暖阳山庄的日子，仿佛浸在温吞的温水里，安稳，却也让凌绝骨子里那份对真相的渴求，如同被覆盖的炭火，闷烧着，只待一个风口，便会轰然复燃。数日下来，与沐晨风及会中几位长老的往来交谈，虽让他对暖阳会“劫富济贫”的宗旨有了更具体的了解，但那光鲜旗帜下的阴影，却如同水墨滴入宣纸，在他心间无声晕开，愈发浓重。所见所闻，皆是暖阳会如何精准锁定那些为富不仁的世家富户，所得财物，除维持组织必要运转外，十之八九皆散于天都各处贫民窟。流程清晰，账目分明，几乎挑不出错处。可越是如此，凌绝心中那根弦绷得越紧——这世上，当真存在毫无瑕疵的“善”吗？
这一日，晨曦微露，驱散了夜的最后一丝凉意。凌绝立于山庄一处望台，远眺天都那起伏连绵、宛如巨兽脊背的建筑轮廓，目光最终落在那片与繁华格格不入的灰暗区域——外城东南角。他转身，对身旁的沐晨风提出请求：“沐兄，暖阳会济贫之举，令人感佩。凌某想亲眼看看，亲身经历一番，不知可否？”
沐晨风笑容温煦，如春风拂面：“凌兄有此心，乃贫民之福，暖阳会荣幸之至。”他当即安排，让曙天盟众人分散开来，跟随不同的暖阳会小队，深入天都底层。
凌绝自然与云璃、蓝玲儿一道。分配给他们的，是一位姓吴的长老。吴长老看上去年约五旬，实际年龄定然远超于此，合体境后巅峰的修为凝练沉稳，步履间带着一种常年行走于泥泞之地的扎实。他话不多，眼神锐利而内敛，对天都那些阳光难以照及的角落，显然了如指掌。
“三位小友，今日我们去的是‘淤泥巷’，”吴长老声音平缓，并无太多情绪起伏，“那里……是天都最底层的几个地方之一，环境恶劣，望三位有所准备。”
云璃微微颔首，清冷的眸子如一泓深潭，不起波澜。蓝玲儿则眨了眨她那灵动中带着几分执拗的双眼，充满着好奇。
离开暖阳山庄，穿过天都内城繁华的街市，越是往外城东南方向走，周围的景象便以肉眼可见的速度衰败下去。高大的建筑逐渐被低矮、歪斜的棚屋取代，平整的石板路变成了坑洼不平的泥泞土路。空气中开始弥漫起一股复杂的臭味——腐烂的垃圾、未经处理的污水、还有某种……仿佛是无数绝望与麻木堆积发酵后形成的，令人胸口发闷的气息。
这便是淤泥巷。
名副其实。
巷子狭窄得仅容两三人并行，两侧的棚屋像是随时都会坍塌，用破烂木板、锈蚀铁皮勉强拼凑而成。污水顺着墙根肆意横流，在低洼处积成一个个浑浊不堪的水洼。一些面黄肌瘦、眼神空洞的凡人，蜷缩在自家门槛上，或是倚靠在脏污的墙角，对于凌绝这一行衣着光鲜、气息不凡的外来者，他们只是漠然地抬了抬眼皮，那目光中没有任何好奇，更没有希冀，只有一片死水般的沉寂，仿佛早已习惯了被遗忘，也被偶尔的“闯入”打扰。
吴长老对此习以为常，他沉默地从储物法宝中取出物资——成袋的灵谷米粮，粗糙但厚实的布匹，以及用简易符纸封存好的、数量不多的下品灵石和灵晶。他开始挨家挨户地敲门，或者直接走向那些看起来最为困顿的人家。
“老李头，这是这个月的份例。”
“张寡妇，米粮和布拿好，孩子能多吃几顿饱饭。”
……
他的语气没有施舍的高高在上，更像是一种例行公事的交代。而接受物资的人们，反应也出奇地一致。他们大多是默默地、甚至有些急促地接过东西，含糊地嘟囔一句几乎听不清的“多谢长老”或“谢过恩人”，然后便像害怕被人看见一般，迅速将物资塞进屋内最隐蔽的角落，再回到原处，恢复成原先那种麻木呆坐的状态。整个过程，没有笑容，没有感激的泪水，甚至连眼神都很少与凌绝他们对视。
凌绝静静地看着。他那经过千锤百炼的神识，远比同阶修士更为敏锐。他清晰地捕捉到，在这些贫民那看似麻木的表象下，手指在接过物资时那微不可察的颤抖，以及目光深处，那一闪而过的、极力压抑的恐惧。他们的视线，总会不受控制地、飞快地瞥向巷子口的方向，仿佛那里潜藏着某种噬人的恶魔。
一种强烈的违和感，在凌绝心头盘旋不去。他缓步走到吴长老身边，声音压低，却带着不容置疑的穿透力：“吴长老，我看这些乡亲，收到物资似乎……并不如何欣喜？反倒像是……有些害怕？”
吴长老分发物资的动作微微一顿，脸上露出一抹混合着无奈与习以为常的苦笑，他轻轻叹了口气，那叹息沉重得仿佛能坠入泥土里：“凌小友观察入微。不瞒您说，我们暖阳会在此地布施，已有多年光景，几乎是定期前来。最初之时，大家确也曾感恩戴德，跪地叩首者亦不在少数。但年深日久，或许……或许是真的习以为常了吧。而且，这淤泥巷……”他顿了顿，目光扫过那些破败的棚屋和麻木的面孔，摇了摇头，“情况复杂，各方势力盘根错节，能勉强安稳地活下去，已属不易。些许物资，于他们而言，不过是杯水车薪，难以改变根本，久而久之，心也就死了，麻木了。”
“习以为常？心死了？”凌绝在心中反复咀嚼着这几个字，目光却愈发深邃如夜。不，不对。那种深植于骨髓、几乎成为本能的恐惧，绝非因为单纯的、持续的施舍所能造成。这背后，一定另有缘由。暖阳会定期送来物资，难道不是为了缓解他们的苦难？为何会带来恐惧？
一个时辰后，所有物资分发完毕。吴长老像是完成了一项既定的任务，神情松弛了些许，对凌绝三人道：“三位小友，此件事了，我们这便返回山庄吧。”
凌绝点头应允，随着吴长老一同朝巷外走去。
然而，就在他们离开淤泥巷，拐过几个弯，走出不到一炷香的时间，凌绝猛地停下脚步。他霍然转身，目光如电，射向淤泥巷的方向，尽管隔着重重破败的建筑，他的神识却仿佛穿透了阻碍，捕捉到了一丝极其微弱的、不寻常的波动。
“你们可觉得，方才那些贫民的神色有异？”凌绝的声音低沉，带着一丝冰冷的锐利。
云璃几乎与他同时心生感应，那清冷如玉的容颜上，黛眉微蹙：“确实。他们的麻木之下，隐藏着极深的恐惧。尤其在我们离开之时，我感知到至少有七八户人家，在我们身影消失后，明显松了口气，但随即又被更大的紧张取代。”
蓝玲儿也收起了平日里的跳脱，俏脸凝肃：“我也感觉到了！他们害怕的不是我们，而是……我们离开之后会发生的事情！”
“回去！”凌绝当机立断，没有丝毫犹豫。
三人对视一眼，默契自成。身形同时一晃，如同三缕轻烟，瞬间融入周遭环境的阴影之中。《劫灰无间步》与云璃那如月华流泻般的隐匿身法同时施展，气息彻底敛去，速度快得超出常理，悄无声息地朝着来路折返。
尚未真正靠近淤泥巷，风中便传来了与之前死寂截然不同的声音——嚣张跋扈的呵斥、粗野不堪的辱骂、夹杂着凄厉的哭喊、卑微的哀告，以及拳脚击打在肉体上的沉闷声响！
凌绝眼神一寒，三人速度再增，几个起落便已潜回淤泥巷入口附近，隐在一处残垣断壁之后，凝目向内望去。
只见方才他们分发物资的那片区域，此刻已被十余名身着统一黑色短打、满脸凶悍之气的大汉所占据。这些人修为参差不齐，多在炼虚境与合体境之间，为首一个满脸横肉、眼角带疤的壮汉，气息赫然达到了合体境初期。他们如同闯入羊群的饿狼，粗暴地用脚踹开那些本就摇摇欲坠的破木门，冲进屋内，将刚刚由暖阳会送来的米粮、布匹、灵晶等物资，蛮横地搜刮出来，胡乱堆放在巷子中间。稍有迟疑或是动作慢了的贫民，立刻便会招来毫不留情的拳打脚踢。
就这么片刻功夫，已有好几个贫民被打得鼻青脸肿，口鼻溢血，蜷缩在地上痛苦呻吟。
“妈的！磨磨蹭蹭找死啊！暖阳会那帮假仁假义的蠢货刚走，你们就以为能昧下老子的东西了？”那合体境初期的头目双手叉腰，唾沫横飞地叫嚣着，声音如同破锣，“都给老子听好了！这淤泥巷，是咱们黑煞帮的地盘！天上掉下来的，地上捡着的，所有外来的好处，都得先经过我们兄弟的手！这叫规矩！懂不懂？”
更令人发指的是，旁边传来女子惊恐的尖叫与哭泣。只见两名炼虚期的混混，正粗暴地拖拽着一名看起来不过二八年华、衣衫虽破旧却难掩清丽姿色的少女，以及一位颇有风韵的少妇，从各自的屋里出来。那少女的父亲，一个干瘦的中年汉子，跪在地上拼命磕头，额头已然见血，声音嘶哑地哀求：“大爷！行行好！放过我女儿吧！东西你们都拿走！求求你们了！”
回应他的，是那头目随手一挥，一道劲风将其抽得翻滚出去，撞在墙上，吐血不止。
“老东西，滚开！这两个小娘们长得不赖，带走！今晚让兄弟们好好乐呵乐呵！”头目淫笑着，目光在少女和少妇因挣扎而愈发凸显的身段上逡巡。
周围的其他贫民，或是蜷缩在自家门内瑟瑟发抖，或是敢怒不敢言地低着头，拳头紧握，指甲深深掐入掌心，眼中充满了无尽的屈辱与恐惧，却无一人敢上前一步。那种绝望的压抑，几乎让空气都凝固了。
看到如此令人发指的一幕，凌绝、云璃、蓝玲儿三人胸中的怒火如同被点燃的火山，轰然爆发！
“岂、有、此、理！”凌绝从牙缝里挤出四个字，声音冰寒刺骨，周身原本收敛的气息再也无法抑制，如同沉睡了万古的凶兽骤然苏醒，实质般的杀气冲天而起，搅得周围空间都微微扭曲！他体内的噬灵根似乎感受到了主人的滔天怒意，自主微微震颤，散发出渴望吞噬与毁灭的悸动。
“找死！”云璃面覆寒霜，那双清冷的眸子中此刻唯有凛冽的杀机。她手腕上的流霜月魄环无需催动，便自主散发出清冽凛然的月辉，周围的温度骤然下降，空气中凝结出细密的冰晶。
蓝玲儿更是直接，娇叱一声，蕴含着碧海星澜诀的灵力，如同惊涛拍岸：“人渣！拿命来！”她甚至等不及凌绝发话，身形已化作一道湛蓝色的闪电，蕴含着星渊玄录的玄奥力量，率先冲出！
“什么人？！”那黑煞帮小头目感受到骤然降临的恐怖威压，脸色瞬间惨白，骇然转头。
然而，回答他的，是毁灭性的打击！
蓝玲儿身形如鬼魅，直接闯入那群合体境、炼虚境的混混之中。她甚至未曾动用兵器，只是纤纤玉指拂动间，引动周天星力与水元之力，化作一道道湛蓝的指风与掌印。指风过处，空间泛起波纹，被击中的混混如同被无形巨锤砸中，护体罡气如同纸糊般破碎，胸口塌陷，筋断骨折，惨叫着倒飞出去。掌印落下，则带着冻结血液的极寒与星辰陨落般的沉重，将数名混混直接拍入泥地，生死不知。
“砰砰砰砰——！”
一连串令人牙酸的闷响几乎在同一时间爆发！除了那头目被蓝玲儿刻意绕过，其余十余名黑煞帮混混，连反抗的念头都未能升起，便如同被狂风暴雨席卷的稻草人，以各种扭曲的姿势惨叫着倒飞散落，重重砸在墙壁、地面甚至污水坑里，瞬间失去了所有战斗力，非死即残！
这一切发生得太快，快到那头目脸上的惊骇尚未完全展开，战斗已然结束。
他吓得魂飞魄散，双腿一软，几乎要跪倒在地，张口欲要求饶：“大……大侠饶……”
“命”字还未出口，凌绝已如瞬移般一步踏至他面前！没有动用任何花哨的身法，只是最简单的一步，却仿佛缩地成寸，带着一股令人窒息的压迫感。一只手，如同铁箍般，轻易扼住了他的喉咙，将他后面的话硬生生掐断，整个人如同拎小鸡般踢离了地面。
那头目四肢徒劳地挣扎着，感受着喉间传来的、几乎要捏碎他喉骨的恐怖力量，以及凌绝身上那如同洪荒巨兽般冰冷、暴戾、充斥着毁灭气息的威压，他浑身抖如筛糠，裤裆处瞬间湿热一片，腥臊的液体顺着裤腿滴落。涕泪顷刻间糊满了他的横肉脸。
“黑煞帮？”凌绝的眼神冰冷得如同万载不化的玄冰，没有丝毫人类的情感，只有纯粹的杀意，“很好。告诉我，谁给你们的胆子，敢如此欺凌弱小，强取豪夺，行此禽兽不如之事？”他的声音不高，却每一个字都如同重锤，狠狠敲击在头目的心神之上。
“我……我说！我说！大侠饶命！饶命啊！”头目肝胆俱裂，在这种绝对的力量差距和死亡威胁面前，什么帮规义气全都抛到了九霄云外，结结巴巴，语无伦次地将黑煞帮的底细倒了个一干二净——帮主乃是大乘境后期巅峰修为，帮众约有两三千人，主要盘踞在天都外城几个最混乱的贫民区，专门干这种劫掠救济物资、欺压底层贫民的勾当，与某些城卫军的小头目也有勾结……
凌绝听完，眼中寒光一闪，另一只手并指如剑，快如闪电般点在其丹田气海之处！
“呃啊——！”头目发出一声凄厉至极的惨叫，浑身剧烈抽搐，他能清晰地感觉到自己苦修多年的元婴瞬间溃散，一身合体境初期的修为如同泄闸的洪水，顷刻间流逝得干干净净！
凌绝随手将如同烂泥般、修为尽废的他扔在地上，如同丢弃一件肮脏的垃圾，声音带着不容置疑的威严与冰冷：“滚回去，告诉你们帮主。今日之事，我凌绝记下了。若再敢踏足淤泥巷，或是欺压其他贫民区的良善，我必亲自登门，踏、平、你、黑、煞、帮！”
那废人头目如蒙大赦，强忍着丹田碎裂的剧痛与修为尽失的绝望，连滚带爬，甚至顾不上那些生死不知的手下，用尽平生最快的速度，狼狈不堪地逃离了这片已然成为他梦魇的巷子。
凌绝不再看那逃窜的背影，转身与云璃、蓝玲儿一同，将那些被黑煞帮搜刮出来、散落在地上的物资，重新仔细地分发给受惊的贫民。云璃默默取出云渺仙宗的疗伤丹药，为那些被打伤的贫民敷上。药力化开，伤势以肉眼可见的速度好转。
直到此刻，那些贫民才仿佛从一场漫长而恐怖的噩梦中惊醒。他们看着凌绝三人，看着那堆失而复得的物资，看着身边亲人伤势好转，眼中的麻木与恐惧如同冰雪消融，取而代之的是劫后余生的恍惚，以及如同星火般重新燃起的、真切的感激与希望。他们纷纷跪倒在地，泣不成声，那压抑了太久的哭声，包含着太多的委屈、恐惧与终于看到一丝光明的激动。
“多谢恩人！多谢恩公救命之恩啊！”
“恩人大德，我们……我们没齿难忘！”
看着眼前这悲喜交加的一幕，凌绝心中却并无多少轻松与喜悦，反而如同压上了一块沉重的巨石，更加沉郁。他抬头，望向天都那被高大建筑切割得支离破碎的天空。这凌霄天都，表面光鲜亮丽，仙气缭绕，是无数修士向往的圣地。然而在其最底层的阴影里，隐藏的黑暗与污秽，这人吃人的残酷法则，恐怕远比他们想象中，要更深，更沉。
暖阳会的善举，在这赤裸裸的暴力与掠夺面前，显得如此无力，甚至……透着一种难以言喻的讽刺。
这淤泥巷的蹊跷，难道只是个例？他传讯给其它小队的成员，让他们做好布施的后续调查，把最真实的情况反馈回来。恐怕，淤泥巷仅仅只是掀开了这庞大黑暗帷幕的一角。