青元世界，青木五行天
藤屋，藤蔓攀援的屋壁上，凝结着点点晶莹的灵露，随着风动轻轻滚落，滴在下方的青石板上，溅起细碎的水花。屋内静室无窗，却因小玖弄来的一屋亮晶晶的“聚灵珠”亮如白昼，柔和的灵光漫洒四壁，落在云纹蒲团上，氤氲出淡淡的灵气光晕。
林凡盘膝坐于蒲团中央，双目轻阖，周身气息沉稳内敛。金丹后期的修为已稳固如山，丹田内五行混沌金丹旋转不休，边缘隐隐泛起一层朦胧银辉——那是半步元婴的征兆，只差临门一脚，便可触摸到另一重天地境界。
他缓缓睁眼，眸中灵光一闪而逝，随即化作几分凝思。指尖微动，一枚温润如玉的赤色护符从腰间飞起，稳稳落于掌心。护符之上，繁复的火焰纹路流转，入手温热，仿佛握着一团永不熄灭的星火，正是青阳护符。
此次方家冰窖之行，地底世界的魔念如跗骨之蛆，即便已脱离险境，那股阴湿晦暗、能侵蚀神魂的寒意，仍时不时在脑海中闪过。汐姐日前告知，火爷与青姐已然苏醒，压在心头许久的疑惑，终于有了探寻的契机。
“火爷，”林凡凝神静气，将神念凝聚成丝，小心翼翼地探入青阳护符，声音带着恭敬与恳切，“汐姐说你与青姐已经苏醒，小子冒昧打扰。此次冰窖地底遭遇的魔念，根深蒂固，诡谲难测，连水晶灵族的水脉秘术都难以彻底净化，您可知其渊源？”
约莫一炷香的功夫，护符内传来一道熟悉的声音，带着刚睡醒的慵懒，又夹杂着挥之不去的不耐，只是那不耐之下，藏着一丝难得的严肃：“凡小子，你倒是会挑时候，火爷爷我刚醒，你就来叨扰。你说的那股阴不拉几、带着死冥归墟味道的魔念？哼，化成灰我都认得，说起来你也见过，就是那日在瀚渊皇宫承恩殿寝宫，救那个方家小丫头时撞见的——玄冥那个老杂毛！”
“玄冥老魔？”
林凡心中猛地一震，掌心护符的温热仿佛陡然滚烫。他下意识攥紧护符，眉头瞬间蹙起。脑海中不由自主浮现出承恩殿寝宫的景象，皇祖母身上那股魔念，与冰窖地底水中世界的气息，分明是同出一源！
原来如此。
皇祖母姓方？
他一直疑惑，为何她所赠玉佩会引自己来到北冰城方家冰窖地底，如今才知，这背后竟都牵扯着玄冥老魔。冰窖深处纠缠水晶灵族的魔念，皇宫承恩殿的诡异气息，皆是这位老魔布下的暗棋。
东域的黑风魔神已然棘手，中州又冒出一个玄冥老魔，苍梧界的水，远比他想象的更深。
林凡定了定神，压下心中波澜，继续将神念传入护符，语气愈发恳切：“火爷，多谢您告知。小子还有一事不明——当初在东域，暗星卫白枫他们在黑风洞与黑风涧两次搭建祭坛，是为了召唤黑风魔神。您可知，苍梧界究竟还潜藏着多少类似的魔族之魂？他们蛰伏多年，究竟图谋何事？”
护符内突然陷入沉寂。
那片虚拟的火海仿佛静止，噼啪的火焰声消失不见，只剩下一片温暖的静默。林凡能感觉到，火爷的情绪瞬间沉了下去，不复往日的跳脱不羁。
良久，就在林凡以为火爷不愿多谈时，一道低沉的声音缓缓传出，少了平时的嬉笑，多了沉甸甸的沉郁：“凡小子，这事儿你问得太急了。藏在苍梧界的魔族之魂，多着呢，多到你现在听了，只会徒增烦恼。此事牵扯太大，关乎上古破灭之战的秘辛，因果错综复杂，非你目前修为所能尽知，也非你所能承受。”
火爷顿了顿，语重心长：“凡小子，听火爷一句劝，勤加修炼，早日凝婴，甚至冲击化神，才是正事。实力不到，眼界不够，有些事，知道得越多，反而越危险。对你而言，有害无益。”
林凡心中一黯，虽早有预料，仍难免失落。但他能清晰察觉到火爷的忌惮与保护，并非刻意推诿。只是魔念威胁近在咫尺，各方势力暗流涌动，他迫切想知道真相，才能更好守护青元，守护身边之人。
他放软语气，带着一丝晚辈的撒娇与恳切：“火爷，火太爷爷，我明白您的苦心，我一定加紧修炼，绝不懈怠。此次危难，小子因缘际会得灵族相助，又吸纳了方家祖地灵气，因祸得福，如今已是金丹后期，半步元婴。自保之力总归是有的，不至于像从前那般孱弱。”
他顿了顿，想起东域的场景，语气诚恳道：“火太爷爷，您老人家当年在东域，一指便戳破黑风魔神的喉咙，威风八面！这个玄冥老魔，您叫他杂毛，想来不算什么强敌。有您和汐姐、青姐坐镇，我心里踏实得很，不怕那些魑魅魍魉。”
“哼！”
护符内传来一声嗤笑，却没什么笑意，反而带着几分复杂：“凡小子，少给火爷灌迷魂汤，这点小聪明，还想哄骗我？”
火爷的声音陡然严肃，带着当头棒喝的锐利：“今天就给你浇盆凉水清醒清醒！我与青姐、汐姐，还有其余二位老友，皆是上古残灵之体，本不属此界。历经上古大战，又沉睡无数岁月，如今实力，比起当年人魔之战的全盛时期，早已十不存一！”
“就算是当年……”
说到这里，火爷的声音陡然低沉，带着一种林凡从未听过的疲惫与苍凉，仿佛承载了无尽岁月风霜与伤痛，“就算当年我们实力鼎盛之时，我五行宗何等辉煌，弟子遍布九天十地，不也落得宗门覆灭、玉石俱焚的下场？我们五灵，本是镇守一方的五行本源力量，最终却被生生打散，流离失所，各自沉睡，苟延残喘至今。”
“凡小子，”火爷的声音恢复几分冷静，却更显沉重，“我说这些，不是泼你冷水，是想让你明白——求人，始终不如求己。靠山山会倒，靠人人会跑，唯有自身实力，才是最坚实的依靠。”
他语气添了一丝警示：“记住，玄冥老杂毛他们，如今也只是龟缩潜藏，借助苍梧界本土势力残喘，伺机而动。他们图谋的，绝非小事，必然关乎苍梧界存亡的惊天之秘。你眼前的修为进境，看似迅猛，实则远远不够，不足以应对即将到来的风暴。”
林凡握着青阳护符，掌心的温热烙印皮肉，顺着血脉蔓延全身。火爷的话语如重锤敲在心头，击碎了他因半步元婴升起的自满，也让他对“实力”二字，有了更深刻的认知。
原来，火爷往日的跳脱，不过是历经沧桑后的豁达；如今的严肃告诫，才是真正的肺腑之言。上古宗门覆灭的惨状，五灵失散的伤痛，皆是火爷用血泪换来的教训。
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，重重颔首，声音异常坚定：“我明白了，火爷。您放心，我不会急于求成，更不会妄自菲薄。我会沉下心稳固修为，尽快突破元婴，拥有独当一面的实力。”
“嗯。”
护符内传来一声欣慰的回应，“这才像话。行了，火爷刚醒，还得调息片刻，不跟你多聊了。有事，等你突破元婴再说。”
话音落下，护符内的火海气息渐渐沉寂，慵懒感再次传来，火爷的意识沉入沉睡，只余青阳护符在掌心，散发着恒定温暖的热度。
林凡握着护符静坐许久，指尖却不由自主抚上胸口。那里贴身藏着一枚巴掌大小的黑色小牌，触手冰凉，质地非金非玉，表面刻着繁复却模糊的纹路，似古老图腾，又似残缺阵纹。
这枚小牌，是父亲自他记事起便挂在脖颈间的，母亲临走前更是反复叮嘱，此牌牵涉林家最大隐秘，绝不可示人，更不可遗失。多年来小牌沉寂如死物，他只当是父母留下的念想，从未想过它有何特殊。
可此次水底之行，生死一线之际，正是这枚小牌两次主动发热，散出漆黑如墨的光幕，将侵蚀神魂的魔念尽数挡在体外，甚至隐隐有净化之效，才让他得以脱身。
那份奇异力量，绝非凡物。
林凡心念微动，再次凝聚神念探入青阳护符，声音里带着压抑不住的急切、好奇，还有一丝不自知的忐忑：“火爷，您先别急着调息。小子还有一事，憋在心里多年，今日斗胆一问。”
他指尖轻轻摩挲着胸口的小牌，感受着冰凉触感，语气愈发恳切：“您在焚天谷看着我母亲长大，深知我父母过往。您可知，我胸口这枚黑色小牌，究竟是什么来历？这次祖地水底，我两次身陷绝境，皆是这小牌发威，散出黑光幕护我，才侥幸活命。”
护符内沉寂片刻，随即传来一阵急促的火焰噼啪声，仿佛火爷猛地坐起。原本的慵懒荡然无存，取而代之的是前所未有的凝重，甚至带着一丝震动：“你说什么？那枚黑牌……它主动发威了？”
火爷的声音陡然拔高，满是难以置信的错愕：“凡小子，你仔细说说，它是如何发威的？光幕是什么模样？有没有散出特殊气息？”
林凡心中一紧，连忙将水底情形细细道来：“第一次是被魔念缠身，神魂险些被侵蚀，小牌突然发热，黑光幕罩住我，那些阴湿魔念一碰光幕，便如冰雪遇火般消融；第二次遇上水底一尊上古残魂，对方力量极强，我根本抵挡不住，又是小牌震动，光幕暴涨，直接将残魂震退，甚至……我隐约感觉到，小牌似乎在吞噬残魂的力量。”
他顿了顿，补充道：“那光幕没有丝毫戾气，反而带着一种厚重、古老的感觉，像是能承载天地万物。而且每次发威后，小牌都会沉寂许久，像是耗尽了力量。”
护符内彻底安静了。
没有火焰声，没有呼吸声，仿佛连火爷的气息都凝固了。
林凡屏息等待，心脏不受控制地怦怦直跳。他能感觉到，这枚小牌的来历，恐怕比想象的更惊人，甚至与父母失踪、林家隐秘，有着密不可分的联系。
良久，久到林凡以为火爷不会回答时，一道低沉沙哑、带着无尽沧桑与复杂的声音缓缓响起：“那枚黑牌……名为镇玄牌。”
火爷的语气，是林凡从未听过的郑重，仿佛提及一件神圣而沉重的至宝：“凡小子，这不是寻常法器，也不是护身法宝。它是我五行宗镇宗至宝之一，是你父亲的贴身之物，更是……你们林家世代守护的信物。”
“五行宗镇宗至宝？父亲的贴身之物？”林凡浑身一震，瞳孔骤然收缩，“可我从未听父母提及，更不知道……父亲竟然出身五行宗？”
“你父母不愿告诉你，自然有苦衷。”火爷的声音沉了沉，带着一丝叹息，“当年五行宗覆灭，你父亲林天带着这枚镇玄牌逃离，隐姓埋名才得以保全性命。这镇玄牌内，封印着五行宗的一缕镇魔幽魂，能净化一切阴邪魔祟，更能吞噬残魂、滋养自身。只是它消耗极大，若非生死关头，绝不会主动苏醒。”
他语气陡然严肃：“凡小子，你记住，镇玄牌救了你两次，已是耗尽大半积蓄的力量，短时间内不会再主动发威了。而且……它的秘密，绝不可轻易泄露。一旦被玄冥老魔或悬空山知晓，他们定会不惜一切代价来抢夺！”
林凡紧紧攥住胸口的镇玄牌，冰凉触感透过衣衫传来，心却滚烫得厉害。原来这枚陪伴他长大的小牌，竟藏着如此惊天的秘密——五行宗、父亲的身世、林家的守护……无数疑问涌上心头。
他深吸一口气，压下翻涌的心绪，声音带着一丝颤抖，却异常坚定：“火爷，您还知道什么？我父母当年究竟遭遇了什么？五行宗的覆灭，真的和玄冥老魔有关吗？”
护符内再次陷入沉默。
过了许久，火爷才缓缓开口，声音里带着无力的疲惫：“凡小子，有些事，比你想象的更复杂。五行宗的覆灭，玄冥老魔确实脱不了干系，但背后还牵扯着更深的势力，甚至……与上古之战的残余因果有关。”
“你现在的修为，还不足以承受这些秘密。”火爷的语气不容置疑，“等你突破元婴，真正拥有自保之力，火爷再慢慢告诉你。记住，镇玄牌是助力，却不是依仗。求人不如求己，唯有自身实力足够强大，你才有资格探寻那些真相，守护你想守护的人。”
话音落下，青阳护符彻底恢复平静，温热的气息依旧，却再也听不到火爷的声音。
林凡怔怔地坐在蒲团上，手依旧紧紧按在胸口的镇玄牌上。
镇玄牌……父亲林天……母亲苏玥儿……
这些名字，像惊雷般在他脑海中炸开。他终于明白，母亲的叮嘱、父亲的郑重，绝非无的放矢。这枚小小的黑牌，承载着一个宗门的传承，一段尘封的历史，还有一份沉甸甸的责任。
静室内，聚灵珠的灵光依旧柔和，灵气缓缓流淌，却再也无法平息他的心绪。火爷的话语，那些关于上古之战、宗门覆灭、父母踪迹、五灵失散的碎片信息，在他脑海中反复回荡，让他对这个世界的认知，又深了一层。
他低头看向自己的双手，掌心纹路清晰，此刻却仿佛承载着千钧重任。青元世界初立，根基未稳；柳清音、苏苓、小玖、小石头等人，皆需他守护；苍梧界暗流汹涌，魔族蛰伏，玄冥老魔虎视眈眈，悬空山的追杀亦未曾停歇……这一切，都需要足够的实力去支撑。
求人不如求己。
林凡缓缓握紧拳头，指节微微泛白。眸中不再有丝毫迷茫，取而代之的是前所未有的坚定与决绝。金丹后期又如何？半步元婴又如何？这不是终点，而是新的起点。
他将青阳护符贴身收好，温热贴着心口，仿佛能感受到火爷的气息。再次盘膝坐直，双目紧闭，心神沉入丹田，开始运转功法。
静室内的灵气骤然涌动，化作一道道白色气流，争先恐后地涌入林凡体内。丹田内的五行混沌金丹疯狂旋转，半步元婴的壁垒，在这一刻，竟隐隐松动了几分。
他要修炼，要变强，要尽快突破元婴。
他要守护青元，探寻父母踪迹，寻找其余五行之灵的线索。
他要揭开上古秘辛，了结未尽因果，真正以自身之力，立足于这片天地之间。