格物院深处，一间宽敞却布置简朴的大厅。墙角堆着些未完成的模型与图纸，中央地面镶嵌着巨大的生铁火盆，炭火正旺，驱散了初春砖石建筑里残余的寒意。
周晏引着曹丕、贾诩进来，很自然地走到火盆旁一张铺着旧毡的宽大胡床前，也没讲究，就那么侧身坐了下去，一只脚曲起踩在床沿，手臂随意搭在膝头，靴底距离炭火的余温恰好一寸，似挨非挨。
曹丕跟着坐下，姿势比在府中时放松了些，只是腰背仍不自觉地挺着。他目光还残留着方才在各工坊间穿梭带来的震撼，那些精巧的机括、高效的农具、闻所未闻的透镜研磨……种种景象在他脑中盘旋，与自幼所读的圣贤书、所听的治国策论格格不入，却又带着一种不容置疑的、改变现实的力量。他终于忍不住，开口问道，声音里带着少年人特有的、未被完全磨平的急切与困惑：
“老师，学生有一事不明。观这些工匠所造之物，皆精妙实用，利国利民。然他们之中，许多人甚至……目不识丁。他们的学问，他们的巧思，究竟从何而来？若无诗书经典熏陶，何以能创出这等器物？”
周晏正伸手在火盆上方烤着，闻言，手指在空中停顿了一下，随即收回，在旧毡上蹭了蹭并不存在的灰。他侧过脸，看着曹丕那混杂着求知与疑虑的眼睛，点了点头，并未直接回答，反而问道：“子桓，昨日酒肆之中，你觉得那酱肉烩饼，滋味如何？”
曹丕一愣，不明所以，还是老实回答：“甚美，汤汁浓郁，肉烂饼酥。”
“烹制这道菜的大厨，需要认识字吗？”周晏追问，嘴角带着点似笑非笑的弧度。
“这……”曹丕语塞，随即恍然，“只需识得食材火候便可。”
“正是此理。”周晏脚跟无意识地在胡床边缘轻轻蹭了蹭，目光落回跳跃的炭火上，语气平缓，“匠人之学问，不在竹简帛书，而在手中器物，在日复一日的捶打琢磨之间。一个老木匠，闭着眼也能刨出平直的板子；一个铁匠，听风箱声便知炉火几分。他们的学问，是‘做’出来的，是血脉和经验里淌出来的。”
他顿了顿，空着的手在身前虚划，仿佛在梳理无形的脉络：“我将他们聚集于此，首要便是统一目标——建设北疆，稳固边防，强国富民。有了这个共同的大旗，他们便不再是各自为战的散匠，而是为同一件大事出力的‘同袍’。”
“其次，”周晏加重了语气，眼中闪过锐利的光，“便是你方才在院里看到的，那面记功授爵的木牌。我明白告诉他们，也告诉天下人：在这里，手艺就是功勋！你祖上或许只是寻常匠户，你本人或许昨日还在为三餐发愁，但只要你有一技之长，肯拿出来，肯钻研改进，立了功，我就按军功给你封爵授田！蒲元献刀法得男爵，便是活生生的例子。你说，若你祖辈藏着一手绝活，在别处只能混口饭吃，在这里却能光耀门楣，你会不会拿出来？”
曹丕下意识地点点头。赏罚分明，尤其是打破出身界限的赏罚，对寒微之人的吸引力，他此刻已能真切感受到。
“再者，”周晏继续道，语气带着一种引导式的耐心，“我不仅不禁止，反而鼓励他们交流。今日农具坊的一个卡榫想法，或许明日就能解决弩机连发的一个难题；冶炼匠人琢磨出的新火候，或许能让犁铧更坚硬耐磨。我定期组织各坊大匠集会，将难题抛出，集思广益。长此以往，只要目标一致，奖赏公平，交流畅通，技术便如同活水，自然奔涌向前。有些难关，非一人一时能破，但众人合力，时间积累，突破只是早晚。”
曹丕听得入神，手指无意识地在膝上划动，仿佛在消化这迥异于经学传承的“学问”生长模式。他眼中的困惑稍减，但更大的疑虑随之升起：“老师，学生明白了匠艺精进之理。然则，若天下皆重匠艺，匠人地位日隆，将来国家治理，又当托付何人？难道要让这些……不识诗书者，来执掌州郡，裁决讼狱吗？”
这是他身为统治者预备役最本能的担忧。技术的力量他看到了，但这力量若失控，或反过来侵蚀传统的治理根基，又该如何？
周晏闻言，忽然笑了起来，不是戏谑，而是一种洞悉世情的莞尔。他摇了摇头，靴尖轻轻点了一下地面：“子桓，你想到哪里去了。我可从未说过，要让匠人来治理地方。治国如烹小鲜，火候、调料、食材，各有其职，岂能混淆？”
他坐直了些，目光变得郑重：“治理国家，调和阴阳，明断是非，需要通晓经史、明辨事理、熟知律令的读书人。冲锋陷阵，开疆拓土，需要勇猛善战、精通韬略的将军与谋士。此二者，犹如车之两轮，鸟之双翼，不可或缺。”
“而匠人与百姓，”周晏手指向下虚点，“乃是国之根基，是承载车轮的大地，是托举羽翼的风。他们耕种产出粮食丝麻，他们锻造铸造兵甲器具，他们建造屋舍城池。国家要强盛，要发展，靠的是他们的汗水与智慧凝结成的实实在在的东西。没有他们，读书人的策略便是空中楼阁，将军的勇武便是无刃之刀。”