玄德摇头：此二人皆当世枭雄，稍露端倪便会洞察我等用心。
益州乃天府之国，谁人不觊觎？
进可图中原，退可守险隘，实乃立国之基。
若走漏风声，刘焉必严防死守。
公佑与元龙俱是眉头紧锁，默然不语。
良久，公佑忽道：不若顺势而为。
可密令宪合在青州佯作战败。
光明正大弃守青州。
如此师出有名，投奔刘焉亦在情理之中。
堂堂正正弃城？
元龙迟疑道：此举妥当否？
林辰势大难挡，若再主动示弱，岂非...
话至此处，其意已明。
公佑目中寒光一闪，沉声道：成大事者不拘小节！
非是我等故意纵敌，实在是力有不逮。
非要将我军拼得山穷水尽不可？
元龙兄端方君子，但形势危急当用非常手段。
此刻绝非行险之时。
刘备眼神陡然转冷：前番白沟之战，曹操不也临阵脱逃以求自保？
我等如今所为，不过殊途同归。
公佑之言甚合吾意。
太史慈亦颔首附和，唯余陈登默然不语。见众人再无异议，刘备遥望益州沉声道：既无异议，便即刻行动。
公佑先行入蜀，暗中联络可用之才。
切记隐匿行踪，不可暴露身份。
孙乾肃然抱拳：
必不负所托！
................
宛城。
鏖战方歇。
曹仁、夏侯渊、许褚三人怒视城头文聘，若眼神能化作利箭，此刻文聘早已体无完肤。
鸣金声起，纵使心有不甘，三将也只能收兵回营。
中军帐内。
曹操端坐主位。
戏志才与荀攸分立两侧，曹仁等三人单膝跪地请罪。
末将攻城不利，请丞相责罚。
曹操凝望宛城方向，目光晦暗不明。
半月苦战，竟奈何不得无林辰坐镇的宛城。
说出去当真贻笑大方。
这声叹息令帐下诸将面红耳赤。
末将愿领军法！
曹操挥袖示意：“免礼吧！”
“孤知晓尔等已尽力，都起来！”
曹仁、夏侯渊、许褚相视一眼，心知再跪地请罪反倒显得矫情。
此事曹操断不会责罚他们，众人便起身退至两侧，面有愧色。
曹操轻叹：“志才、公达，可有破敌良策？”
“若再拖延，只怕林辰那头已见分晓，我军却仍困于城下。”
“届时十五万大军岂不沦为笑柄？”
戏志才在帐中踱步良久，道：“文聘守城确有章法，若能诱其出城 ** ，必可破之。”
“可惜屡次激将皆未奏效。”
荀攸附和：“确是如此。”
“此人沉稳持重，如顽石般难以撼动。”
“眼下唯强攻一途。”
许褚怒目圆睁：“主公！予末将五千精兵，若不破城，甘愿军法处置！”
曹操摆手：“仲康之勇，孤岂不知？然攻城之战凶险万分。”
“平地厮杀，能伤你者寥寥，可城头矢石如雨……”
“在孤心中，十个宛城也不及你性命珍贵，岂可因小失大？”
“这军令状不必再提！”
许褚闻言，既感热血上涌，又觉束手无策。
见曹操神色决然，只得沉默。
大帐内一时鸦雀无声，众人皆对宛城束手无策。
“报——”
忽然马蹄声急，传令兵高呼：
“禀曹公，江陵急报！”
曹操猛然抬头：“速呈！”
斥侯快步走入主帅营帐，向曹操拱手禀报，详细陈述了华容道伏击与葫芦口战役的经过。
帐内霎时陷入死寂，连细针落地都可闻其声。
不知过了多久，曹操挥手让斥侯退下，沉重叹息道：刘玄德、袁公路与孙伯符三位联手，竟仍败得如此彻底。
平心而论，葫芦口的埋伏堪称精妙。
若林元皓当真率军冲入谷口，必定插翅难飞。
可叹他身处绝对优势，连胜之际，犹能保持清醒头脑与精准判断。
仅此一点，林元皓就胜我数筹啊！
戏志才不由颔首：经此两役，刘、袁、孙三十万大军已名存实亡。林元皓断不会继续在江陵、襄阳纠缠。
主公，下官以为其兵锋恐将转向我军。
荀攸紧锁眉峰，沉吟良久：主公，我军处境确实堪忧。
林元皓原本针对的就是最强悍的三十万联军。
却在一月之内连胜两场。
如今襄阳、江陵皆固若金汤，而他要歼灭三十万大军亦非易事。
思来想去，唯有调转兵锋一途。
我军距其最近，主公实力又最为雄厚。
两位谋士不约而同的分析，令曹操脊背陡然生寒。
沉默良久，他沉声道：若林元皓当真盯上我军，留给我们的时日已然无多。
若不能速破宛城，恐怕唯有退兵一途。
可一旦退兵，大战便将落幕，再无人能掣肘林元皓。
届时才是真正的进退维谷！
主帅营帐再次被凝重的寂静笼罩。
曹操见无人能替他分忧，眼中忧虑之色愈发深重。
戏志才忽然目露精芒，击掌道：主公，属下有一计，或可攻克宛城！
曹操目光一凝，速速道来。
戏志才正色道：破城之机，正在林辰的燕云十八骑与背嵬军身上。
曹操眉头紧锁，沉思良久却不得其解，遂问道：愿闻其详。
戏志才解释道：文聘龟缩不出，我们无可奈何，但林辰却能引他出战。若城外出现燕云十八骑与背嵬军攻城之势，文聘焉能坐视？届时他必出城迎战，破城指日可待。
许褚质疑道：林辰岂会听命于我们？若他真至，我军将腹背受敌，反为不美。
戏志才笑道：许将军多虑了。只需制造假象，以假乱真即可，何须真等林辰到来？
曹操、荀彧等五人闻言恍然，眼中精光暴射，齐声赞叹：妙计！此计当真绝妙！
曹操紧握戏志才双手，大笑道：能为我分忧者，唯志才耳！爽朗笑声在天地间久久回荡。
此后数日，曹军忽然偃旗息鼓。守城将士虽得喘息之机，却始终提心吊胆，唯恐曹军突施冷箭。
江陵战事的种种传闻已在城内传开，版本纷杂令人难辨真伪。
城楼之上清风徐来。
文聘与黄忠并立城头，遥望寂静的曹军营地。
汉升兄，曹军连日按兵不动，不知有何图谋？
黄忠沉思片刻，肃然道：或许主公在江陵捷报频传属实？
待平定江陵、襄阳局势后，率军北上驰援宛城？
驰援宛城？
此说从何而来？
我等并未接到任何军报。
见文聘面露疑色，黄忠叹道：宛城早被围得水泄不通，主公行事必当机密，岂会提前走漏风声？
文聘颔首：既如此，兄何以断定主公会来？
仅凭曹军异常举动？
这或许是曹军故布疑阵。
否则为何沉寂多时，突传战报？
倒像是专为我等设计。
黄忠笃定道：兵不厌诈，真伪难辨。
关键要从纷杂信息中明辨虚实。
曹军释放谣言，就是要乱我军心。
若主公真来劫营时，我等犹疑不决贻误战机，罪过非轻。
依我之见，这就是曹军既散布谣言又按兵不动的缘由。
意在震慑我军。
文聘沉思良久，沉声道：倘若这是曹军诱敌之计，欲借主公来援为由，诱我军出城围歼。
又当如何？
这番截然相反的分析令黄忠也为之一怔。
沉默片刻，黄忠皱眉道：如今局势确实扑朔 ** 。
两种可能针锋相对，难以决断。
“若抉择得当，便能助主上大破曹军，一举拿下宛城。”
“可一旦选错，非但折损兵马，还可能失守宛城。”
“难啊！”
文聘长叹一声：“正因如此，这两日我才辗转难眠。”
“一念生，一念死。”
“仅凭曹军的情报抉择，实在艰险。”
“其中暗藏多少诡计，我们全然不知。”
“那该如何应对？”黄忠拧眉问道。
文聘摇头：“唯有见机行事。”
“除非……主上传来密令。”
“否则……”他再度摇头，眼中尽是愁绪。
“哒哒哒——”
急促脚步声骤起，亲卫校尉疾步上前，附耳低语。
文聘听完，骤然展眉大笑：“黄将军，且随我去见一位贵客。”
“贵客？”黄忠狐疑，“宛城之中，何人需你我亲迎？”
“眼下当务之急是辨明情报真假，何人能比此事重要？”
文聘笑道：“此人自城外而来。”
“乃主上派来的密使！”
“你说重不重要？”
黄忠眸光骤亮：“莫非是那神出鬼没的‘夜刃’？”
文聘颔首。
黄忠抚掌大笑：“天助我也！”
“走！”
……
城门侧，小院幽暗。
文聘、黄忠与一道黑影并肩而立。
文聘难掩激动：“徐统领，你们如何入城的？”
“是早已潜伏，还是趁曹军不备潜入？”
身着黑衣的徐庶含笑道：夜刃若要入城，随时皆可......
近日城中传言四起，故特来与二位相商。
江陵、葫芦口两役军情俱实，非曹军诈术。
主公确已挥师北上，然燕云十八骑与背嵬军皆是奇兵，行军诡秘，无人能察其动向。
故破敌之期，除主公亲谕外，他人难知分毫。
文聘与黄忠击节叹服：主公仅凭千余精骑，便将刘备、袁术三十万大军戏于股掌之间。
这般手段，普天之下舍主公其谁？
恨不能执鞭坠镫，随侍左右！
徐庶亦展颜道：主公常以奇制胜，故战无不克。
我等只需里应外合，便是上策。
此乃速破曹军之良方。
二将点头称善，然踌躇片刻，仍道出心中隐忧。
徐庶沉吟道：确有此般风险，然机遇常与危机并存。
不妨备好劫营之策，虚实皆可一试。
但冒险之余，宛城断不可失。
若情报属实，当倾力出击；