小林一佐似乎看穿了陈默眼中一闪而过的震惊和寒意，他脸上的笑容淡去，取而代之的是一种近乎冷酷的平静，声音也压得更低，只有两人能勉强听清：
“没错，陈默君，你猜的或许接近。
这个项目……代号‘普罗米修斯之火’，是得到主要国家……部分高层共识推进的。资源、技术、甚至……‘试验场’。牺牲一部分‘冗余人口’，换取整个人类种族进化的可能性，在那些大人物看来，是值得的，甚至是必要的。至于由谁来审判？”
他轻轻摇头，语气带着一丝嘲：“推进这个项目的，就是掌握审判权的人。你们那边……呵，据我所知，相关的核心圈子，对此也并非一无所知，甚至参与颇深。毕竟，被衰老、疾病困扰，手握权柄却恐惧死亡的‘大人物’，哪个国家都不少，不是吗？”
陈默沉默了。
他没有反驳，也无法反驳。
小林一佐话语中透出的信息，与他之前的猜测，与他在国内了解到的一些隐秘，与周振国背后那个组织的能量，都能隐隐对应上。
这是一张网，一张覆盖全球、将无数普通人蒙在鼓里、用他们的血肉和未来作为燃料的、黑暗的网。
“这支药剂。”小林一佐指着箱子里的蓝色注射器，“就是项目的最新阶段性成果。对普通人，它是剧毒，会引发不可逆的基因崩溃。但对于已经发生‘适应性变异’的个体，比如你，陈默君，它就是最有效的强化剂和修复剂。它能迅速修复你的伤势，甚至可能……稳定你目前的变异状态，让你获得更强的力量，去完成接下来的任务。”
陈默的目光重新落回药剂。
幽蓝色的液体在透明管壁内静静荡漾。
他需要恢复。
他身上的伤太重，失血也不少，虽然体内那东西在缓慢修复，但速度和效果远不足以支持他立刻投入更高强度的行动。
更重要的是，雾隐村那个额生竖瞳的怪物，那些在“领主”指挥下集体猎杀高阶存在以博取进化的“怪物”，还有眼前这棵刚刚被摧毁的、预示着某种更加可怕进化方向的“尸体之树”……
这一切都在无声地宣告，进化之路，残酷而迅速。
他不能停下，不能落后。
落后，就意味着成为别人进化路上的养料，意味着死亡，或者比死亡更悲惨的结局。
如同那些挂在树上的干尸。
小林一佐和他背后的势力，必然在药剂中留有后手。
控制？监测？还是更阴毒的东西？陈默毫不怀疑这一点。
但反过来，这也是机会。
利用他们的资源，恢复甚至强化自身，在接下来的博弈和绝境中，争取更多的主动权和时间。
风险巨大，但别无选择。
小林一佐看着沉默的陈默，补充道，语气更加诚恳：“陈默君，我没有害你的理由。我们国内用类似技术催化的‘强化战士’，存在严重缺陷，极不稳定，无法投入这种高烈度、高未知性的任务。
我们需要你，需要你拿到原始毒株的样本，那对我们优化项目、控制疫情至关重要。
不瞒你说，你们国内某些派系私自引爆长崎的疫情，没有我们一定程度的默许和……观察，他们也不可能如此‘顺利’。
我们和你们国内的一些人，在项目最终方向上或许有分歧，但至少在当前，控制住这场超出预期的灾难，防止其彻底毁灭我们的国家和社会结构，是我们的共同底线。我需要原始样本来找到更精准的遏制或引导方法。”
控制？引导？陈默心中冷笑。
不过是换了个说辞。
但至少，小林一佐暂时还需要他活着，有战斗力，去拿到他们需要的东西。
思考只在电光石火之间。
陈默抬起眼，金黄色的竖瞳直视小林一佐，声音平静无波：“我怎么确定，这东西没别的问题？”
小林一佐似乎早有准备，坦然道：“你可以选择不相信。但你的伤势，以及我们面临的局势，恐怕没有更多时间等待。我可以承诺，这支药剂是纯粹的修复和稳定剂，至少在此次任务期间，我们利益一致。
完成任务，拿到原始样本，你会得到你想要的自由和……相应的报酬。至于之后，”他顿了顿，“那是之后的事情。在彻底失控的‘新世界’里，多一份力量，就多一份活下去的筹码，不是吗，陈默君？”
话说得很直白，也基本是事实。
在更大的威胁面前，暂时的合作和相互利用，是唯一的选择。
陈默不再说话。
他弯下腰，不顾肋下伤口传来的刺痛，伸手，从低温箱中取出了那支幽蓝色的注射器。
触手冰凉，玻璃管壁很厚。
他没有任何犹豫，也没有寻找静脉，直接掀起破烂的作战服下摆，露出腰侧一处相对完好的皮肤，将针头抵了上去。
小林一佐和他的副官都屏住了呼吸，紧紧盯着他的动作。
针尖刺破皮肤，传来轻微的刺痛。
陈默拇指用力，推动活塞。
冰凉的、带着奇异粘稠感的幽蓝色液体，缓缓注入体内。
最初是冰冷，仿佛一股冰流顺着血管蔓延。但很快，冰冷化为灼热，一股汹涌的、狂暴的、却又带着诡异生机的热流，从注射点猛地炸开，瞬间涌向四肢百骸！
陈默闷哼一声，身体不受控制地微微一颤，金黄色的竖瞳猛地收缩到极限！
剧痛！
仿佛有无数细小的、滚烫的钢针在血管和肌肉纤维中穿刺、游走！
但伴随着剧痛的，是清晰无比的、细胞疯狂分裂再生带来的麻痒和饱胀感！
他能感觉到，胸前背后那些被“血肉树枝”刺穿、撕裂的伤口，肌肉组织在以肉眼可见的速度蠕动着、生长着、愈合着！
断裂的细小血管在接续，破损的脏器在修复，失血带来的虚弱和眩晕感如同退潮般迅速消退！
甚至连体内那团一直有些躁动不安的暗红色组织，也在这股狂暴热流的刺激下，变得更加“活跃”，传递出一种混合着舒爽和贪婪的悸动，仿佛久旱逢甘霖，疯狂地吸收着药剂的能量，自身似乎也壮大了少许。
变化是显着的。
伤口在愈合，体力在恢复，连感官似乎都更加敏锐了一些。
陈默缓缓直起身，活动了一下手臂和肩膀，动作虽然还有些滞涩。
但疼痛已经大大减轻。
然而，他低头看了看自己的手，覆盖的细微角质没有消失，反而似乎更明显了一点，颜色加深，带着暗沉的金属光泽。
口中那排尖锐的牙齿，舌头顶上去，依旧冰冷坚硬。
抬起手，摸了摸眼眶，金黄色的竖瞳，依旧冰冷地倒映着小林一佐和他副官紧张而又隐含期待的脸。
药剂修复了伤势，稳定了状态，甚至可能带来了一定的强化，但没有逆转异变。
这些非人的特征，依旧保留，甚至因为药剂的刺激，似乎更“稳固”了。
小林一佐仔细观察着陈默的变化，看到他伤口肉眼可见的愈合和迅速恢复的精气神，眼中闪过一丝不易察觉的喜色和放松。
但看到陈默的眼睛、牙齿和手上的异状依旧存在，甚至略有加深时，他脸上的笑容微微僵了一下，但很快又恢复正常，似乎这也在他的预料之中。
“感觉如何，陈默君？”小林一佐上前一步，语气带着恰到好处的关切。
陈默没有回答，只是深深吸了一口气。
空气中硝烟、焦臭、血腥、以及那挥之不去的甜腥腐烂气息混合在一起，冲入鼻腔，带来更加清晰、甚至能分辨出其中细微差别的信息。
力量在恢复，甚至比受伤前更强，对环境的感知也似乎更敏锐了。
但代价是，非人的特征更加明显，与体内那个“东西”的联系，似乎也更深了一层。
他抬起眼，目光越过小林一佐，看向远处那截仍在燃烧、但火焰已渐渐减弱的巨树残骸，又扫过天空盘旋的、伤痕累累的直升机，最后落回小林一佐脸上。
“走吧。”陈默的声音依旧嘶哑，但中气足了许多，平静无波，听不出任何情绪。
小林一佐脸上扬起一抹如释重负的微笑，侧身，做了一个“请”的手势：“请，陈默君，直升机已经准备好，我们立刻返回基地，详细制定下一步……”
他的话没能说完。
就在陈默迈步走向“支奴干”敞开的尾跳板，小林一佐紧随其后，副官也准备提起那个空了的低温箱时——
“秃鹫四号报告！十点钟方向！有高速物体接近！速度极快！数量……至少十个！不，更多！正在朝我们冲来！”公共频道里，盘旋在高空的阿帕奇飞行员惊恐的声音骤然响起，压过了引擎的轰鸣！
几乎在飞行员惊呼的同时，陈默远超常人的听觉，已经捕捉到了那撕裂空气的、凄厉到极点的尖啸声！
声音来自山林深处，那片雾气最先消散、他们来时的方向！
陈默猛地转头，金黄色的竖瞳瞬间收缩到极致！
视野尽头，十个黑点以惊人的速度破开尚未散尽的稀薄雾气，朝着他们所在的空地，朝着空中盘旋的直升机，如同出膛的炮弹般激射而来！
那不是导弹，不是飞行器，而是……粗壮、尖锐、如同放大了无数倍的长矛般的……树枝！
是那种东西！和刚才那棵“尸体之树”喷射的尖刺类似，但更粗，更长，速度更快！而且，不止来自一个方向！
“敌袭！！规避！规避！”飞行员的嘶吼在频道里炸开！
“咻——轰！！！”
第一根粗壮的、足有电线杆粗细的恐怖“树枝”，以近乎笔直的轨迹，裹挟着凄厉的音爆，狠狠撞上了一架正在降低高度、准备提供警戒火力的阿帕奇武装直升机！
那架阿帕奇甚至来不及做出完整的规避动作，只来得及稍微侧了一下机身。
“咔嚓——轰隆！！！”
粗壮的“树枝”如同热刀切黄油般，瞬间贯穿了阿帕奇侧面厚重的装甲，从一侧驾驶舱下方射入，从另一侧发动机部位穿出！
金属撕裂、破碎的巨响震耳欲聋！
阿帕奇如同被巨人用长矛击中的飞鸟，在空中猛地一颤，旋即失去控制，拖着滚滚浓烟和断裂的零件，旋转着朝地面栽落，在远处的一片废墟中炸成一团耀眼的火球！
“秃鹫二号被击落！重复！秃鹫二号被击落！”
“开火！自由开火！把它们打掉！”
剩下两架还能战斗的阿帕奇和那架运输机上的机枪手同时开火！
机炮的怒吼和重机枪的轰鸣瞬间响彻天空！
曳光弹在空中划出耀眼的轨迹，射向那些急速飞来的恐怖“树枝”！
然而，那些“树枝”的速度太快，轨迹也并非完全直线，而是在空中做出微小的、难以预测的摆动！
大部分炮弹和子弹都落了空！
只有少数几发击中了“树枝”的表面，炸开一团团木屑和暗红色的浆液，但根本无法阻止它们致命的飞行！
“小心！又来了！更多！”
飞行员绝望的呼喊中，第二波、第三波同样粗壮的“树枝”，从西区山林深处不同的方位，如同复仇的标枪，撕裂空气，带着毁灭的尖啸，朝着剩余的两架阿帕奇、那架悬停的“支奴干”、以及地面上的陈默和小林一佐等人，覆盖式地攒射而来！
破空声凄厉刺耳，死亡的气息，再次笼罩这片刚刚经历战火、尚未平息的废墟空地！