谨身殿内的空气，在朱元璋那声“你是真想把咱的大明变成你的理想国”之后，凝固了片刻。
秋风吹动殿外的银杏，金黄的叶子沙沙作响，几片飘进殿内，落在青砖地上。
王卓看着那些落叶，忽然想起现代时空的深秋——那个世界里，农民早已不用为皇粮国税发愁，但新的烦恼从未停止。
朱元璋的声音把他拉回现实。
“你的理想国实现了，”老皇帝靠在椅背上，手指无意识地摩挲着扶手，“但有史以来，封建王朝都是和权贵士大夫共天下。农业税，是王朝的基本盘。你这么一搞，现在是君王与百姓共天下了——可税收基本盘呢？没了。”
他的目光锐利如刀：“现在靠着海外输血，靠着和东大的贸易，大明的财政宽裕。可你想过没有——万一有一天，和东大的贸易通道断了，朝廷拿什么维持？百万大军吃什么？百官俸禄发什么？河道决堤了拿什么修？”
王卓正要开口，朱元璋抬手制止：“人拥总有生老病死的一天。万一有一天你的能力消失了，或者不在了，你让大明去哪填补和东大贸易这块空缺？咱老朱家这江山，得往最坏处想。”
王卓深吸一口气。他看向朱高炽——这位太孙殿下在东大进修过，对现代财政体系的理解，早已经超过这个时代绝大多数人。
朱高炽会意，上前一步：“皇爷爷，孙儿这段时间，和东大来的财税专家，参照东大的税收制度，重新为大明设计了一套税制。打算秋税之后，就开始推行。”
朱元璋转过目光：“哦？那太孙，你说说看。”
他清了清嗓子，声音沉稳清晰：“新税制的核心，就两条。”
“第一，税种改革。”朱高炽竖起一根手指，“除现有的关税之外，增设增值税——就是对货物增值的部分征税。增设个人所得税——对工薪、租金、利息等所得征税。明确所有国有工矿、铁路、银行上缴的利润标准。还有……”
他顿了顿：“增设遗产税。”
朱元璋的眼皮跳了一下。
“第二，分税制。”朱高炽竖起第二根手指，“关税、国企利润、个人所得税、遗产税，这些由朝廷设置国税局，统一征收，入中央国库。增值税按各地经济发展情况，和地方按不同比例分享——富庶地区朝廷多拿，贫瘠地区少拿甚至全留给地方。”
他看向王卓，又转回祖父：“孙儿计算过，随着大明工业化进程，即使有一天真和东大的贸易中断——”
这话说得小心，但朱元璋没有打断。
“依靠大明自身的税收基本盘，再加上全球贸易收入，还有……铸币税，”朱高炽的声音坚定起来，“朝廷依然可以保证财政健康运转。甚至，会比现在更稳固。”
殿内安静下来。
朱元璋的手指在扶手上轻轻敲打，那是他思考时的习惯。许久，他脸上露出笑容：
“还是咱大孙想得周到。”
王卓心里默默吐槽：一看有好的方案，称呼就从“太孙”变回“大孙”了。这老头子，真是势利眼。
朱元璋似乎看穿他的心思，斜睨他一眼，才继续问：“那个增值税，咱看了东大的书，多少懂一点。可遗产税……东大现在，也没实行吧？咱大明征收遗产税，合适吗？”
这话问得尖锐。
王卓上前一步：“陛下，大明既然以公有制为主体，但又放开部分商业领域给私人经营，那就必须征收遗产税。那些士绅权贵，不能一边享受私有经济的红利，一边又不想承担义务——天下没有这样的好事。”
他顿了顿：“其实遗产税可以仿照农业税，设置一个起征标准。臣建议——家产一万银元以上，按百分之十起征。遗产越多，税率越高，上限百分之五十。”
“一万银元起征？上限百分之五十？”朱元璋的眼睛瞪大了，“你这是要把所有肉食者往死里整啊！不怕他们联合起来反对？”
“以国朝现在的实力，”王卓的声音平静得可怕，“不惧怕任何人。”
他抬起眼，直视朱元璋：
“更何况，如果有最大的肉食者——带头依法缴纳遗产税……”
话没说完。
“砰！”
朱元璋猛地拍案而起，脸色涨红：“什么，咱也要纳税？王卓！你好大的胆子！这天下都是朕的，这都是朕的钱！”
龙颜震怒。
殿内的太监们扑通跪倒，头伏在地上，浑身发抖。朱棣脸色发白，朱高炽也下意识后退半步。
只有王卓，依然站在原地，腰背挺得笔直。
“不止是遗产税。”他的声音在寂静的殿内清晰异常，“个人所得税，皇室宗亲也要带头缴纳。否则，何以服天下？”
他迎着朱元璋几乎要喷火的目光，一字一句：
“更何况，皇室的资产——比所有勋贵加起来，都多。”
死寂。
银杏叶子又从窗外飘进几片，落在王卓脚边。他低头看了一眼，忽然想起安庆公主说过，今年宫里的银杏结了很多白果，打算晒干了做甜汤。
这念头只是一闪而过。
朱元璋盯着他，胸膛剧烈起伏。那双眼睛里有震惊，有愤怒，有被冒犯的屈辱，还有一种更深的东西——王卓看懂了，那是恐惧。
不是恐惧失去钱财，是恐惧那个被他自己亲手打破的规则。
千百年来，皇帝就是天子，天下百姓缴纳赋税供养天子。现在王卓告诉他：天子，也要纳税。
“皇爷爷。”
朱高炽的声音响起，很轻，但异常坚定。
朱元璋缓缓转头，看向孙子。
“税收，是国家的根本。”朱高炽跪下了，但不是请罪，是陈情，“如果皇室免税，勋贵怎么想？他们会说——皇上自己都不缴，凭什么让我们缴？士绅怎么想？百姓怎么想？”
他抬起头，眼中闪着某种理想主义者的光芒：
“不能只许州官放火，不许百姓点灯啊。皇室带头纳税，表面上是损失，实则是……保证朱家江山永固的根基。”
朱元璋的嘴唇动了动，没说话。
“而且，分税制之后，”朱高炽继续道，“各地经济发展不同。江南富庶，九边贫瘠。如果朝廷没有足够的税收，怎么统一发展国防、基础建设、医疗教育？怎么转移支付，发展边疆地区，实现……共同富裕？”
朱棣站在国防角度，也开口说道：
“而且，富庶的江南士绅就会想：凭什么我们纳税，去养活北方人？去建设边疆？他们会说——放弃那些不毛之地吧，守着江南就够了。”
朱棣的声音越来越快：“历史上，大明放弃安南、放弃河套，退守长城一线，不就是因为财政问题？还有南明——江南士绅不愿意缴税巩固北方，等北方沦陷，清朝在北方地主配合下，很快平推了南方。这些教训……”
“够了！”
朱元璋打断他，声音嘶哑。
老人站在那里，背对着众人，望向殿外那片金黄的银杏。秋日的阳光照在他身上，龙袍上的金线闪着细碎的光。
许久，他缓缓转身。
脸上的怒容已经消失，取而代之的是一种深深的疲惫，和一种认命般的平静。
“好好好……”他连说三个好字，声音很轻，“横竖这份家业，都是要留给你们的。你们爱怎么折腾，就怎么折腾吧。”
他看向朱棣：“老四，等你登基，要是交不起遗产税，把紫禁城卖了——咱都不管。”
说完，他拂袖而去。
龙靴踏在青砖上的声音，在空旷的大殿里回响，渐行渐远。
殿内，只剩下王卓、朱棣、朱高炽，还有满地跪伏的太监。
朱高炽慢慢站起来，看向王卓，欲言又止。
王卓对他摇了摇头，示意不必多说。
朱棣走到窗边，看着父亲远去的背影消失在宫墙拐角，忽然低声说：
“父皇这辈子，最恨别人动他的东西。当年胡惟庸要分权，蓝玉要军功……现在你们要分他的钱。”
他转过身，看着王卓和儿子，眼神复杂：
“但他答应了。知道为什么吗？”
王卓沉默。
“因为他老了。”朱棣的声音里有一种说不清的情绪，“因为他知道，你们说的是对的。因为他……真的想给朱家子孙，留一条能走千百年的路。”
秋风更大了，卷起满地的银杏叶，在殿内打着旋。
那金黄的颜色，像极了熔化的黄金。