时颤颤巍巍，还主动上前，帮她将水缸挑满，然后一言不发地归队。
这一幕幕，让藏在暗处的村民们，彻底懵了。
这还是军队吗？
这简直比朝廷的官差还要守规矩。
终于，一个头发花白的老村正，在全村人期盼的注视下，颤颤巍巍地端着一碗浑浊的麦酒和几个黑乎乎的窝头，走出了村子。
他跪倒在营寨前。
一名巡逻的军官走了过来，没有呵斥，也没有驱赶。
“老丈，我军有令，不取百姓一针一线，你的心意我们领了，东西请带回去吧。”
老村正浑浊的眼睛里，流下了两行热泪。
他活了六十多年，从未见过这样的军队。
他将头重重磕在地上。
“王师！这才是王师啊！”
当大军开拔时，整个村庄的百姓都自发地站在路边，默默地躬身相送。
人群中，不知是谁，第一个喊了出来。
“魏王千岁！”
“魏王千岁！”
呼喊声，从稀稀拉拉，到汇成一片。
李烨策马而过，神色没有丝毫变化。
但他身后的高郁，却激动得满脸通红。
“主公，民心！这就是民心啊！”
李烨淡淡地瞥了他一眼。
“将这些见闻，记录下来，送到后方，让学堂里的孩子们都看看。让他们明白，我们为何而战。”
民心不是目的，而是工具。
一种比刀剑更锋利的工具。
对百姓的和善，与对敌人的残酷，并不矛盾。
当大军抵达一座县城时，肥头大耳的县令带着一群属吏，早已在城外跪迎。
他们献上了大量的金银珠宝和粮草清单，谄媚的笑容堆满了脸。
李烨看都未看那些东西一眼。
他身旁的一名文书营官员，直接出列，展开一卷文书，朗声念道。
“永济县令张德，在任三年，横征暴敛，私设关卡，强占民田三十顷，草菅人命一十三条……奉魏王令，革职查办，抄没家产，三日后于城门外公审！”
县令脸上的笑容瞬间凝固，随即化为土色，整个人瘫软在地。
忠义军的士兵面无表情地上前，将他拖了下去。
李烨的视线，扫过剩下的官吏。
那些人早已吓得魂不附体，跪在地上抖成了筛子。
“谛听都的卷宗，比你们的脑袋都多。”
李烨留下一句冰冷的话，便策马入城。
留下的文书营官员，当场宣布了新的税法和政令。
严酷的军法，与清明的政令，伴随着这支大军，向着魏州，一路碾压过去。
与此同时，一场看不见的战争，早已在魏州周边无声地进行。
贺德伦的“踏白军”，是黑夜中的死神。
他们分成无数个小队，猎杀着魏博镇派出的所有游骑和哨探。
一队魏博斥候，正拼命催动马匹，想要冲出封锁圈。
他们怀中，揣着魏州主帅罗弘信的求援信。
就在他们以为即将成功时，前方的树林里，悄无声息地射出几支弩箭。
为首的斥候，连惨叫都来不及发出，便一头栽下马。
黑色的身影，从四面八方涌出。
一场短暂而血腥的屠杀后，荒野重归寂静。
这样的场景，在魏州方圆百里之内，不断上演。
魏州，彻底成了一座信息孤岛。
它与外界的一切联系，都被贺德伦用最残酷的手段，彻底掐断。
……
魏州城头。
魏博节度使罗弘信，扶着冰冷的城垛，忧心忡忡地望着西边的地平线。
他已经三天没有收到任何外界的消息了。
派出去的信使，都石沉大海。
一种不祥的预感，笼罩在他的心头。
“将军，你说……会不会是李克用那独眼龙，打下昭义后，顺手南下了？”一名副将忧虑地问道。
罗弘信摇了摇头，强作镇定。
“不会。李克用刚吞下邢洺磁三州，需要时间消化。而且，朱王已经派人送来消息，他的主力正在南下，准备对付李克用。此时，谁敢来惹我们魏博？”
话虽如此，他心中的不安，却越来越浓。
就在此时，城墙的最高处，一名负责了望的士兵，突然发出了惊恐的尖叫。
“敌袭！敌袭——”
凄厉的警钟声，瞬间响彻全城。
罗弘信一个激灵，猛地抬头向西望去。
只见遥远的地平线上，出现了一道黑线。
那道黑线，正以肉眼可见的速度，不断扩大、变粗。
卷起的烟尘，遮天蔽日。
很快，一面迎风招展的黑色大旗，出现在他的视野中。
那旗帜上，绣着一个让他浑身冰凉的图腾。
一个狰狞的，仿佛要择人而噬的兽首。
“陷阵都……”
罗弘信喃喃自语，手脚一片冰凉。
这不是李克用的军队！
这是洛阳李烨的王牌！
黑色的潮水，涌到了城下。
没有叫阵，没有喧哗。
数万大军，在城外一里处，停了下来，然后以一种令人心悸的效率，开始安营扎寨，挖掘壕沟，架设弩炮。
一切都井然有序，沉默得可怕。
罗弘信看着城下那密密麻麻，望不到边的军营，脸色惨白如纸。
他派出去的信使，不是迷路了，而是全死了。
他颤抖地抓住身边副将的衣甲，声音因为极致的恐惧而变了调。
“快！再派人！从东门！去汴梁求援！”
“告诉朱王，来的不是别人，是洛阳李烨……他亲自来了！”