玄元城的晨雾还没散透，青灰色的城墙在雾里像条蛰伏的巨蟒，城门处的守卫穿着玄铁宗打造的劲装，手里握着刻满纹路的长刀，眼神警惕地扫过每一个进城的人。
陈砚押着被捆得结实的柳乘风走在最前，厉千刃攥着短刀跟在侧后，吴烈则缩着肩膀落在最后 —— 他昨夜几乎没合眼，一想到要进玄元城见青禾宗的人，就忍不住发怵，毕竟之前他还想过抢青禾宗的灵草。
“再往前就是城门了。” 陈砚放缓脚步，指尖摸了摸怀里的青禾宗令牌 —— 那是苏小雅临别时塞给他的，说 “拿着这个，青禾宗在玄元城的人会认”。
他瞥了眼被布团堵着嘴的柳乘风，后者正用怨毒的眼神瞪着他，却不敢挣扎 —— 陈砚昨夜特意加固了藤蔓，还在他手腕缠了浸过清心草汁的布条，只要他敢运灵力，就会被封灵术的余威锁得动弹不得。
刚走到城门下，一道熟悉的声音突然响起，带着刻意的傲慢：“哟，这不是陈砚吗？带着灵草谷的长老，还押着柳乘风，好大的排场啊。”
阵云从守卫身后走出来，穿一身玄阵宗的青纹弟子服，手里转着个巴掌大的阵盘，腰间挂着块刻 “阵” 字的令牌，灵力波动稳稳停在炼气五层 —— 比陈砚刚突破的炼气四层强出一截。
他身后跟着两个玄阵宗弟子，手里都握着画满阵纹的短杖，显然是早就在这等着了。
厉千刃立刻往前跨了半步，短刀直指阵云：“你想干什么？玄元城不是你玄阵宗的地盘，别在这撒野！”
阵云嗤笑一声，眼神掠过厉千刃，落在柳乘风身上，嘴角勾起一抹嘲讽：“柳大长老也有今天？被个炼气四层的修士绑着，传出去怕是要笑掉灵草谷的脸。”
他话锋一转，突然看向陈砚，阵盘上的青纹亮了亮，“我奉阵玄宗主之命，查‘违禁灵草’—— 听说你手里有能瞬生的灵草，拿出来让我看看，要是没问题，再进城不迟。”
“违禁灵草？” 陈砚心里清楚，这是阵云故意找茬。
玄阵宗和柳玄早就勾结，阵云肯定是得了柳玄的消息，特意来城门堵他。
他没慌，反而往后退了半步，指尖按在怀里的青禾宗令牌上：“我带的是普通灵草，用来解蚀灵毒的，算不上违禁。倒是你，玄阵宗的弟子，凭什么查玄元城的人？”
“凭什么？” 阵云往前走了两步，阵盘上的青纹更亮了，“就凭柳乘风长老在这 —— 他是灵草谷的内门长老，你绑架他，我帮灵草谷拿人，天经地义。” 他说着就要伸手去拽柳乘风的衣领，却被陈砚用封灵术的淡金光挡了回去。
“你敢对我用封灵术？” 阵云的脸色瞬间沉了，“陈砚，别以为突破了炼气四层就了不起，在我眼里，你还是那个躲在矿洞里不敢出来的废物！”
陈砚没理会他的挑衅，只是摸出怀里的青禾宗令牌，举在身前 —— 令牌是淡青色的，上面刻着株栩栩如生的禾苗，边缘还泛着青禾宗特有的灵草灵光：“我是青禾宗苏小雅的朋友，这是她给的信物。你要是想查，不如先问问青禾宗的人，我带的灵草算不算违禁？”
阵云的手顿在半空，眼神里闪过丝忌惮。玄阵宗虽然和血影宗勾结，但也不敢明着得罪青禾宗 —— 青禾宗的苏青宗主是元婴初期，手里还握着玄元城大半的灵草供应，要是惹恼了苏青，玄阵宗在玄元城的阵法生意就没法做了。他盯着那枚令牌看了半晌，语气终于软了些，却还不肯罢休：“就算你是青禾宗的朋友，也不能随便绑架灵草谷的长老吧？柳乘风是柳玄宗主的亲弟弟，你把他绑了，就不怕柳玄找你麻烦？”
“柳玄找不找我麻烦，轮不到你管。” 陈砚往前逼了半步，封灵术的淡金光在指尖凝聚，“现在，要么让我们进城，要么我就拿着这枚令牌去找青禾宗在玄元城的主事，问问他玄阵宗的弟子为什么拦青禾宗的客人。”
阵云的脸色一阵青一阵白，刚想再说什么，城门内侧突然传来一道沉稳的声音：“阵云，差不多就行了。青禾宗的客人，也是你能拦的？”
众人循声看去，只见一个穿青禾宗执事服的中年修士走过来，面容方正，腰间挂着块比陈砚手里更精致的令牌，上面刻着 “苏” 字，灵力波动比阵云还强，稳稳停在炼气五层 —— 正是苏青宗主的亲信苏忠。
他走到陈砚身边，目光在令牌上扫了一眼，随即对着陈砚微微颔首：“是苏小雅让你来找我的吧？她昨天就传讯说，会有个带灵草谷长老的朋友来玄元城，让我多照拂。”
阵云看到苏忠，脸色彻底变了，手里的阵盘悄悄收了回去：“苏执事，我…… 我就是例行检查，没别的意思。”
“例行检查？” 苏忠冷笑一声，眼神扫过被捆着的柳乘风，又看向阵云身后的弟子，“玄阵宗的‘例行检查’，是堵在城门为难青禾宗的客人？还是得了柳玄的吩咐，特意来截人的？”
这话戳中了阵云的痛处，他涨红了脸，却不敢反驳 —— 苏忠不仅是青禾宗的执事，还是苏青宗主的远房侄子，在玄元城的势力比他大得多。他往后退了两步，摆了摆手：“是我多心了，你们进城吧。”
陈砚没立刻动，反而看向苏忠，语气诚恳：“多谢苏执事解围。之前苏小雅说，青禾宗在玄元城有灵草铺，我后续想跟你们换些灵草种子，不知道方便吗？”
“方便。” 苏忠点点头，眼神落在陈砚腰间的储物袋上 —— 那里隐约透着灵草的灵光，显然是刚培育不久的，“小雅说你培育灵草的本事很特别，正好青禾宗最近缺些品相好的清心草，我们可以等价交换。对了，还有件事要告诉你 —— 三天后玄元城会开宗门交易会，苏青宗主会亲自来，柳玄也会来，他好像是想拍青禾宗的‘蕴气丹’，那可是突破炼气五层的关键丹药，你要是想突破，可得提前做准备。”
陈砚心里一动 —— 蕴气丹？他正愁突破炼气五层缺机缘，这倒是个机会。他谢过苏忠，押着柳乘风往城里走，厉千刃和吴烈赶紧跟上。阵云站在城门下，看着他们的背影，脸色阴得能滴出水来，掏出传讯符捏碎，声音压得极低：“师父，陈砚进玄元城了，还带了柳乘风，青禾宗的苏忠护着他…… 是，我知道了，交易会的时候我会盯着他。”
玄元城的街道比黑风山的矿道热闹多了，两侧的铺子挂着各色幌子，有卖灵草的，有铸武器的，还有摆着阵盘、符箓的小摊，往来的修士穿着不同宗门的服饰，偶尔能看到赤铁宗弟子扛着块矿石走过，引来不少人围观。吴烈看得有些发愣 —— 他以前只在灵草谷和黑风山打转，从没见过这么热闹的地方，一时间竟忘了害怕。
“先找地方安顿下来。” 陈砚对众人说，“苏忠说青禾宗的灵草铺在城南，我们先去那附近找个客栈，再想后续的事。”
厉千刃点点头，押着柳乘风往城南走，路过一家赤铁宗开的炼器坊时，忍不住停了停 —— 坊外摆着几柄刚铸好的长刀，刀身上泛着淡铁色的灵光，比他手里的短刀精致多了。陈砚注意到他的目光，笑着说：“等后续换了原石，给你换柄好刀。”
吴烈突然凑过来，声音压得很低：“我知道玄元城有个黑市，能换中阶原石，还能买到玄阵宗的破阵符…… 不过那里鱼龙混杂，柳玄的人说不定也在。” 他说这话时，眼神里带着试探 —— 他想证明自己还有用，怕陈砚用完他就把他交给青禾宗。
陈砚瞥了他一眼，没立刻答应：“先去客栈安顿，黑市的事以后再说。” 他心里清楚，吴烈的话不能全信，但多一条消息总比没有好，而且玄元城的黑市说不定真能找到突破炼气五层需要的资源。
走到城南的 “青禾客栈” 门口，苏忠早已派了个店小二在这等着，看到陈砚，立刻迎上来：“是陈公子吧？苏执事已经打过招呼了，给您留了三间上房，还备了些清灵粥，解路上的乏。”
众人跟着店小二走进客栈，刚上二楼，陈砚突然停下脚步，摸了摸怀里的灵田 —— 之前在城外种下的 2 份赤焰草已经冒芽，系统提示的淡蓝光点在脑海里闪了闪：【赤焰草批量培育进度 20%，5 日后成熟，提升赤纹原石提纯效率 25%；灵田剩余 0.5㎡可种植，建议补种清心草，应对后续可能的蚀灵瘴气】。
他心里盘算着，等会儿得让厉千刃去灵草铺买些清心草种子，把灵田剩下的空间种满 —— 苏忠说柳玄会来交易会，到时候免不了又是一场冲突，多培育些灵草，总能多份底气。
刚把柳乘风关进最里面的房间，用符纸加固了门窗，楼下就传来一阵喧哗，伴随着玄铁宗弟子特有的粗嗓门：“听说了吗？三天后的交易会，赤铁宗的铁山宗主会来，还会带新铸的破阵宝甲！”
陈砚走到窗边往下看，只见几个修士正围着个赤铁宗弟子打听消息，眼里满是兴奋。他心里一动 —— 铁山是元婴中期，比柳玄还强，要是能搭上赤铁宗的线，说不定能制衡柳玄和玄阵宗的联手。
“厉千刃，你跟我去趟灵草铺。” 陈砚转身拿起青禾宗令牌，“买清心草种子，顺便问问苏忠，能不能帮我们引荐赤铁宗的人。”
厉千刃立刻攥紧短刀：“好，我跟你去。”
两人刚走到客栈门口，就看到吴烈扒着门框探头探脑，眼神里满是纠结：“我…… 我也想去，我知道灵草铺附近有个卖灵草汁的小摊，能解封灵术的余威……”
陈砚看了他一眼，最终点了点头：“一起去，但别耍花样 —— 玄元城不是黑风山，你逃不掉的。”
吴烈赶紧点头，跟在两人身后往灵草铺走。
晨雾渐渐散去，玄元城的阳光透过云层洒下来，落在青石板路上，却没驱散陈砚心里的警惕 —— 他知道，柳玄和阵云不会善罢甘休，三天后的交易会，注定是场躲不开的较量，而那枚蕴气丹，就是他突破炼气五层的关键，绝不能让柳玄抢走。